1999年春節前，一條簡短的消息在《新疆經濟報》上刊出：有人在阿爾金山發現一種神秘的“大腳怪”!據稱，這是些“腳印有一隻羊腿那麽長，步幅有成年人的一倍多”的詭秘怪物。這一消息迅速在天山南北引起轟動。人們在想這到底是什麽動物?它同前蘇聯和尼泊爾的“雪人”及中國著名的神農架“野人”有無關係?各傳媒記者帶著這些疑問，紛紛趕到現場進行采訪。
阿爾金山地處新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌縣南部，係昆侖山支脈，呈東西走向。這裏平均海拔4500多米，屬第三紀末地殼變動形成的封閉型山間盆地，群峰巍峨，峽深穀幽，叢林莽莽，人跡罕至，是各類野生動物的天然樂園。十幾年前，國家在這裏建立了野生動物保護區。在這個國家保護區裏，生息著野駱駝、斑頭雁、雪豹等珍禽異獸50多種，其中屬國家級保護的珍稀野生動物多達15萬餘頭。然而出人意料的是，在這個“動物王國”裏，突然冒出個叫“大腳怪”的神秘之物。一時，把許多動物專家驚得目瞪口呆。
據保護區工作人員阿不都遜介紹，在一個風雪彌漫的傍晚，當地維吾爾族牧民買買提·內孜在阿爾金山一帶放牧時，突然發現一個直立行走、上肢擺動、身材酷似“籃球巨星”、沒穿任何衣服的巨大“怪物”。他隱隱約約發現，這怪物通身無毛，披頭散發，在雪野中行走如飛。由於風大雪濃能見度低，無法辨清其毛發色澤。不一會兒，這個“怪物”就消失在鵝毛大雪之中，當時牧羊人買買提·內孜既緊張又感到十分好奇，當他沿著這個“怪物”行走過的蹤跡仔細觀察時，發現它的腳印“足有一隻羊腿那麽長，步幅是成年人的—倍多”。
自稱見過“大腳怪”的一些牧民，對這個神秘來客的描述大體相似，有人甚至把這種“怪物”稱為“雪人”或“野人”。綜合這裏的各種傳聞，這個“大腳怪”有如下特征：高2米左右；喜歡在雪天外出活動但不像別的獵食猛獸那樣愛襲擊人；身體看似笨重但反應靈敏，跨越輕盈，能輕而易舉地躍過1米多高的障礙物。但這畢竟都是當地人的一些傳聞，並沒有確鑿的證據。事實上，一個世紀以來，人類追尋野人的活動一直沒有停止過。據有關資料透露，北美地區為解開巨足野人之謎，專門的研究機構和組織已達數千之多，每年都有成噸的研究書籍和期刊雜誌出版，包括光盤、錄像和電影資料，但他們還沒有捕獲過一個真正的“野人”，這就使得這些神秘事件缺乏實據，因而免不了會有人提出許多的質疑。
那麽，阿爾金山的“大腳怪”是不是僅算一種傳說，或者它壓根兒就不存在呢?據有關專家介紹，早在1984年10月8日，人們就偶然發現過它的蹤跡。當時，新疆登山隊的4名運動員在攀登阿爾金山穆孜塔格峰的前夜，曾在一個海拔約5800米的冰鬥裏住了一夜。第二天早晨起床後，他們驚奇地發現，帳篷四周竟布滿了一個個巨大而清晰的腳印。這些腳印一直向前延伸，最後消失在一個巨大的冰川裏。事實上在這種雪海“寒極”裏，常人是根本無法涉足的，這也許就是“大腳怪”長期以來難以被人們發現的主要原因。
當時，跟隨新疆登山隊的攝影師顧川先生，還在穆孜塔格峰下一個海拔近5000米的沙地上，拍攝到了一些十分清晰的大腳印，並當場進行了測量。他們發現，這些腳印的長度為50～267厘米，寬度為13～15厘米，深約4厘米，最深的約為6．5厘米，步幅一般超過1．5米，最大跨度近2米。這些尺度令眾人驚訝不已。
居住在附近的一位叫阿孜古麗·克尤木的維吾爾族牧民說，她經常聽到一些奇怪的聲音，就像她在電視裏聽到過的猿猴似的“喔卟……”的叫聲，特別是在風雪天，而且多數是黃昏時分容易聽到這種聲音。她說，這可能就是“大腳怪”發出的聲音。
新疆動物學教授穀景和分析說：“大腳怪”極有可能是國家級保護動物藏馬熊。因為藏馬熊行走時，後爪緊跟前爪，踏在前爪踏過的地方，但隻有部分與前爪印重合，這樣，人們便看到了酷似人類的大腳印。此言一出，震驚九座，不少人表示認可這種觀點，但穀景和教授並沒有對“大腳怪”長時間的直立行走做出解釋，這不能不算一個很大的疑點。因為很少有人到保護區進行係統考察，所以，穀教授的觀點，目前尚無法證實，阿爾金山“大腳怪”仍是難解之謎。