明朝初年纂修的《永樂大典》是一部趾界罕見的圖書典籍。當年明成祖朱棣命令三千多文臣，輯錄了從先秦時期到明朝初年，包括天文地理、人事名物等各種典籍著作，共11095冊，組成了世界上最早、最宏偉的百科全書。由於當時全部是用手工整理，所以一直沒有重印，隻是在嘉靖年間重抄過一部，所以越發顯得珍貴。
讓人心痛的是，八國聯軍入侵北京的時候，把這部曠世珍寶搶走了，現在這些寶貝還散落在歐洲各國的圖書館裏，當然，有少部分現在已經陸陸續續被收回了。不過，最近的研究發現，所有這些國內外的殘本都是嘉靖時的抄錄本，而《永樂大典》的正本從來都沒有出現過。換句話說，《永樂大典》的正本在某個時間、某個地點神秘消失了。
《永樂大典》哪裏去了?為什麽會消失?是誰把《永樂大典》弄走了?一連串的疑問圍繞在我們的心頭。
有人說《永樂大典》在南京毀於大火，也有人說是於清朝嘉慶年間在乾清宮被大火燒毀，又有人說可能是在明嘉靖年間文淵閣失火時被燒毀，還有人說是被藏在皇宮厚厚的夾牆中了。可所有這些說法都沒有實證，不足為信。
《永樂大典》最後一次出現是在嘉靖三十六年(1557年)，當時宮中失火，嘉靖皇帝連下數道諭旨，讓人搶救《永樂大典》。嘉靖皇帝死後，隆慶皇帝就宣布《永樂大典》重抄完成，此後《永樂大典》的正本就再無音訊。由於嘉靖生前對《永樂大典》極其喜好，有學者推測，《永樂大典》很可能被嘉靖皇帝帶人他的陵墓中了。目前嘉靖皇帝的永陵還有很多未被發掘的地方，很多學者希望能夠進入其中尋找《永樂大典》。
但願這部曠世珍寶真的被埋藏在永陵中，但願它能夠重見天日，而不是毀於大火。