中國雲南的滄源是個多民族聚集的佤族自治縣，與耿馬、西盟毗鄰，西南與緬甸接壤。境內氣候炎熱，雨量充沛，植物繁多，野果累累，在古木參天的原始森林中有無數的岩洞，為“野人”的生存提供了優越環境。
猛來鄉四永小學佤族教師李應昌是個有名的獵手。1980年春節後，他在大黑山集體狩獵中擊斃了一個從未見過的奇異動物，外貌酷似人形，但他卻因此遭受眾人譴責。他的思想壓力很大，惟恐政府追究刑事責任，所以從不願講述此事。後經公社黨委書記的耐心解釋，他才認識到把這一問題搞清，是對國家科學研究的重要貢獻。他和妻子把獵獲奇異動物的情況進行了認真、詳細的回憶和講述，並把珍藏下來的左掌標本及少量腦髓交給有關部門。
事情發生在1980年1月20日左右，猛來鄉翁黑村田阮猛，背著水槍，到村後的大黑山南麓的山地裏守護莊稼。他也是全村著名的獵手，在多年的狩獵實踐中積累了豐富的經驗。他在地頭上搭起了一個高高的嘹望台，便於隨時觀察野獸的動靜。這天，他坐在高高的窩棚上，邊吸煙邊觀察，好像看到什麽。他爬下來向地邊的森林走去，發現了許多新鮮的馬鹿腳印，憑他多年的狩獵經驗馬上判斷這是一群馬鹿剛從這裏跑過。於是他提著槍，抄小路，爬懸崖，迎頭趕到岔路口等候，他相信馬鹿定會從這裏經過。不出所料，一隊馬鹿依次跳躍而過，他蹲在大樹腳下隱蔽，端著槍，剛準備射擊第一隻馬鹿時，第二隻又跟著來了；準備打第二隻時，第三隻又跑來了。此時，一個奇異景象出現了：在第四隻最大的馬鹿背上騎著一個渾身長毛的人形動物，同時發出響亮的叫聲，右手抓著鹿頸上的毛。很快，其餘的馬鹿一一從田阮猛的身邊跳越而過。當時他被這從未見過的奇異景象嚇呆了，半天才清醒過來。他回憶說，那個人形動物身形為八九歲小孩那麽大，但臉形卻像十三四歲的男孩、毛發較長，紅黃色。
春節過後，田阮猛組織寨子裏的七八十個青壯年到村後的大黑山原始森林圍獵。他挑選了十多個槍法好的人間隔埋伏在西北部的山頭上，特別把李應昌安排在他碰到奇異動物的永爪岔路口上。李應昌等著，忽然左前方叢林裏響起嗦嗦聲，跑來一個奇異動物。李應昌迅速瞄準其胸口，一槍把它打倒在地，它滾下山坡死在山溝裏。聽見槍響，人們向李應昌圍攏過來，李應昌指著獵物。人們一看，大吃一驚，責備他為什麽要打這個“達”（佤語：爺爺），因為打死的動物並不像一般的野人，卻是一個極似老頭的人形動物，它的頭發很長，渾身毛發灰黑色，個子較高，約1．5米左右，臉白皙，有前額，眼大，眉脊和顴骨突出，鼻和嘴部稍凸，牙齒潔白整齊，有雙肩，胸扁平，腰粗壯，無尾，屬雄性，**與人的相似。於是全村破除慣例，沒有分食這個奇異動物。李應昌把獵物交給妻子，妻子按佤族人的習慣從獵物的每個部位上割下一塊肉來，煮成一鍋，但十分腥臭，無法下咽。後來李應昌將肉剔去，僅留下頦骨、左掌做紀念，留下胸髓做藥。1982年因工作調動，他又將這個奇異動物的下頦骨連同其他獸頭一並燒毀。所留的下左掌標本，經中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、北京動物研究所、上海華東師大、上海自然博物館等單位的專家鑒定，一致確定為合趾猿。
合趾猿是各種長臂猿中最大的類人猿，原發現於印度尼西亞的蘇門答臘和馬來西亞，此次在中國是首次發現。該標本的主要特征是趾尖呈菱狀球形，趾細長，大趾粗壯發達，對掌，趾甲尖而上翹，二三四五趾短於長臂猿，第二、三趾的第一關節有皮膜相連。由於它個體高大，又與人極其相似，因而當地部分群眾就把它誤認為是“野人”。
1982年8月，班列佤族社員包老大用鐵夾活捉了一個怪物，佤族人稱它為“古”，在家裏飼養了兩個多月，於10月因傷勢嚴重才死去。這種佤族稱為“古”的奇異動物，既不同於猴類，也不同於一般的猩猩：其貌酷似老人，麵白，有額和下頦，眉骨、顴骨和嘴部稍突出，個頭高大，約1．4米左右，毛發灰黑，長及肩，手、腳已基本分工，似人，看不到尾，隻有一寸左右的無毛肉團，似一種尾巴蛻化形式：有喜怒哀樂和怕羞的表情。另據當地著名獵手告知，他曾於近年內捕獲過3個“古”，有雌的，有雄的，有大的，也有小的，並在森林中做過詳細的觀察。“古”除上述特征外，它還會到河裏捉魚、抓螃蟹，會搬動樹幹、捉土蠶，七八十個群居，基本生活於地麵，偶爾會爬樹，但不能跳躍。有極強的集體感，相互關照，若同伴不幸被擊傷，就集體幫助轉移；若被擊斃，則一同把它背到隱蔽地，挖土掩埋，實行“土葬”，兩性關係固定、隱蔽等等。這些都說明，“古”是一種我們現在還未知的類人動物，其形象與李應昌捕獲的合趾猿極其相似，是否同類?還是其他未知的靈長類?這些都有待於專業人員深入考察。