殿裏伺候的宮人，呼吸都停了一瞬。

阮棠垂在袖中的手指蜷了蜷，趕在氣氛徹底僵死前接過了話頭，語氣也淡了幾分。

“侯爺深夜求見，還沒說究竟是為何事？”

李琅像是被一盆冷水澆醒，猛地垂下頭，再不敢多看一眼。

“回皇上，回娘娘，臣……臣是來請辭的。”

這話一出，阮棠愣住了。

慕容琛原本陰沉的臉色，倒是緩和了不少，他放下裂了紋的茶杯，終於正眼看向李琅，嘴角甚至勾起了一抹若有似無的弧度。

“哦？為何？”

“臣的母親，謝氏，近來在老家身體抱恙，家中幾番來信，說是……思念成疾。”李琅的聲音有些幹澀，“臣身為獨子，理應回鄉侍奉湯藥，克盡孝道。懇請皇上恩準。”

這是一個誰也無法拒絕的理由。

孝道大過天。

阮棠皺起了眉。

她知道，這隻是個借口。謝氏的身子骨一向硬朗，怎麽可能說病就病。李琅這是想走，想離開這個讓他尷尬的地方。

可是現在，他不能走。

慕容琛剛剛清算了安王黨羽，朝中一下子空出了多少位置，正是缺人的時候。李琅有才幹，又剛剛用行動證明了自己的忠心，這樣的人，慕容琛怎麽可能放走。

她下意識地去看慕容琛，卻見他臉上竟是一副頗為滿意的神情。

“既是為母盡孝，自是應當。”慕容琛的聲音裏，帶著一絲罕見的寬和，“朕準了。你明日便不必上朝了，吏部那邊，朕會打招呼。”

他答應得太快了。

快到讓阮棠都覺得不可思議。

李琅也明顯沒料到會如此順利，愣了一下，才叩首謝恩：“謝皇上隆恩。”

“不可！”

就在李琅準備退下的時候，阮棠的聲音響了起來。

清亮，堅定，不容置疑。

殿裏所有人的目光，都集中到了她身上。

李琅錯愕地看著她。

慕容琛臉上的那點寬和，瞬間消失得無影無蹤，他轉過頭，一雙黑沉沉的眸子盯著阮棠，裏麵是毫不掩飾的警告。

“皇後，”他的聲音冷了下來，“這是朝政。”

言下之意，你一個後宮婦人，不要插手。

阮棠卻像是沒看見他眼裏的警告，她站起身，走到大殿中央，直麵著李琅。

“興寧侯，本宮問你，你此刻請辭，對得起皇上對你的信任嗎？”

李琅被她問得一懵，張了張嘴，說不出話來。

“如今朝中是何光景，你比本宮更清楚。”阮棠的聲音不大，卻字字清晰，“皇上剛剛肅清朝野，正是百廢待興，需要用人之際。你身為朝廷重臣，不在此時為君分憂，為國效力，卻要為了些許私情掛印而去，這便是你的忠心嗎？”

一頂大帽子，就這麽扣了下來。

李琅的臉，瞬間漲得通紅。“娘娘，臣……”

“至於侯夫人的病，”阮棠沒給他辯解的機會，話鋒一轉，“你將她接到京中奉養，豈不更好？京城名醫雲集，對她的身體，也更有好處。”

她說完，頓了頓，目光從李琅那張窘迫的臉上，移到了慕容琛陰沉的俊臉上，最後，又落回李琅身上。

“你放心。”

她緩緩開口，聲音裏帶著一種屬於皇後的，不容置疑的威儀。

“本宮久居深宮，你接侯夫人來京，本宮與她，日後不會有任何見麵的機會。”

這話，像一塊巨石，重重地砸在了李琅和慕容琛的心上。

李琅怔怔地看著她。

他聽懂了。

她在告訴他，過去的事，已經過去了。她如今是皇後，是九五之尊的女人，她不會，也不屑於，再跟他母親計較那些陳年舊事。

她給了他台階，也堵死了他所有的退路。

他再沒有任何理由離開。

殿裏死寂。

那份死寂裏，突兀地響起一聲清脆的裂響。

慕容琛還握著那隻白玉茶盞，一道細紋，卻已從他指下悄然綻開。

他沒看阮棠，也沒看那個還僵在殿中的人。

隻是垂著眼，盯著自己一手造成的瑕疵。

李琅的背脊已經彎成了一張弓，頭顱低垂，恨不能將自己整個人都縮進地磚裏去。

許久，慕容琛才動了。

他將那隻裂了的茶盞擱回案上，玉石與桌麵相碰，又是一聲輕響，敲在人心上。

“既然皇後替你求情，”他開口，聲音平得像一潭結了冰的水，“那就按皇後說的辦。明日，照常上朝。”

他頓了頓，語氣裏透出些許不耐。

“退下吧。”

李琅如蒙大赦，倉皇地行了個禮，近乎是連滾帶爬地退出了偏殿。

沉重的殿門合上，隔絕了外頭的一切。

殿裏，隻剩下他們兩個人。

慕容琛沒說話，隻是坐在那兒，修長的手指反複摩挲著茶杯上那道新生的裂紋，一遍，又一遍。

阮棠有些忐忑。

她走回他身邊，剛想開口說點什麽，手腕卻被他一把抓住。

他稍一用力，她便站立不穩，整個人跌坐進了他懷裏。

“皇後，”他低下頭，滾燙的呼吸噴在她的耳廓上，那聲音又低又啞，裹著一股說不清的意味，“真是越來越有國母的風範了。”

這話聽著是誇，可他箍在她腰上的手臂，卻收得死緊。

“都學會為了別的男人，跟朕叫板了？”

那句裹著醋意和危險的話，就響在阮棠耳邊。

熱氣噴在她的皮膚上，激起一陣細微的戰栗。

他箍在她腰上的手臂，像鐵鉗一樣，收得死緊。

換了旁人，或許早就嚇得花容失色，跪地求饒。

可阮棠隻是靜了一瞬，然後，她伸出手，輕輕地，覆在了他緊抓著自己腰的手臂上。

“皇上，”她的聲音很軟，帶著一點無奈，“您這是生的哪門子氣？”

她沒有掙紮，反而順著他的力道，將自己更深地嵌入他懷裏，仰起臉，看著他那張冷下來的俊臉。

“為了一個不相幹的人，氣壞了身子，值當嗎？”

慕容琛沒說話，隻是那雙黑沉沉的眸子，依舊一瞬不瞬地盯著她，像是在審視，又像是在壓抑著什麽。

“我留下他，不是為了他。”阮棠歎了口氣，指尖在他緊繃的手臂上輕輕畫著圈，試圖安撫這頭被惹怒的猛獸。“皇上，您剛剛清算了安王黨羽，朝中空了多少位置？正是缺人的時候。李琅這人雖然糊塗，但確實有幾分才幹，更重要的是，他這次沒有站錯隊，是個能用，也敢用的人。”

她的話，條理清晰，句句都說在點子上。

這番道理，慕容琛自然懂。