根據達爾文進化論的觀點，鳥類是從中生代侏羅紀的一種古爬行動物進化而來的。1861年，德國的內科醫生卡爾·哈白林在巴伐利亞索倫霍芬附近的印板石石灰岩中采集到世界上第一件始祖鳥化石標本，轟動當時科學界。
始祖鳥化石很像添翼的爬行動物，具有羽毛、飛翼、“開放式”骨盤和三前一後的四足後趾等鳥類特征；但始祖鳥的肋骨無鉤狀突，而有牙齒、分離的掌骨和尾椎骨等爬行類特征。始祖鳥化石呈現出爬行類與鳥類之間的過渡形態，它一直被當做世界上最古老、最重要的鳥類化石，現藏於英國倫敦自然博物館。
然而，1985年英國加的夫考古學院的鳥類古生物學家霍爾和古物理學家維克拉馬辛卻提出該化石是偽造的，隻不過是爬行動物骨骼上人為地配上美麗的羽毛而已。以色列物理學家史培納拍攝了化石標本的照片，刊登在《攝影月刊》上，顯示出羽毛上下模型的疊影和羽毛下的塗膠痕跡，說明偽造者是在普通爬行動物骨骼上粘上羽毛，並翻模製成“始祖鳥化石”。霍爾和維克拉馬辛檢測了化石標本後又說：化石標本上的一道裂縫是人為敲擊出的，骨骼沒有龍骨突和胸骨，說明此動物根本不會飛翔，從根本上違反了始祖鳥的概念——一隻爬行動物為了適應飛翔生活，前股化為翼，鱗片演化成羽毛。
這引起了古生物學界的一場激烈的爭論。許多科學家對此表示讚同，倫敦自然博物館的查利基先生說，也許偽造者正利用人們急於揭示鳥類進化的心理來達到一鳴驚人的目的。
最近，英國倫敦自然博物館兩棲類、爬行類、鳥類館館長克利格及其同事們正式撰文反駁霍爾和維克拉馬辛。他們認為化石絕非贗品，論據有：用顯微鏡觀測，化石標本沒有任何塗膠的痕跡；標本上的一道裂縫幾乎成直線，人工不可能敲出這種形狀。
霍爾與維克拉馬辛卻不理會這些反駁論據，他們要求從化石標本上取樣重新進行測定，但遭到博物館的拒絕。
由於博物館對始祖鳥化石標本具有絕對的支配權，這場爭論很難進一步深入下去。始祖鳥化石到底是真是假，目前還不能得出科學的結論。