釋迦牟尼創立的佛教產生於印度，可是世界上最大的佛塔並非建在印度，而是建在了印度尼西亞，這就是婆羅浮屠。婆羅浮屠位於印度尼西亞爪哇日惹市西北約40公裏處，在墨拉比火山的一個山丘上，全部浮雕連接起來，長度可達3000多米，有“石頭上的畫卷”之美譽，是世界上最大的實心佛塔。
印度尼西亞橫跨赤道，擁有1．7萬多個島嶼，是世界上島嶼最多的國家之一。其地理位置處在亞澳兩洲之間，瀕臨印度洋和太平洋，是連接兩大洲和兩大洋的海上樞紐。在中國人的習慣用語中，“爪哇島”常常被用來形容非常遙遠的地方，而這座世界上最大的佛塔就位於印尼爪哇島的曆史名城——日惹。
“婆羅浮屠”在梵文中的意思就是“丘陵上的佛塔”，俗稱“千佛塔”，又稱“印度尼西亞的金字塔”。其工程之浩大，建築之壯觀，可與中國的長城、埃及的金字塔以及柬埔寨的吳哥古跡相媲美，被稱為古代東方的四大奇觀，也是世界上最大的佛教建築之一。
婆羅浮屠是根據印度的寶塔——堵波而建，從空中看，猶如一個立體的曼荼羅——印度佛教裏一種用於裝飾的花紋。整個建築約用200多萬塊玄武岩石塊砌成，總計5．5萬立方米。其建築材料取自附近安山岩和玄武岩，沒有任何接合劑，完全由岩石經切割後堆砌而成。佛塔的基座呈四方形，邊長112米，台基上由麵積依次遞減的5層方台組成，每邊都有數層曲折；方形台之上又由依次遞減的三層圓台組成，頂端為l座巨大的鍾形堵波，從地麵至塔尖，高達近40米。方形台的各層，在主壁和欄橢間有4條回廊，回廊兩壁上為連續的浮雕，長達2000多米，有1460幅敘事浮雕和1212幅裝飾浮雕。
婆羅浮屠的浮雕，就像一幅幅雕刻在石頭上的史詩。麵對著那千年前的佛像，猶如麵對著一個久遠的年代。其浮雕的內容可謂豐富多彩，有的描繪了佛陀生平聖跡，佛教、佛教徒的事跡、故事，也有民間傳說等眾多題材。
世人大規模修複浮雕時，婆羅浮屠實際上已處於瀕危狀態。為避免倒塌，專家們將底層充做地基而埋在地下。現在隻有在東南角，還能看到底層一部分浮雕。1885年，有關人員在塔底發現了裝飾塔底的160幅非同尋常的浮雕，這些浮雕都是根據佛經刻出來的。出於某種考慮，部分浮雕在展出一段時間後，又都被重新掩蓋。
在各方形層的的欄杆上，每隔一定距離都配置著一個向外的佛龕，共432個，每個佛龕內各安置一尊佛像。圓形層各層並列著格子形鏤空小塔，計下層32座，中層24座，上層16座，共72座，如同眾星拱月，圍繞著中心大堵波。小塔內也置有佛像，佛像按照東南西北不同方向取有不同的名稱，而且佛像的麵部神情以及手臂、手掌、手指各部位也都不同，形象非常傳神。
方形層佛龕和圓形小塔中的佛像，再加上中心大堵波中的佛像，婆羅浮屠共有佛像505尊。浮雕和佛坐像以表情典雅為特色，它們在接受印度佛教雕刻藝術風格影響的同時，又處處顯露著印度尼西亞爪哇古代藝術的特色，如浮雕中的世俗人物即為當地人打扮。因此，人們稱之為印度——爪哇藝術的傑作。
然而，這座輝煌壯麗的“千佛塔”，竟然在熱帶叢林的石塊和野草之中荒廢了800多年，就像柬埔寨的吳哥窟和印度的阿旃陀石窟一樣，早已被當地的人們遺忘，直到近代才被西方的科學家或探險家重新發現。1814年，英國人托馬斯·斯坦福德拉弗爾斯爵士重新發現了該塔，並清除了周圍的碎石和雜草，婆羅浮屠這才為人們重新認識。
可是，即使這座偉大的佛塔被世界重新認識之後，人們也並未真正了解它，因為這座巨大佛塔的建造者們雖然用了近百年的時間來雕刻，但卻沒有為它留下任何文字記載。在印尼和印度等國的曆史典籍和佛教經典中也沒有任何關於它的資料，因此，婆羅浮屠本身也就成了一個巨大的曆史和文化之謎。現在人們對它的了解，隻是根據一些學者和專家在現場及別處考古所尋獲的一些古代碑石等資料，考證和推測出來的一些看法。因此便出現了種種不同的意見。
婆羅浮屠建造於什麽年代?這一點始終沒有定論。通過考古學家對碑銘的考察，認為這座建築大約建造於爪哇的夏連特王朝統治時期，即公元772～830年間，但具體什麽時間卻無法確定。1006年發生了默拉皮火山噴發和地震，周圍的居民紛紛出逃，婆羅浮屠隨即被火山灰淹沒。此後，這座佛教建築慘遭廢棄，任其自然荒蕪。
建造這座寺廟的人是怎樣的一個民族，當初建造婆羅浮屠的目的是什麽?現代人也未能徹底弄清。有人認為它是為了安奉佛陀舍利子而建造的；有人認為是作為帝王等有權階層的陵墓；也有人認為它是佛教徒們朝拜的聖地；還有人認為它是帝王為弘揚佛教所做的功德。
人們雖然知道它是一處佛教建築，因此塔內的石雕屬於佛教內容的演繹，但這裏的石雕數量眾多，遠遠超出了人們對一般佛教故事的理解。實際上，婆羅浮屠的大多數佛像、雕石究竟蘊含著什麽樣的意義，現代人至今並不真正了解。在眾多的佛像雕石中，世人能夠理解的僅占20％，而剩下的80％人們至今含糊其辭。
婆羅浮屠，矗立在赤道上的最大的佛教遺跡，絢麗多姿的千尊佛像，但對考古專家看來，卻好像始終啞口無言。