幾年前，美國的一對孿生兄弟安尼和泰勒在加勒比海上用電射漁槍捕獲了一條18米長的大虎鯊。他們從虎鯊的腹中，解剖出一副畸形的骸骨。骸骨的上半部1／3部分是人形，和成人的骨骼完全一樣，而下半身從骨盆以下又成了魚形，是大魚的骨骼。動物學家艾尼斯圖·摩裏斯博士認為，這骸骨屬於半人半魚的海洋生物，極有可能是上古人們傳說中的美人魚。
無獨有偶，在南歐亞得裏亞海岸附近發現了1．2萬年以前的美人魚化石，這副化石長160厘米，也是腹部以上像人，下半部則是地地道道的魚尾巴。
其實，關於美人魚的傳說，自古就有不少記載。二千三百多年以前，巴比倫的曆史學家巴索斯在《萬代曆史》一書中寫到美人魚體形似魚，但魚頭下還一個像人頭，身體下部有一雙與人一樣的腳連著魚尾。此人魚有著天賦的理性，發音清晰，用人類語言講話，能引導人們洞察文字、科學和各種藝術，這種巴比倫的魚神，每天隨日出浮上海麵，日落則潛入水中。17世紀倫敦出版了一本《赫特生航海日記》，對美人魚是這樣描寫的：“人魚出露於海麵上的背和胸部像一個女人，它的身體和一般人一樣大，皮膚白色，背上披著長長的黑發，在它潛水下去時，人們看到它海豚似的尾巴”。
中國古代稱美人魚為人魚。據《三峽記》記載，明月峽中有兩條清亮的小溪從東向西流去。南朝宋升明二年（公元478年），漁人微生亮在溪中釣得一條銀白色的大魚，長三尺餘。他把大魚放在船內，用青草蓋上，回家後，他準備取來烹食，卻見一位十七八歲的姑娘睡在草下，模樣美麗動人，她自稱是高唐之女，此後與生亮共歡三年離去，後來才知道那女子乃高唐魚女。
據說在歐洲維斯杜拉河畔有一個美人魚，她用優美的歌聲戰勝了害人的水怪。人們為了紀念她，就在河畔上的城市——華沙建造了一座美人魚的銅像。美人魚一手仗劍，一手執盾，目光遠眺，成為波蘭首都的標誌。
美人魚真耶?假耶?幾千年來，迄無定論。1830年，英國倫敦皇家博物館展出了一條美人魚標本，當時曾轟動全市。後來經專家鑒定，原來是一個精心偽造的假標本。所謂的人頭魚是用猴頭和魚身巧妙結合而成的，一時成為笑談。1980年8月，科威特《火炬報》報道過“紅海海岸發現美人魚”的消息和照片。時隔不久，有人揭露那是一條魚和一個女人的**照片拚接翻拍而成的，這條新聞純屬捏造。
挪威華西尼亞大學的人類學者萊爾·華格納博士講，新幾內亞有幾十個土著人曾目睹過人魚出現。據他們說，人魚的頭和上身與女人一樣，有很長的頭發，肌膚十分光滑，下半身像海豚。
1979年，蘇格蘭教師威廉·馬龍在蘇格蘭的斯尼斯海灘散步時，突然見到海中露出一個女性**。她有很長的褐色頭發，額頭渾圓，麵孔豐滿，無論眼、耳、口、鼻，都和女人一樣，還有對豐碩而漂亮的**，在浮出水麵時，可清楚地看到其下部是一條魚尾。她在水麵上浮遊了四五分鍾之後才消失。威廉·馬龍當時簡直不敢相信自己的眼睛。
1988年4月，美國新聞記者阿瑟·康尼斯報道，一個叫佑治·尼巴的漁夫，在亞馬遜河口打魚時，曾網到了一條人魚。它的上身像個女人，下半身則像一條海豚，容貌十分吸引人，猶如美女，而它說的話，也都和人類語言十分相似。由於當地人對傳統中的美人魚十分敬畏，所以漁夫便把它放走了。而那條美人魚似乎通人性，在漁夫的船周圍遊了很久，然後才消失。
