“我知道了，母親。”
他走到謝清淑麵前，扶住她的胳膊。“起來吧，地上涼。以後……別再說這種話了。”
謝清淑順勢靠在他懷裏，低低地應了一聲。“是。”
一場風波，就這麽被高高拿起，輕輕放下。犯錯的丫鬟成了替罪羊，而始作俑者，卻成了最委屈、最識大體的人。
與此同時，皇宮，慈安宮。
太後聽著宮人匯報外麵的傳聞，臉色越來越難看。
“真是荒唐！哀家就知道，那個阮氏不是個安分的！”
慕容琛坐在下首，慢條斯理地喝著茶，對太後的話置若罔聞。
“皇帝！”太後見他不為所動，有些急了。“你聽聽外麵都傳成什麽樣了！說你強搶臣妻，說阮氏不知廉恥。這不僅是你的顏麵，更是整個皇室的顏麵！你登基十年，膝下無子，本就讓朝臣非議，如今再添上這麽一樁風流韻事，你讓天下人怎麽看你？”
慕容琛放下茶杯，杯子與桌麵碰撞，發出一聲輕響。
“母後，您說完了？”
“你……”太後氣結，“你這是什麽態度？”
“朕不在意。”慕容琛站起身，“他們愛怎麽說，就怎麽說。嘴長在別人身上，朕管不了。”
“你怎麽能不在意！”太後也站了起來，“為了一個女人，值得嗎？哀家看，不如這樣，你先找個由頭，把那阮氏送出宮去，送到皇家別苑暫住。等風頭過去了，再給她換個身份，悄悄接回來。眼下，最要緊的是平息輿論，你可以先冊立一位家世清白的貴女為後，堵住悠悠眾口。”
慕容琛轉過身，定定地看著太後。
“母後，朕說過，朕的皇後，隻會是她。”
他的話語平靜，卻帶著一股不容反駁的決絕。
“朕不會送她走，永遠不會。”
說完，他拂袖而去，留下太後一個人在殿內氣得發抖。
慕容琛從慈安宮出來，直接去了長樂宮。
阮棠正在窗邊看書，聽到腳步，她抬起頭。
“回來了？”
“嗯。”慕容琛走到她身邊，從背後將她圈進懷裏，下巴抵在她的肩窩。“在看什麽？”
“一本遊記。”阮棠合上書，“太後……又為難你了？”
“她為難不了我。”慕容琛握住她的手，“外麵那些話，你都聽說了？”
阮棠點了點頭。“聽說了。”
“你不生氣？”
“為什麽要生氣？”阮棠反問，“我與李琅已經和離，婚嫁自由，我沒有做對不起任何人的事。至於別人怎麽說，我不在乎。”
慕容琛低低地笑了起來，胸腔的震動傳到她的背上。
“說得好。你沒做錯，朕也沒做錯。”他親了親她的側臉，“不過，太後提了個建議，讓朕把你送出宮，等風平浪靜再接你回來。”
阮棠的身子頓了一下。她轉過身，麵對著他。
“我哪裏也不去。”
她一字一句，說得清晰又堅定。“我若是走了，豈不就坐實了那些罪名？我阮棠行得正，坐得端，為什麽要躲？”
慕容琛的胸口湧上一股暖流。他要的，就是她這副不肯低頭的模樣。
“好，你不走，朕也不讓你走。”
第二天早朝，朝堂上果然炸開了鍋。以禦史大夫裴宣為首的一眾言官，紛紛上奏，痛陳“強奪臣妻”的流言有損聖德，請陛下將阮氏送出宮中，以正視聽。
慕容琛坐在龍椅上，冷眼看著底下唾沫橫飛的臣子。
等他們說得差不多了，他才慢悠悠地開口。
“說完了？”
裴宣梗著脖子上前一步。“陛下，此事關乎國體，關乎皇室聲譽，請陛下三思！”
“三思？”慕容琛輕笑一聲，“朕倒覺得，沒什麽好思的。”
他站起身，居高臨下地看著滿朝文武。
“第一，阮氏與興寧侯世子李琅，早在一月前，便已在京兆府尹的見證下和離，文書俱在。朕，沒有強搶人妻。”
此言一出，底下頓時一片嘩然。和離？這麽大的事，他們竟然都不知道！
李琅的父親，興寧侯李宗正站在隊列裏，臉色一陣青一陣白，恨不得找個地縫鑽進去。
裴宣卻不肯罷休。“即便如此，阮氏終究曾為臣妻，身份不妥，入主後宮，於理不合！”
“於理不合？”慕容琛的語調陡然拔高，“朕就是理！朕就是法！”
他往前走了兩步，逼人的氣勢讓前排的臣子都下意識地後退。
“你們不是要朕給天下一個交代嗎？好，朕今天就給你們一個交代！”
他一字一頓，擲地有聲。
“傳朕旨意，戶部尚書之女阮氏棠，端莊淑慎，性情柔嘉，堪為國母。即日起，冊為大炎皇後，擇吉日舉行大典！欽此！”
整個朝堂，死一般的寂靜。
所有人都被這個消息砸懵了。冊……冊封為後？他們要的是把人趕出宮，結果皇帝直接給人封了後？
裴宣的臉漲成了豬肝色，他想說什麽，卻在慕容琛那帶著殺意的注視下，一個字也吐不出來。
冊封阮棠為後的消息，如同一陣狂風，瞬間席卷了整個京城。
消息傳到興寧侯府時，謝清淑正在試穿第二天成婚要穿的嫁衣。大紅的喜服襯得她臉色嬌豔，她看著鏡中的自己，正心滿意足。
當丫鬟跌跌撞撞地跑進來，把這個消息告訴她時，她臉上的笑容瞬間凝固了。
“你說什麽？阮棠……被封為皇後了？”
“是……是的，小姐。宮裏傳出來的旨意，千真萬確！”
謝清淑一把扯下頭上的鳳冠，砸在地上。上好的珠翠摔了一地。
皇後……
阮棠竟然成了皇後！
她處心積慮，不惜懷上身孕，才堪堪坐上一個世子妃的位置。而那個被她踩在腳下的女人，那個被侯府拋棄的女人，轉眼間，就成了天底下最尊貴的女人？
憑什麽！
強烈的嫉妒和不甘，幾乎要將她的理智吞噬。她想到李璿對阮棠的維護，想到李琅心中或許還存有的那點念想，再想到日後自己見到阮棠，要跪地叩拜……
不，她絕不接受！