堂屋裏昏黃的燈泡嗡嗡作響，映照著應國明臉上尚未褪盡的驚悸。
他灌了一大口涼白開，冰涼的**滑入喉嚨，才勉強壓下心頭那股莫名的寒意。
“有人跟著你？”
應發順眉頭擰成了疙瘩，手指無意識地在破舊的藤椅扶手上敲著，發出篤篤的輕響。
應國明重重地點了點頭，聲音還有些發緊：“爸，我打包票！從巷口拐進來那段，特別黑，路燈又壞了兩盞。我總覺得後脖子發涼，回頭看了好幾回，啥也沒瞅見，可那感覺……就跟被什麽東西盯上了一樣！”
他下意識地摸了摸後頸，那裏似乎還殘留著那股陰冷的黏膩感。
“走到咱家門口，那感覺才猛地沒了，像被什麽東西掐斷了似的。”
應國斌一直沉默地聽著，此刻才開口，聲音低沉：“哥，你回來的路上，有沒有碰著什麽特別的人？或者……看到什麽不對勁的東西？”
他想起自己剛才開門時，似乎也瞥到門外巷子深處有什麽影子一晃而過，極快，快得像是錯覺。
應國明皺著眉仔細回想，最終還是搖了搖頭：“沒有，路上黑黢黢的，除了我自己的腳步聲，啥動靜都沒有。”
他頓了頓，語氣帶著一絲自我懷疑，“會不會……是我太緊張了？被家裏這事兒鬧的？”
應發順沒接話，渾濁的眼睛掃過地上那一堆吳國棟夫婦讓帶回來的營養品，又看向屋外的院子。
他猛地站起身，動作帶著一股狠勁：“緊張？我看未必！老吳家那老婆子能豁出臉帶人來砸門搶孩子，她那些個堂兄弟侄子，能是什麽善茬？保不齊就有那躲在陰溝裏、見不得光的東西，想著找補回來！”
一股寒意悄然爬上應國斌的脊背。
他反倒覺得未必是吳家的堂兄弟，而是衝著正青來的。
想到自己送正青去車站時被人跟蹤的異樣感，他一直以為沒人盯著了，沒想到竟然還在，而他竟然沒有發現？！
想到這裏，應國斌也站了起來，高大的身軀擋住了部分燈光，在牆上投下濃重的陰影。
“爸說得對。”
“不能大意。那老婆子被抓了，難保她那幾個好侄孫不記恨。哥你今晚回來，他們可能真盯上了。”
應發順走到堂屋門口，春天的夜風帶著刺骨的寒意灌了進來，吹得人一個激靈。
他眯著眼，一寸寸掃過黑沉沉的院落。
“老二，”應發順的聲音在夜風裏顯得格外冷硬，“去灶房，把劈柴的斧頭拿來，放堂屋門後。”
“爸？”應國斌愣了一下。
“拿著！心裏踏實！”應發順不容置疑，“還有，晚上睡覺堂屋的燈別關，亮著。”他指了指頭頂那盞昏黃的燈泡，“亮堂點，看那些見不得人的玩意兒還敢不敢湊近！”
他頓了頓，布滿皺紋的臉上閃過一絲狠厲：“我應發順活這麽大歲數，還沒怕過誰！敢動我孫子，敢來我家撒野，老子管他是人是鬼，都讓他有來無回！”
他看著父親佝僂卻挺直的背影，一股暖流夾雜著酸澀湧上眼眶。
都是他無用才連累家人。
“嗯！”應國明重重應了一聲，也跟著站到門口。
應國斌心頭一凜，沒再多言，轉身大步走向灶房。
他目光掃過角落，那把劈柴的斧頭就靜靜靠在牆邊，厚重的斧刃在昏暗的光線下閃著冷硬的幽光。
他走過去，粗糙的大手握住被磨得光滑的斧柄，他提著斧頭走回堂屋，將它輕輕靠在門後的陰影裏。
“爸，放好了。”應國斌的聲音低沉。
應發順“嗯”了一聲，目光依舊銳利地掃視著窗外濃得化不開的夜色。
“老大，”他頭也沒回，“今晚你睡堂屋這張竹榻。”
他指了指靠牆放著的一張舊竹榻，“燈亮著，斧頭就在手邊。警醒點，聽到外麵有半點不對勁，先抄家夥，再喊人！”
“爸，我睡這裏，您和媽……”
“少廢話！”應發順打斷他，語氣不容置疑，“我這把老骨頭，覺少。你媽帶著孩子睡，老二也回屋，警醒著點，你媳婦兒孩子也在屋裏！”
“知道了，爸。”應國明聲音幹澀，用力點頭。
夜，更深了。
裏屋，劉巧妹側身躺著，懷裏緊緊摟著驚魂未定的應孝晨。
孩子的小手緊緊抓著她胸前的衣襟，呼吸雖然漸漸平穩，但偶爾在睡夢中還會驚悸般地**一下。
她將兒子往懷裏又緊了緊，臉貼著孩子柔軟的發頂，無聲地歎了口氣。
應國斌躺在床外側，呼吸平穩，但劉巧妹知道，他肯定也沒睡。
另一個房間，林曉燕摟著同樣不安的吳展鵬，小家夥也睡得不安穩小眉頭皺著。
林曉燕的手一下下極輕地拍著他的背，目光卻不由自主地瞟向緊閉的房門，憂心忡忡。
整個應家小院，除了孩子們偶爾不安的夢囈，靜得可怕。
不知過了多久，也許是一個小時，也許是下半夜。
“沙……沙沙……”
一陣極其緩慢的刮擦聲，斷斷續續地飄了進來。
竹榻上的應國明猛地睜開眼，心髒像被一隻冰冷的手攥住瞬間提到了嗓子眼。
他屏住呼吸，全身的血液似乎都衝向了頭頂，耳朵豎得筆直，死死捕捉著那細微的聲響。
“沙……沙沙……”
又來了！更清晰了！
一股寒氣從應國明的腳底板直衝天靈蓋，他幾乎是彈射般坐起身，動作快得帶起一陣風，竹榻發出不堪重負的嘎吱聲。
他緊貼著冰涼的木門，側耳傾聽。
屋外，那詭異的刮擦聲停了。
應國明握緊斧頭，指關節因為用力而泛白，手心裏全是黏膩的冷汗。
就在他幾乎要以為那隻是自己過度緊張產生的幻聽時——
“篤…篤篤……”
極其輕微的敲門聲！
應國斌高大的身影無聲無息地草從後院走出來，站在另一側和應國明對視一眼，兩人默契點點頭。
這時，遠處巷子裏突然傳來一聲醉醺醺的吆喝：“張…張老三！你個…你個龜孫！還…還不滾回家！老…老子看見你影子了！躲…躲個屁！”