1998年3月6日，美國白宮為迎接紀元千年盛事，邀請了英國著名物理學家斯蒂芬·霍金，作題為《想象和變革：未來一千年的科學》的“千年係列講座”第二講。克林頓總統夫婦與幾十位科學家饒有興趣地聽霍金上課。霍金的講課幽默、深邃，內容涵蓋時空、宇宙、生物技術、信息科技等，其知識之豐富令人歎為觀止。這位出生於1942年的當代科學家，在宇宙黑洞、量子論與宇宙起源等方麵提出許多重要理論，被公認為繼愛因斯坦之後最偉大的物理學家。
早在21歲時，霍金就被診斷患有神經元係統絕症，逐漸發展為身體癱瘓與不能講話。但他靠頑強的思考與記憶，在與疾病作鬥爭中進行他的科學探索。他回憶道：“當我上床時，我開始想到黑洞。因為殘疾使這個過程變得很慢，我有較多的時間去考慮。”科學天才霍金為人類的記憶之謎提供了一個全新的研究資料。
傳統心理學認為記憶是過去的知識、經驗在人腦中的反映，而認知心理學則認為記憶是信息的輸入、儲存、編碼和提取的過程。一個正常成人的大腦重約1400克，分為左右兩個半球。大腦皮層是腦的最重要部分，是心理活動的重要器官，其展開麵積約有2200平方厘米，厚約1．3～4．5毫米，結構和技能相當複雜。那麽，輸入的記憶信息儲存在腦的什麽部位呢?不同的學者有不同的看法。
持定位學說的學者認為，不同類型的記憶信息儲存在大腦的不同部位。早在1936年，加拿大著名神經外科醫生潘菲爾德在癲癇病人完全清醒的條件下，為病人進行大腦手術。當他用微電極刺激病人的“海馬回”的某些部位時，病人回憶起了童年時代唱過的但卻早已忘記了的歌詞。在潘菲爾德的開創性發現之後，又有許多研究者為這種定位說提供了臨**的證據。蘇聯神經心理學家魯利亞研究發現，大腦額葉與語詞類的抽象記憶有關，丘腦下部組織則與短時記憶有關。還有一些研究成果表明：“杏仁核”與內部事態的記憶有關，“尾核”與自我中心的空間記憶有關；“海馬回”與時間、空間屬性的記憶有關。
持均勢說的學者則認為，人腦中並沒有特殊的記憶區。美國心理學家拉什利在動物身上所做實驗表明，學習成績與大腦皮層的特定部位的切除關係不大，而是與切除的麵積大小有關。切除麵積越大，對學習成績的影響也越大。因此，拉什利認為，每一種記憶痕跡都與腦的廣泛區域有聯係，保存的區域越大，記憶效果越好。
另外一種關於記憶的學說是“聚焦場”理論。它認為神經細胞之間形成複雜的神經網絡係統，沒有一個神經細胞可以脫離細胞群而獨立儲存信息。記憶並不是依靠某一固定的神經通路，而是無數細胞相互聯係作用的結果。
近年來，由於激光全息理論的出現，有人提出了記憶的全息解釋，認為記憶儲存在腦的各個部分，而每一部分都有一個全息圖。因此，雖然每人每一時刻要死去一些腦細胞，但這並不影響記憶的存儲。心理活動必須以一定的生理機製為基礎，因此揭示記憶的生理機製之秘會為記憶之謎打開一條通路。但由於生物神經係統的複雜性，有關記憶的生理機製仍然有許多問題懸而未決。