中華藥膳在中國菜中獨具特色，萌芽於春秋戰國時期，如《內經》中記載了“半夏粳米湯”，《金匱》中記載了“當歸羊肉湯”，經曆代醫家的整理、收集，逐漸發展成今天這樣內容豐富，療效肯定，影響深遠的保健方法。現代營養學的研究又大大推進了藥膳的發展。其特點是以中醫理論為基礎，將中藥材經過嚴格的加工，與傳統烹飪原料結合而烹製成的可口菜肴、 在進餐的同時起到治病養身的作用。
藥膳在中國源遠流長，曆來有“藥補不如食補”之說，其取材廣泛，用料考究，製作嚴謹，品種豐富，風味獨特。藥膳選取入食的藥材一般以植物性原料居多，經過前期加工，去除異味而後方可使用。在配料時一般因人而異，根據就餐者各人不同的生理狀況配以不同的藥材，以達到健身強體，治病療傷的功用。中藥與食物相配，使藥借食味，食助藥性，變“良藥苦口”為“良藥可口”。所以說藥膳是充分發揮中藥效能的美味佳肴，特別能滿足人們“厭於藥，喜於食”的天性，且易於普及，取材廣泛，可在家庭自製，是中藥的一種特殊的、深受百姓喜愛的劑型，有助於防病治病及疾病康複。