希臘是人類文明的發源地之一，希臘人創造了輝煌的文明，為後人留下了很多寶貴的財富。現在，考古工作者發現了眾多的希臘古代遺址，在這些遺址中，最為有名的當屬雅典衛城，雅典衛城，希臘語稱之為“阿克羅波利斯”，意思為“高丘上的城邦”。雅典公民在希波戰爭的衛城廢墟上建立了衛城，其外觀和內部設計在當時都是首屆一指的。
雅典是古希臘的政治文化中心，衛城是供奉雅典庇護者雅典娜的地方。雅典衛城雄踞於市中心一座高150多米的四麵陡脊的山丘上，東西長280米，南北最寬處130米，地勢險峻。19世紀的考古學家們在這裏發現了許多古代的遺址，它們包括道路、水井、墓穴和住宅，這些遺址證明此處於公元前2800年便有人居住，一千年後的雅典王也是在這裏建起了他的王宮，宮殿被一道牢固的圍牆完全圈在裏麵，利用雅典衛城的陡峭山崗進行有效的防衛。
衛城的中心是雅典城的保護神雅典娜·帕特農的銅像，主要建築是膜拜雅典娜的帕特農神廟，建築群布自由，主次分明。無論是身處其間或是從城下仰望，都可看到較完整的豐富的建築藝術形象。帕特農神廟位於衛城最高點，造型莊重，其他建築則處於陪襯地位。衛城南坡是平民的群眾活動中心，有露天劇場和長廊。衛城在西方建築史中被譽為建築群體組合藝術中的一個極為成功的實例，特別是在巧妙地利用地形方麵更為傑出。
公元前8世紀至公元前6世紀，雅典作為希臘第一個城市國家出現，這裏成了雅典奴隸主民主政治時期的宗教中心。公元前480年至公元前479年，貴族出身的傑出的政治家和軍事家伯裏克利成為雅典國家的實際統治者，他委任當時希臘最有名的雕塑家費迪亞斯重新建築雅典衛城的神廟，鑒於雅典國家的政治機構早已被遷移到城市的低部，這裏完全成為了雅典人膜拜諸神，尤其是雅典城的守護女神雅典娜的宗教聖地。
此外，城堡正麵還保存著古劇場、集市中心和競技場的遺址。城堡東南角建有規模宏大的博物館，收藏著大量的石雕和其他古代藝術品。
衛城山門是雅典衛城的人口，建於公元前437至公元前431年，由尼西克利斯設計，是繼帕特農神廟後的又一傑作。它的立麵前後均用六根多立克柱，中央一塊最為寬大。山門以西內坡道兩側，各有三根秀拔的愛奧尼立柱，在它們頂托著的愛奧尼式梁枋上，繪著盾劍畫。這兩排裝飾華麗的列柱烘托著山門，沒有裝飾的山門更顯剛勁、莊重。土耳其人占領時期，曾將山門作為火藥庫，土耳其總督也曾在此居住。1640年，山門因遭雷擊而受到嚴重破壞。
兩千多年來的風雨衝刷，再加上無情的炮火與掠奪，雅典衛城的藝術建築已成一片廢墟。但是後人沒有放棄對衛城的挖掘和修複工作。19世紀初，雅典衛城的發掘過程出現了有意義的轉折。1801年，英國駐君士坦丁堡大使埃爾金來到雅典衛城，收購了帕特農神廟附近的兩座民宅。工作人員在拆毀民宅時，在其中一座民宅裏發現了很多破碎的雕像。埃爾金從土耳其政府那裏得到複製石膏模型和實地探測與發掘的許可證，雇傭了三四百名工人，在神廟周圍的地下發掘，從周圍的民宅中搜羅與收購，獲得破碎雕刻12件，腰線浮雕15塊，浮雕56塊。後來，埃爾金用金錢賄賂土耳其警方，將這些無價之寶以貨物形式運回英國。
埃爾金的行為引起了世人的關注，對他的評價也是毀譽不一。埃爾金在搶救這些藝術品時，竟將有用部分從整體中挖出，從而毀壞了其原貌。有人對此譏諷說：“哥特人之所不為者，而蘇格蘭人為之。”
一些西方學者步埃爾金後塵來到雅典，對衛城建築進行測量。但是，20年代的希臘獨立戰爭又使考古工作中斷。戰爭期間，衛城多次成為戰場，殘留下的古物再遭劫難。30年代起，發掘工作再度展開，法、英、德等國的考古學家相繼來到這裏，他們把埋沒的一座座神廟、宏大的狄奧尼索斯廣場、劇場、居住區、倉庫、西北部的墓地等等從地下發掘出來，並進行了複原。此項浩大的工程持續了一個多世紀，直到第二次世界大戰之後，衛城的修複工作仍在繼續。
大約公元5世紀，基督教進入雅典。15世紀，東羅馬帝國滅亡，雅典淪為土耳其的統治。1687年，威尼斯人入侵雅典，神廟被炸毀。土耳其人在神廟上建造了清真寺，很多世紀過去了，雅典衛城的遺址卻長眠於地下，靜靜地等待後人的呼喚。