“可誰能想到，淵兒他，十三歲那年，一場風寒，就那麽去了……”太後說到這裏，眼圈紅了，聲音也哽咽起來，“先帝他，一夜之間白了半個頭。他不是不疼琛兒，他是……他是怕了。”

“他怕再把所有的疼愛給一個孩子，怕那個孩子也留不住。更怕大炎的江山，後繼無人。所以他才對琛兒那般嚴苛，逼著他讀書，逼著他習武，把他扔到最凶險的北境戰場上去磨礪。”

“他不是個好父親，但他想做個好皇帝。他隻是……不知該如何去愛另一個兒子了。他這一輩子，都沒對琛兒說過一句軟話，一句誇讚。琛兒心裏那道坎，過不去啊。”

太後擦了擦眼角的淚，拉著阮棠的手，懇切地看著她。

“棠丫頭，哀家知道，他現在隻聽你的。你……你幫哀家勸勸他，讓他放下吧。跟一個已經走了的人，置氣了這麽多年，也該夠了。”

從慈寧宮出來，阮棠的腳步有些沉重。

太後的話，像一把鑰匙，打開了她記憶深處，那本被她塵封起來的書。

書裏的慕容琛，在先帝忌日那天，果然當著文武百官的麵，大發雷霆，一腳踹翻了祭台，指著先帝的靈位破口大罵，說他不配為君，不配為父。

那件事，成了壓垮他的最後一根稻草。

朝臣失望，宗親憤慨，百姓嘩然。

之後，便是安王慕容恒，打著“清君側”的名號，順理成章地逼宮，奪位。

原來如此。

阮棠回到自己的寢殿，看著偏殿裏，奶娘正抱著已經睡熟的阿安輕輕搖晃。

她走過去，從奶娘懷裏接過孩子。

小家夥睡得正香，粉嫩的小嘴微微嘟著，呼吸均勻。

阮棠的心，軟成了一片。

她現在才算徹底明白，慕容恒的計策有多惡毒。

他要毀掉的，不隻是慕-容琛的皇位，他還要誅他的心。

他要將慕容琛心底最深、最痛的那道傷疤，血淋淋地撕開，公之於眾，讓他成為一個連生身之父都不敬不孝的怪物，讓他被天下人唾棄，讓他一輩子都活在悔恨和痛苦裏。

阮棠抱著孩子的手，收緊了幾分。

她看著懷裏這張與慕容琛有幾分相似的小臉，眸光一點點變得堅定。

不。

她不會讓這一切發生的。

慕容恒，你想讓他身敗名裂？

我偏要讓他，得償所願。

阮棠抱著懷裏睡得正沉的阿安，輕輕搖晃著。孩子溫熱的呼吸拂過她的頸側，帶著淡淡的奶香，讓她紛亂的心緒沉靜下來。

太後那些話，像是一把沾了鏽的鑰匙，捅開了慕容琛心口那把最沉重、最不為人知的鎖。

原來那個人人畏懼的暴君，心裏也藏著一個渴望父愛卻遍尋不得的小孩。

慕容恒的計策，不可謂不毒。他要的不是皇位，他要的是誅心。他要在大庭廣眾之下，親手撕開慕容琛血淋淋的傷口，再撒上一把鹽，讓他被父子綱常的名義釘死在恥辱柱上，永世不得翻身。

阮棠垂下眼，看著阿安與慕容琛有幾分肖似的小臉。

不，她不會讓慕容恒得逞。

她將阿安交給一旁的奶娘，低聲吩咐了幾句，轉身走出了偏殿。

“去內務府，傳一個叫常德安的老公公過來。”阮棠對如鳶說，“就說本宮想尋些舊物，讓他來回話。”

如鳶應聲去了。

這常公公是宮裏的老人，伺候過先帝，後來因著腿腳不便，才被調去了內務府管些庫房的閑差。宮裏頭更新換代快，記得他的人已經不多了。

半個時辰後，一個頭發花白、身形佝僂的太監被引了進來，一見阮棠，便要跪下行大禮。

“常公公快請起，賜座。”阮棠的聲音很溫和。

常德安戰戰兢兢地在繡墩上坐了半個屁股，頭垂得低低的，不敢看主位上的女人。他這樣半隻腳踏進棺材的老東西，早就沒什麽用處了，不知這位新得寵的阮姑娘，傳他來做什麽。

“常公公不必緊張，”阮棠親自給他倒了杯熱茶，“本宮就是想問問，先帝在時的一些舊事。公公伺候先帝多年，想來比任何人都清楚。”

一聽是問先帝，常德安更是緊張，手裏的茶杯都端不穩了。“娘娘……先帝爺的事，奴才……奴才不敢妄議。”

“不是什麽朝堂大事。”阮棠笑了笑，那笑意安撫人心，“就是些尋常的起居瑣事。陛下他……自小失了母妃，是先帝一手帶大的。本宮想著，多了解些先帝的喜好，也能更好地伺候陛下。”

這個借口合情合理。常德安聽了，神色果然鬆動了些。

他捧著茶杯，渾濁的眼睛裏透出幾分追憶。“先帝爺啊……是個頂頂威嚴的君主。對底下人嚴，對皇子們，更嚴。尤其是對當今陛下……”

他咂了咂嘴，像是在回味那段歲月。“奴才記得，陛下五歲開蒙，先帝爺親自檢查功課，錯一個字，就是一頓戒尺。十歲習武，別的皇子是強身健體，到了陛下這兒，就是跟軍中將士一個練法，冬練三九，夏練三伏，從沒見先帝爺心疼過一回。”

這些話，印證了太後的說辭。

阮棠沒有打斷他，隻是安靜地聽著。

常德安說著說著，話匣子就打開了，歎了口氣。“宮裏人都說先帝爺不疼陛下，其實啊，也不是。就是……就是法子不對。先帝爺那個人，心裏想什麽，嘴上從來不說。奴才就見過一回，就那麽一回。”

他的神情變得有些不一樣了，像是想起了一件很寶貴的事。

“那會兒陛下才十二三歲，剛從馬上摔下來，胳膊折了，太醫給接骨的時候，疼得滿頭是汗，愣是沒吭一聲。先帝爺就站在外頭，隔著窗戶看，臉上一點表情都沒有，可奴才瞧見了，他那捏著玉扳指的手，指節都白了。”

“後來，陛下養傷那陣子，胃口不好，什麽都吃不下。先帝爺就天天讓禦膳房做了他最愛吃的杏仁酪，又不讓說是自己賞的，隻叫人送到陛下宮裏，說是太後娘娘賞的。”

常德安搖了搖頭，“這父子倆，脾氣一模一樣，都是嘴硬心軟的倔驢。一個不說，一個不問，就這麽擰巴著。”

阮棠的心微微揪緊。她又問：“那他們父子，可有過真正開懷的時候？”