近年來，湖北望山沙塚楚墓出土的一件青銅鑄成的寶劍引起了人們廣泛的關注。該劍出土時，放置在棺內人骨架的左側，並插入塗墨漆的木鞘裏，將劍拔出鞘，寒光耀目，劍身一點兒也沒有鏽蝕，其鋒利的薄刃也將20多層紙一擊而破。劍全長55 6厘米，劍身長45 6厘米，劍格寬5厘米。劍身滿飾黑色菱形幾何暗花紋，另外還分別用藍色琉璃和綠鬆石在劍格的正麵和反麵鑲嵌成美麗的紋飾，劍柄以絲線纏縛，劍首向外翻卷作圓箍形，內鑄有非常精細的11道同心圓圈。有兩行鳥篆銘文位於劍身一麵近格處，經專家考證，銘文為“越王勾踐，自作用劍”。
越王勾踐青銅劍，不僅有精湛的鑄造技術、秀美的花紋，而且在地下深埋2400多年而不鏽，仍保持著耀眼的光澤，這到底是什麽原因呢?根據古代史書記載，春秋末年中國在青銅鑄造方麵已經掌握了將器身與附件分別鑄造，再用合金焊接的冶金工藝。當時的煉爐，已開始采用皮囊鼓風加溫的新技術。那麽，這些名貴的青銅劍，又是怎樣製造與防鏽的呢?
1977年及1978年湖北省博物館在有關單位的協助下，在複旦大學的靜電加速器上，利用原子核研究所提供的檢測設備，對越王勾踐劍進行了無損傷的測定與研究，終於揭開了籠罩在越王勾踐劍身上長達千年的麵紗。
．根據測定的結構，勾踐劍刃及劍身的成分顯示含錫為16％～17％，這是鑄造錫青銅強度最高的成分，並保持有一定延伸率；含錫再高，雖提高了強度，但抗強度及延伸性將迅速下降，作直刺用的兵器，要保證其強度以免彎折，而對砍擊器的硬度或韌性則不太要求。越王勾踐劍和同墓出土的菱紋劍都使用了合理的含錫成分，吳越鑄劍的高超水平得以充分的反映。勾踐劍身的鉛、鐵含量較低，它們應是錫和銅的雜質元素，在熔鑄時或者選料精良，或者通過精煉將鉛、鐵雜質予以去除。口劍格使用了含鉛較高的合金製作，這種材料有較好的流動性，容易製作表麵的裝飾。劍格表麵經過了人工氧化處理，花紋處含硫高，硫化銅有抵抗鏽蝕的作用，以保持花紋的美麗。勾踐劍上鏤有八字銘文，刻槽刃痕清晰可辨，由此可以肯定銘文係鑄後鏤刻。銘文筆畫圓潤，寬度隻有0□3～0□4毫米，從中可看出其刻字水平之高。
越王勾踐劍因劍的各個部位的作用不一樣，銅和錫的比例也不同。刃部含錫高，硬度大，使劍非常鋒利；而劍脊含銅較多，能使劍韌性好，不易折斷。但不同成分的配合在同一劍上又是如何鑄成的呢?專家們考證後認為是采用兩次澆鑄使之複合成一體的複合金屬工藝。世界上其他國家到近代才開始使用這種複合金屬工藝，而早在2000多年前的中國，古代勞動人民就采用了這一方法。