阮棠嚇得魂飛魄散，尖叫都堵在了喉嚨裏，隻能眼睜睜看著那道紅色的影子在眼前放大，本能地抬手護住臉。
預想中的劇痛沒有傳來。
祁煜一把抓住了那條皮鞭的末梢，手背上青筋暴起。
“你瘋了！”他低吼出聲，那雙深邃的眸子裏，第一次燃起了毫不掩飾的殺意。
“我瘋了？我看是你瘋了！”狄雁南用力想把鞭子抽回來，卻紋絲不動，她氣得臉都漲紅了，“父親讓我來，就是看看你在大夏是不是被這裏的女人勾了魂！你倒好，還真給我藏了一個！你對得起我嗎？對得起我們狄家嗎？”
“我跟你說過多少次，我們的婚事，隻是父王和你父親的意思，我從來沒同意過！”祁煜也動了怒，用他們的語言飛快地回敬了一句。
“我不管！我從小就認定你了！你休想甩開我！”狄雁南也用母語尖叫起來。
兩人的爭吵，在阮棠聽來，就像是天書。可零星聽懂的幾個詞已經足夠她拚湊出一個完整的，讓她心驚肉跳的事實。
這個囂張跋扈的紅衣女人，就是祁煜那個遠在燕國的未婚妻，狄家千金，狄雁南。
她竟然真的找來了。
這場爭吵，最終還是以祁煜的勝利告終。
“阿木！”他衝著院外喊了一聲。
阿木不知從哪裏冒了出來，低著頭，大氣都不敢出。
“帶狄小姐去西廂房歇著，好生伺候著，不許她再出來亂跑！”祁煜的語氣不容置喙。
“祁煜你敢軟禁我！”狄雁南氣得渾身發抖。
祁煜連看都懶得再看她一眼。
阿木走到狄雁南麵前，做了個請的手勢。狄雁南狠狠地瞪了祁煜一眼，又用那雙淬了毒的眼睛，死死地剜了阮棠一下，這才不甘不願地，跟著阿木走了。
院子裏，終於安靜了下來。
祁煜轉過身，看著還癱坐在地上的阮棠，眼裏的怒火和冰冷，瞬間就散去了，取而代之的，是一種他自己都沒察覺到的，帶著歉意的懊惱。
他朝她伸出手。
阮棠猶豫了一下，還是把手搭了上去。
他掌心很燙，用力將她從地上拉了起來，順勢拍了拍她衣裙上沾的灰塵。
“嚇到了？”他看著她那張煞白的臉，聲音放柔了些。
阮棠搖了搖頭，垂著眼，一副驚魂未定的樣子。
祁煜歎了口氣，親自扶著她，往她住的小屋走去。
“她就是那個脾氣，從小被慣壞了。”他一邊走，一邊用那蹩腳的官話，笨拙地解釋著，“你這幾天，躲著她點。我不會讓她傷到你的。”
“民女知道了。”阮棠低聲應著，聲音裏還帶著一絲顫抖。
她心裏卻翻起了滔天巨浪。
機會。
這簡直是老天爺送來的機會。
一個衝動易怒，又對她充滿敵意的未婚妻，簡直是這潭死水裏，最完美的變數。隻要利用好她，想在這院子裏製造一點混亂，趁機逃出去，簡直易如反掌。
這個念頭，讓阮棠的心，重新火熱地跳動起來。
……
阮棠在府裏盤算著如何逃出牢籠，而另一座更華麗的牢籠裏，謝雲皎卻在想方設法地，往裏鑽。
她進宮已經好幾日了。
可除了第一日，皇帝召她問了幾句話之外，之後就再也沒見過他的麵。
她就像一件被隨手丟在偏殿裏的擺設，無人問津。
這讓心高氣傲的謝雲皎，如何能忍？
她想盡了辦法，每日裏，都親自熬了安神養性的湯藥，送到禦書房去，可每一次，都被門口的太監攔了下來，客客氣氣地請了回去。
今天，她又來了。
“公公，這是我用天山雪蓮，配了十幾味珍稀藥材，熬了三個時辰的湯，對陛下的龍體大有裨益，還請公公行個方便。”她將手裏的食盒，遞給守門的大太監，臉上是恰到好處的溫婉笑容。
大太監皮笑肉不笑地接了過去，“謝姑娘有心了，隻是陛下這會兒正忙著，怕是沒空見您。姑娘還是請回吧。”
又是這句話。
謝雲皎捏著袖口的手，緊了又緊。
就在她準備再次失望而歸的時候，禦書房的門，卻從裏麵打開了。
慕容琛一身玄色常服，走了出來。
“陛下。”謝雲皎心裏一喜，連忙福身行禮。
慕容琛的視線，從她身上掃過，最後落在了那個食盒上，臉上沒什麽表情。
“進來吧。”
謝雲皎幾乎以為自己聽錯了，愣了一下，才反應過來，臉上是掩飾不住的狂喜，提著裙擺跟了進去。
禦書房裏，龍涎香的味道，清冷得讓人心悸。
慕容琛在書案後坐下，並沒有喝那碗湯，隻是有一搭沒一搭地翻著手裏的奏折，狀似無意地開了口。
“朕最近，丟了樣東西。”
謝雲皎的心一下子提了起來，小心翼翼地問：“不知陛下丟了什麽？可需要嬪妾幫忙尋找？”
“不必了。”慕容琛歎了口氣，那聲音裏，竟帶了絲不易察覺的落寞，“也不是什麽要緊的東西，隻是……睹物思人罷了。”
他抬起眼，看著謝雲皎，“說起來，朕倒是想起一件事。阮棠她……從前似乎很喜歡在衣袖裏藏些小玩意兒。若她還在，興許，會知道朕那東西落在了何處。”
他提起阮棠的名字，語氣平淡得像是在說一個不相幹的人。
可謝雲皎的心，卻猛地跳了一下。
機會來了。
她強壓下心頭的激動，臉上露出幾分悲憫和神秘，“陛下……節哀。其實……民女覺得，阮娘子或許，並沒有真的離我們而去呢？”
她故意說得模棱兩可，想吊起皇帝的胃口，讓他追問下去。
誰知，慕容琛聽了這話，卻隻是淡淡地哦了一聲。
他放下手裏的奏折，身體微微前傾，那雙深不見底的眸子，牢牢地鎖定了她。
“謝姑娘這話，是什麽意思？”他的聲音很輕，卻帶著一股子讓人無法抗拒的壓迫感，“莫非，你知道她在哪兒？”
謝雲皎被他看得渾身一僵，心裏咯噔一下，暗道不好。
她預想中皇帝該有的好奇和追問，全都沒有出現，隻有這句冰冷的，直擊要害的反問。
冷汗，瞬間就從她的額角滑了下來。
她意識到，自己掉進了一個圈套。