簾子被人一把扯開，光線紮了進來，一張男人的臉堵在門口。
“搞什麽鬼？”
阮棠閉著眼一動不動。
那人往裏頭掃了掃，看見幾個捆著的人，扭頭就罵：“媽的，貨物歪了。官爺，就是些布料，不經顛簸。”
外麵的人遞了什麽東西過去，守城的兵衛擺了擺手。
“滾滾滾！快點出城！”
簾子落下，車裏又黑了。
馬車又動了。
車輪聲一下一下，碾著路往前走。
迷藥的勁兒還沒過，她渾身發軟，車一晃，胃裏就跟著攪。她不敢亂動，隻能盡力護著肚子。
不知過了多久，車停了。
車門打開，幾個人被粗魯地拖了下去。
一股子黴味混著土腥氣鑽進鼻子。他們被丟在地上，揚起一片灰。
“把男的那個弄醒。”
一盆冷水澆在李琅身上，他嗆了幾聲，醒了過來。他睜開眼，好一會兒才看清周圍，當他看見同樣被捆在地上的阮棠時，整個人都扭動起來。
“阮棠！”
沒人搭理他。
神像後頭的暗處，走出來一個人。
一身利落的短打，臉上掛著笑。
李琅看清那張臉，整個人僵住了。
是謝清淑。
那個他親口說已經死了，讓人埋了的女人，就站在那兒，活生生地看著他。
“你……”
李琅的嗓子發不出聲。
“你沒死？”
謝清淑笑出了聲，那聲音在破廟裏撞來撞去，聽著瘮人。
“我當然沒死。我死了，怎麽能親眼看到你這副喪家之犬的樣子？又怎麽能看到我們高高在上的廢後娘娘，成為階下囚呢？”
她的話說完，李琅的身子抖了一下，臉上的血色退了個幹淨。
興寧侯府的火，他母親的死，他妹妹的失蹤。
這是一個局。
一個從她“自盡”開始，就為他，為興寧侯府，也為阮棠設下的，天羅地網的局。
“謝清淑！”李琅目眥欲裂，他掙紮著，身上的繩索卻越收越緊，“你放了她！放了阮棠！之前所有的事情，我都可以不追究！侯府的仇，我也不報了！你放她走！”
他到了這個地步，第一反應竟然還是求饒，還是交易。
“哈哈哈……”謝清淑笑得眼淚都出來了，“李琅啊李琅，你真是蠢得讓我都覺得可憐。你以為你現在還有資格跟我談條件嗎？你的侯府沒了，你的爵位也沒了，你現在，什麽都不是。”
她走到阮棠麵前，蹲下身。
旁邊一個大漢走過來，解開了阮棠手腳上的繩子。
長時間的捆綁讓阮棠的四肢都麻了，她動了動，費力地撐著地坐起來。
“看看，我們曾經的皇後娘娘，現在這副樣子，真是惹人憐愛。”謝清淑伸出手，想去碰阮棠的臉。
阮棠偏頭避開了。
“別碰我。”她的聲音很啞，卻很穩。
謝清淑的手停在半空，臉上的笑意也收斂了。
就在這時，一個男人從外麵走了進來。
他身材高大，穿著一身黑衣，臉上有一道從眉骨劃到嘴角的刀疤，整個人都透著一股血腥氣。他一進來，廟裏那幾個原本還吊兒郎當的綁匪，立刻恭恭敬敬地站直了身子。
“北牧大人。”
男人的視線在破廟裏掃了一圈，直接落在了阮棠身上。“這就是慕容琛的女人？”
他的話，帶著一股掩飾不住的口音。
“回大人，正是她。”謝清淑立刻換上一副諂媚的姿態，“您看，這就是大炎皇帝放在心尖尖上的人。為了她，不惜廢黜後位，將她藏在宮外；為了她，一把火燒了興寧侯府，落得個殘暴不仁的罵名。這肚子裏，還懷著他唯一的種。您說，用她來跟慕容琛談條件，他會不會答應？”
北牧繞著阮棠走了一圈，最後，視線停留在她隆起的小腹上。
“很好。”他臉上那道刀疤動了動，像一條蜈蚣在爬，“一個廢後，一個孽種，正好可以用來祭我們北燕的戰旗。”
北燕。
阮棠的心徹底沉了下去。
謝清淑，根本不是什麽孤身複仇的弱女子。她從一開始，就是北燕安插在大炎的一顆棋子。悅仙樓的相遇，興寧侯府的內亂，甚至她姐姐謝雲皎的死，都可能是這個巨大陰謀裏的一環。
“慕容琛為了她，連自己的名聲和江山都快不要了。隻要她在我們手上，不怕他不乖乖就範。”謝清-淑還在一旁添油加醋，“到時候，我們北燕大軍兵臨城下，他慕容琛是交出半壁江山換他的女人孩子，還是眼睜睜看著他們死在我們手裏？”
“你做夢！”李琅嘶吼起來，“慕容琛不會放過你們的！他會把你們碎屍萬段！”
北牧像是才注意到地上還有這麽一個人。他走過去，一腳踩在李琅的胸口上。
李琅悶哼一聲，一口血從嘴角溢了出來。
“興寧侯世子？”北牧的腳尖碾了碾，“你現在不過是一條狗。一條連家都看不住的喪家之犬，有什麽資格在這裏吠？”
他收回腳，走到阮棠麵前，捏住她的下巴，強迫她抬起頭。
“告訴朕，你的男人什麽時候會來救你？”
阮棠看著他，一言不發。
“嘴還挺硬。”北牧鬆開手，對著謝清淑吩咐，“看好她。在陛下的大軍攻破京城之前，她和她肚子裏的東西，要是少了一根頭發，我拿你是問。”
“大人放心！”謝清淑躬身應道。
北牧不再多言，轉身帶著人走出了破廟。
廟裏隻剩下阮棠、李琅，還有幾個看守他們的綁匪。
謝清淑走到李琅麵前，居高臨下地看著他。“聽到了嗎？李琅。你曾經守護的大炎，你曾經引以為傲的家族，馬上就要灰飛煙滅了。而這一切，都是因為你娶了她。”
她指著阮棠。
“如果當初你娶的是我姐姐，如果你沒有貪圖阮家的權勢，所有的一切，都不會發生。是你，是你親手毀了所有！”
李琅趴在地上，大口地喘著氣，他看著阮棠，又看看狀若瘋魔的謝清淑，一句話也說不出來。
是啊，是他。
是他引狼入室，是他識人不清，是他害了所有人。
阮棠沒有理會那兩人的糾纏，她扶著冰冷的牆壁，慢慢站了起來。她走到昏迷不醒的如鳶身邊，探了探她的鼻息。
還有氣。