像這些目睹人魚的事件，在南太平洋、蘇格蘭、愛爾蘭一帶的海麵以及北海、紅海等地，都有大量的報道。
1960年，英國海洋生物學家安利斯汀·夏特博士曾就此發表論文。他認為，人魚可能是人類猿的另一變種，如果生存於海洋中的話，也可以是魚。因為在地球曆史上，有一段空白時期，完全沒有化石被發現。在那一段時期，似乎整個地球表麵都是海洋，因而可能有人類猿類的動物在水中生存。這隻不過是一種推測。真偽如何，尚有待研究、發現。
到底世界上有沒有美人魚?早已成為世界之謎。近年來，科學家做了大量的研究。一些專家認為，它有可能是人類猿的一個變種。這些人猿由於長期生活在海裏，下部退化為魚尾，以利於在水中生存。
中國的科學工作者卻持不同觀點。他們多次在南海發現一種類似美人魚的海獸，並在漁民的幫助下捕撈到十多條。經科學家鑒定，它們既不是魚，也不是人，而是三代遺存動物——儒艮這種哺乳動物海獸，祖先曾生活在陸地上，也用四肢行走。後幾經滄桑，又適應了水中生活，前肢演化成胸前鰭肢，而後肢已退化隱沒，尾巴進化為尾鰭，以利遊泳。儒艮長三米左右，重近千斤。麵部十分奇特，圓頭大眼，幼仔胎生，靠吃母乳長大。雌儒艮在哺乳時用兩鰭抱住幼仔，頭部及胸部常露出水麵，兩乳碩大，在晚霞映射下，使之變成“紅裳婦人”。儒艮背上長有稀少散布的長毛，這大概就是人們看到的美人魚的頭發了。
海洋裏還生活著一種被稱為“牛魚”的動物，它的胸前也掛著兩個**，如拳頭大小，與女人的**位置相似，哺奶時，它用前身善於遊泳的槳狀兩鰭抱著幼子，如婦女抱小孩一樣，十分有趣。由於牛魚是一種食水草的哺乳動物，最喜歡在水草多的地方生活，每當它露出水麵時（尤其天氣晴朗時，最喜歡露出水麵來曬太陽），頭上往往掛滿水草，胸前大大的**也露出水麵，遠遠望去，如同披著長發的女人，因此，古代航海家們稱它為“美人魚”。牛魚的皮膚如同大象，據科學家考察，幾百萬年前，牛魚和大象原是一家，它們的老祖宗都是以食草為生，後來由於自然界的變化，才分成兩家。
據1981年1月4日出版的英國《自然》雜誌發表的文章報道：加拿大兩位科學家——萊恩博士和施洛德博士，用電子計算機對與美人魚的出現有著製約關係的空氣溫度、海水溫度，從海麵到目擊者眼睛的高度，以及目擊者與被目擊物的距離進行了試驗。試驗的結果揭開了古人看到美人魚之謎：這是由於光線受到一種特殊的海洋氣候的影響，人們遠遠看到的模糊不清所謂“美人魚”，隻不過是海象或鯨魚等露出海麵身體部分的光學變形。這兩位博士解釋說：
當風暴來臨時，海洋上空的冷空氣層受到外來的熱空氣襲擊，然後冷空氣與熱空氣混合成一體，形成一個溫度不斷變化的新空氣層。這個新形成的空氣層如同使物體變形的透鏡，使通過它的光線屈曲。因而，透過這種新空氣層看東西，將會看到一個物體的光學變形。例如，在符合這兩位博士所確定的標準天氣裏（即新形成的空氣層裏），他倆在溫尼伯河上拍下了一張遠遠看去形似“美人魚”的照片，跑到近處一看，其實所謂“美人魚”原來是一塊大石頭，這是由於光學變形所造成的。