螞蟻不僅有著自己的“小王國”，而且就是小小的螞蟻個體也奧妙無窮。有些科學家對螞蟻能準確返回自己的巢裏，覺得很奇怪，因此推測它體內一定有某種“時鍾”。

瑞士蘇黎世大學昆蟲學家維納爾和蘭弗朗科尼，對生在突尼斯沙漠地區的一種大螞蟻做了一次有趣的實驗。這群螞蟻中的工蟻在離蟻室幾百米以外的地方覓食時，都是單獨行動的。它們的奇特之處在於，它們不是用芳香物質在沿途作標記，而是利用太陽作為“指南針”。我們知道，許多昆蟲都利用體內的天體定向器來保持正確的方向。然而主要定向標——太陽在天空中的視運動是不均衡的，中午是早晚的4倍。這樣要利用太陽作定向標，昆蟲們就要時刻隨著太陽的變化而不斷修改對太陽的方位角，以彌補太陽視運動的不均衡。這就要求昆蟲具有某種“時鍾”。

研究人員捉來螞蟻，經過3～6小時後，把它放到一個不熟悉的地方。然後，一邊跟著它走，一邊在螞蟻頭頂上移動一個特製的小車。在小車上裝有濾光的車頂，能使天空的麵貌失真。負責移動小車的助手也不知道螞蟻窩所在方向和實驗目的。他們的具體做法是，首先，把一些在清早捉到的螞蟻，在中午時放出進行實驗。如果它們僅僅按照太陽在天空中的位置測定方向，並根據被捕捉前最後一次看到太陽的時刻來定向，那麽，它們就會估計失誤，走錯方向。其次，把中午捕捉到的螞蟻在傍晚時釋放出來。它們本應過高地估計太陽在天空中的視運動速度，找錯方向。可是，實驗結果表明，153隻螞蟻都沒有發生這樣的錯誤，這不得不令人吃驚!這無疑是“時鍾”係統在起作用。這種螞蟻能夠記住一天中在不同時刻太陽在天空中所經過的弧度，使它能夠彌補太陽視運動的不均衡速度，準確地找到家。

小小的螞蟻，竟然有如此縝密複雜的“時鍾”定向係統，不僅令人類歎服，而且也為人類更好地改進現代交通中的導航設備提供了可以追尋的線索。但螞蟻的“時鍾”定向係統是如何構成的，還有待進一步研究。