劍齒虎是100多萬年前生活在陸地上的一種貓科類猛獸，長有一對暴露在外麵的獠牙，體型是現在獅子的兩倍大，但是它的四肢比較短，不善於奔跑。所以，雖然它非常凶猛，但是卻隻能躲在暗處伏擊，而不能像現在的獅子那樣靠速度追擊獵物。不過，它在當時仍然是百獸中的霸主。

可惜，大概在10萬年前，劍齒虎突然滅絕了，滅絕的原因目前還無法確定。

根據研究經驗，劍齒虎很可能是因為自然界的突然變化而滅絕的。同時很多跡象表明，與劍齒虎同時走向滅絕的還有大批其他物種。自然界到底發生了什麽變化呢?是大規模的病菌流行嗎?還是自然災害頻繁發生呢?為什麽野牛之類的生物能夠逃過這一劫呢?這些問題一直困擾著很多學者。

最近，有資料表明：在劍齒虎生活的晚期，冰河時期正走向結束，天氣開始變暖，很多地方開始荒漠化，植物數量和種類在減少，很多動物是因為消化吸能力不強，營養不夠而餓死的。野牛等動物正是憑借它們非常強大的消化吸收能力才生存下來的。

可是，劍齒虎是食肉性動物，植物的減少應該不會對它們產生直接影響，況且，它們的主要食物野牛的數量是在不斷增加的。那劍齒虎到底死於何因呢?難道是在劍齒虎身上出現了特殊的病毒?可是從劍齒虎化石上看不到這一點。

“自殺”，有人提出這一結論。看起來比較荒謬，但是支持者這樣解釋：氣候變暖，植物滅絕，動物進化，使劍齒虎四肢短小的特點成為它們死亡的致命因素。劍齒虎短小的四肢無法追擊目標，隻能伏擊，而植物滅絕使劍齒虎失去了伏擊藏身的地方，它的捕食對象野牛則進化了，自我防護能力變得更強。因此，劍齒虎捕食越來越困難，最終因為自己短小的四肢而餓死絕種了。