春秋末年，晉國中行文子被迫流亡在外，有一次，經過一座界城時，他的隨從提醒他道：“主公，這裏的官吏是您的老友，為什麽不在這裏休息一下，等候著後麵的車子呢？”中行文子答道：“不錯，從前此人待我很好，我有段時間喜歡音樂，他就送給我一把鳴琴；後來我又喜歡佩飾，他又送給我一些玉環。這是投我所好，以求我能夠接納他，而現在我擔心他要出賣我去討好敵人了。於是我很快地就離去。”果然，不久，這個官吏就派人扣押了中行文子後麵的兩輛車子，而獻給了晉王。
在普通的人當中，有中行文子這般洞明世事的人並不多見。而像下麵（伊索寓言）中的鹿一樣的人卻比比皆是：
鹿口渴得難受，來到一處泉水邊。它喝水時，望著自己在水裏的影子，看見自己的角長而優美，洋洋得意，但看見自己的腿似乎細而無力，又悶悶不樂。鹿正自思量，出來一頭獅子追他。它轉身逃跑，把獅子拉下好遠，因為鹿的力量在腿上，而獅子的力量在心裏。這樣，在空曠的平原上，鹿一直跑在前頭，保住了性命；到了叢林地帶，它的角被樹枝絆住，再也跑不動，就被獅子捉住了。鹿臨死時對自己說道：“我真倒黴，我原以為會敗壞我的救了我，我十分信賴的，卻使我喪命。”
同樣，在危難時，曾被懷疑的朋友往往成為救星，被十分信賴的朋友卻往往成為叛逆。須知道，世上之人有很多人心口不一，表裏不同，要看出來是很難的。
順境中，特別在你春風得意時，凡來往多的都可以稱之為朋友。大家禮尚往來，杯盞應酬，互相關照。但如果風浪驟起，禍從天降，比如你因事而落魄，或蒙冤被困，或事業失意，或病魔纏身，或權讓不存等等，這時，你倒黴自不消說，就連昔日那些笑臉相對，過從甚密的朋友也將受到嚴峻考驗。他們對朋友的態度、距離，必將看得一清二楚。那時，勢利小人會退避三舍，躲得遠遠的；擔心自己仕途受挫的人，會劃清界限；酒肉朋友因無酒肉**而另找飯局；甚至還有人會趁人之危落井下石，踩著別人的肩膀向上爬。當然也有始終如一的人繼續站在你身邊，把一顆金子般的心捧給你，與你禍福相依，患難與共。如古人所說：“居心叵測，甚於知天，腹之所藏，何從而顯？”答曰，在患難之時。此時真朋友、假朋友、親密的、一般的、“鐵哥們兒”、“投機者”就涇渭分明了。
權力官位、金錢利益曆來都是人心的試金石。有的人在當普通一兵時自覺人微言輕，尚與夥伴們親同手足，同喜共憂。一旦他的地位上升了，便官升脾氣漲，交朋會友的觀念也就變了，對過去那“窮朋友”“俗朋友”便羞於與他們為伍，保持一定距離。比如，有兩位戰友在戰爭年代他們同甘共苦。後來一位因犯一般錯誤離開部隊。在“文革”中，他的這段曆史被當成嚴重曆史問題，他因此被錯誤的批鬥。為了說清問題，他去找當年的戰友為自己的問題作個證明，可是這位當了領導的戰友卻怕連累自己，拒而不見，說不認識他。這位老兵傷心地掉下了眼淚。很顯然這位領導在關鍵時刻太不夠朋友了。這種做法和落井下石有什麽區別呢？現實中“隻共苦不同甘”的人可謂心黑！
在利益麵前各種人的靈魂也會**裸地暴露出來。有的人在對自己有利或利益無損時，可以稱兄道弟，顯得親密無間。可是一旦有損於他們的利益時，他們就像變了個人似的，見利忘義，唯利是圖，什麽友誼，什麽感情統統拋到腦後。比如，在一起工作的同事，平日裏大家說笑逗鬧，關係融洽。可是到了晉級時，名額有限，“僧多粥少”，有的人真麵目就露出來了。他們再不認什麽同事、朋友，在會上直言擺自己之長，揭別人之短，在背後造謠中傷，四處活動，千方百計把別人拉下去，自己擠上來。這種人的內心世界，在利益麵前暴露無遺。事過之後，誰還敢和他們交心認友見？
當然，大公無私，吃虧讓人，看重友誼的還是多數。但是，在利益得失麵前，每個人總會亮相的，每個人的心靈會鑽出來當眾表演，想藏也藏不住。所以，此刻也是識別人心的大好時機。
進而言之，歲月也可以成為真正公正的法官。有的人在一時一事上可以稱得上是朋友舊子久了，共事時間長了就會更深刻地了解他們的為人、他們的人品。“路遙知馬力，日久見人心”，說的就是這個意思。如此長期交往，長期觀察，便會達到這樣的境界：知人知麵也知心。
中行文子在落難之時，能夠推斷出“老友”的出賣，避免了被其落井下石的災難，這可以讓我們得到如下啟示：當某朋友對你，尤其你正處高位時，刻意投其所好，那他多半是因你的地位而結交，而不是看中你這個人本身。這類朋友很難在體危難之中施以援手。
話又說回來，通過逆境來檢驗人心，盡管代價高、時日長，又過於被動，然而其可靠程度卻大於依推理所下的結論。因此我們說：激黴之時測度人心不失為一種穩妥的方法。