在古典小說中，常有用迷魂藥使人昏迷不醒的描述。所謂迷魂藥，實際上是一種或多種致幻植物的製劑。在自然界中，有不少植物，吃了它或嗅著它的氣味，會使人產生幻覺，進入一個離奇古怪的幻覺世界。這種使人致幻的植物，被科學家稱為“致幻植物”。

在美國西南方的印第安部落裏，生長著一種奇特的南美仙人掌。當人們摘取這種仙人掌的芽放進口中咀嚼時，會使頭腦處於虛幻狀態。

在墨西哥和古巴境內的印第安人居住區，生長著一種名叫光蓋傘的毒蘑菇，人食用後會產生稀奇古怪的幻覺，感到個人與周圍的環境完全脫離，好像超然於時空之外，眼前的世界是那樣虛無縹緲，而幻景中的一切又是那麽真實可信，從而胡言亂語，狂歌亂舞。

美國學者海·姆，曾在墨西哥的古代瑪雅文明中發現有致幻蘑菇的記載。以後，人們在危地馬拉的瑪雅遺跡中又發掘到崇拜蘑菇的石雕。原來，早在3000多年前，生活在南美叢林裏的瑪雅人就對這種具有特殊致幻作用的蘑菇產生了充滿神秘感的崇敬之情，認為它是能將人的靈魂引向天堂、具有無邊法力的“聖物”，從而恭恭敬敬地尊稱它為“神之肉”。

致幻植物何以使人產生幻覺呢?原來，在人的大腦和神經組織中，存在著一些特殊的化學物質——中樞神經媒介物質，如去甲腎上腺素、5-羥色胺、多巴胺等等。這些中樞神經媒介物質像信使一樣，忠誠地進行信息傳遞，擔負著調節神經係統的機能活動和協調精神功能的重要使命。而多數致幻植物中含有不同種類的生物堿，它們的化學組成和5一羥色胺等的分子植物極其相似，因而在其進入人體大腦後，魚目混珠、以假亂真，參與和影響神經傳遞代謝活動，擾亂腦的正常功能，導致精神分裂症的出現，使人產生種種離奇古怪的感覺。由於致幻植物所含的生物堿不同，以至出現形形色色的幻覺來，製造出一個光怪陸離的奇幻世界。

雖然科學家初步揭示了致幻植物使人致幻的原因，但產生各種各樣夢幻的詳細機理的各個環節仍謎一般地困擾著人們。

能使人生下雙胞胎的“孿生草”

在亞洲西部的土耳其，有個叫做卡爾納加的小山村，村民中的雙胞胎出生率竟然高出世界平均水平五十多倍。由於卡爾納加村極其貧困，又缺醫少藥，嬰兒的死亡率高得驚人，但在這個村子僅有的150戶人家中，目前仍有80對雙胞胎。

村裏老人們在談到其中的“秘密”時說，他們除了一年四季呼吸的是山林新鮮空氣，喝的是潔淨山泉水外，祖祖輩輩還喜食一種叫做“葭”的植物，村民們習慣稱之為“孿生草”。據說，長期食用這種植物的婦女懷孕後就可能生下雙胞胎，就連牧場上那些吃了“葭”的馬、牛和羊產下孿生胎的數量也很驚人。於是有不少人慕名到這個名不見經傳的小山村來購買這種名叫“葭”的奇異植物。

據說，目前在我國甘肅一帶也發現了類似的植物。但這種植物裏到底含有何種特殊成分?為什麽會有這種奇異的效果?目前仍是一個謎。