猛獁象生活在最後一個冰川時代，與大象是同一個祖先。它們體形巨大，身披長毛，最長的毛有50厘米!長毛下麵還有絨毛，皮下脂肪有9厘米那麽厚，在頭頸部高聳著一個人駝峰，像駱駝一樣，是用來儲存脂肪的，這都是為了能住寒冷而食物較短缺的地方生存下去而進化出來的。猛獁象曾統治著整個北半球，它們在領地上縱橫往來，不可一世。可在一萬年前，它們突然消失了，隻給我們留下了些許它們曾在這個星球生活過的痕跡。
有人推測，猛獁象的滅絕也許是由於火山噴發或大型泥石流造成的。在墨西哥就曾發現了一個七口猛獁象家庭的全部骨骸化石，時間上正好與猛獁象消失的時間一致，而它們距波卡特佩特火山僅20千米。
接著，又有人推測，很可能是天氣的變化導致了猛獁象的滅絕。冰川時代晚期，氣候回暖，越來越炎熱，猛獁象生活的草地逐漸變成了長著稀疏灌木和仙人掌的沙漠，猛獁象的生存環境發生了根本改變，但是它們卻無法適應這種改變，就逐漸滅亡了。
還有專家推測，猛獁象的懷孕周期很長，達22個月以上，這樣，猛獁象本身的出生率就很低，而且在人類及其他猛獸的獵殺下，猛獁幼象的成活率更低，所以猛獁象的數量一直處於負增長狀態。在經過漫長的時間後，猛獁象最終沒有擺脫掉滅亡的命運。
可在美洲另外一個地方出土的猛獁象遺骨化石上，卻發現了有被人類傷害的跡象。在南美洲發現的1500個猛獁象遺址中，有60個人類在場的證據。這樣看來，人類的過度捕殺可能造成了猛獁象的滅亡。再後來又有新的發現，猛獁象好像是染上了某種傳染力非常強的疾病，這種可怕的疾病使得這個種族最終滅亡了。