“本宮給你們兩條路。”
“第一條，主動開倉放糧，平抑物價。所有物資，由朝廷統一收購，價格按災前市價來算。算是你們為國分憂，本宮既往不咎，日後還會有封賞。”
她頓了頓，目光掃過一張張慘白的臉。
“第二條路嘛……靖安司的大牢，還空著不少位置。”
“本宮言盡於此，各位，自己選吧。”
殿內安靜得能聽見牙齒磕碰的咯咯聲。
“娘娘饒命！”
那個米行老板帶頭磕響頭，腦門很快就見了紅。
“草民冤枉！米價高，那是因為進價也高啊！路上兵荒馬亂的，折損了多少糧食……”他哭得一把鼻涕一把淚。
阮棠不作聲，隻端起茶杯，吹了吹浮沫。
米行老板的哭嚎聲戛然而止，哽在喉嚨裏。
江淮上前一步，從懷裏摸出本冊子，丟在米行老板的麵前。
“劉老板，靖安司的賬，要不要我給你念念？”
“你名下七個糧倉，大亂前存米三十萬石。災後，你關了五家米鋪，隻留兩家，米價翻了十倍。賣出去的米，不到一萬石。”江淮念著，臉上一絲波瀾也無。
“你那支運糧隊，半個月前就停在城外三十裏地，一步沒挪過。”
劉老板的臉一下就白了，他盯著那本冊子，身體一軟，癱倒在地，嘴巴張著，卻說不出話。
殿裏其他人縮著脖子，不敢出聲。有人已經開始拿袖子擦汗。
“我不想聽廢話。”
阮棠放下茶杯，瓷器與桌麵碰出“嗒”的一聲輕響。
“我隻問，誰願意為國分憂？”
商人們你看看我，我看看你，沒人敢先開口。
“看來，各位都喜歡走第二條路。”
阮棠的聲音很輕。她朝江淮那邊看了一眼。
江淮會意，對著殿外一招手。
兩個靖安司校尉走了進來，手按在腰間的繡春刀上。
“劉老板，走一趟吧。”
劉老板嚇得撲過去，抱住旁邊一個布莊老板的腿，嚎了起來：“娘娘！我錯了！我願意！我願意開倉放糧！”
“晚了。”
阮棠沒看他。
“我給過你機會。”
兩個校尉不再多話，一人架起一邊胳膊，拖著渾身發軟的劉老板就往外走。
劉老板的哭喊聲和求饒聲，在空曠的宮殿裏回**，然後戛然而止。
殿內，剩下的商人們，連呼吸都忘了。
殺雞儆猴。
這位皇後娘娘，不是在跟他們商量，她是在下命令。
“還有誰，想去靖安司的大牢裏，嚐嚐那裏的茶？”
阮棠的聲音再次響起。
“草民願意！”
“草民也願意！”
“願為娘娘分憂！為朝廷分憂！”
這一次，再沒人敢猶豫。所有人爭先恐後地表態，生怕說晚了，下一個被拖出去的就是自己。
“很好。”
阮棠站起身，臉上終於露出一絲笑意。
“清月，把名單記下來。哪家出多少米，哪家出多少藥，哪家出多少布。一個時辰內，我要看到章程。”
“至於價格，”她走到那群商人麵前，居高臨下地看著他們，“就按江淮剛才說的，災前半個月的市價。誰要是有異議，現在就可以提。”
誰敢有異議？
商人們頭搖得像撥浪鼓。
錢沒了可以再賺，命沒了，就什麽都沒了。
賢王府。
書房裏，宗正寺卿聽著手下人的匯報，氣得胡子都在抖。
“反了！真是反了！她竟敢私設公堂，威逼商賈！這是與天下士紳為敵！”
賢王倒是很平靜，他正在修剪一盆君子蘭，剪刀使得很穩。
“我倒是小瞧她了。”
他剪下一片黃葉，扔進腳邊的紙簍。
“這一手，玩得漂亮。既解決了賑災的燃眉之急，又拿捏住了京城的經濟命脈。最重要的是，她沒動國庫，也沒動我們的錢袋子，讓我們想發作都找不到由頭。”
“王爺！難道就這麽算了？”宗正寺卿急了，“她現在嚐到了甜頭，今天敢動那些商人，明天就敢動我們！”
“急什麽。”賢王放下剪刀，用帕子擦了擦手，“她一個女人，能有多少精力？京城這麽大的爛攤子，夠她忙的了。”
他走到窗邊，看著皇宮的方向。
“賑災的物資是有了，可誰去辦呢？派誰去，怎麽派，這裏麵的門道，可比在宮裏嚇唬幾個商人要複雜得多。”
“王爺的意思是……”
“讓她辦。”賢王笑了，“她不是能耐嗎？就讓她去辦。事情辦好了，功勞是朝廷的。事情要是辦砸了，出了亂子，餓死了人……”
他轉過頭，看著宗正寺卿。
“到時候，民怨沸騰，可就不是我們在朝堂上喊幾句那麽簡單了。”
“高！王爺實在是高！”
宗正寺卿恍然大悟，臉上的怒氣一掃而空，換上了諂媚的笑。
“咱們什麽都不用做，就等著看她怎麽焦頭爛額，怎麽引火燒身！”
坤寧宮。
阮棠聽著薑清月的匯報，眉頭微蹙。
“你是說，賑災的章程送上去後，六部九卿，沒一個人接茬？”
“是。”薑清月臉色也不好看，“戶部說人手不夠，工部說要修繕宮殿，吏部說官員調派需要時間……總之，都在踢皮球。”
“好一個踢皮球。”
阮棠氣笑了。
這幫老狐狸，明著不敢跟她作對，就來暗的。
她知道，這是賢王那幫人出的招。他們就是想看她焦頭爛額，看她無人可用，最後隻能低頭去求他們。
“娘娘，現在城外數萬災民等著安置，城裏也亂糟糟的，再拖下去，恐怕真要出事。”薑清月憂心忡忡。
阮棠沉默了。
她走到偏殿，看著**依舊昏迷的慕容琛。
“你說，要是你醒著，你會怎麽辦？”她低聲問，像是在問他，也像是在問自己。
她握住他冰涼的手，貼在自己臉上。
“他們都欺負我，欺負我一個女人，欺負念兒還小。”
“慕容琛，你再不醒，你的江山，你的老婆孩子，都要被人搶走了。”
她把臉埋在他的掌心，肩膀微微聳動。
這是她這幾天來，第一次露出脆弱。
門外，江淮和周放靜靜地站著，誰也沒有出聲打擾。
過了許久，阮棠才重新抬起頭。
她眼眶是紅的，但眼神，卻比之前任何時候都更清醒，更堅定。