開皇八年四月，隋文帝楊堅頒布詔書，下令討伐陳國。
時機已經成熟了，瓜熟自然蒂落，應該馬到功成。楊堅放眼眺望，他仿佛看到大隋的旗幟在建康城頭獵獵招展；亡國之君陳後主匍匐於自己的腳下；江南百姓歡呼雀躍、額手稱慶……他等待著這一天的到來，已經等了八年。八年裏，他曾擔心隋朝剛立，國基不穩，今天，國力強盛，百姓富足，應付伐陳所需是綽綽有餘。八年裏，他曾憂慮突厥頻擾，北疆有亂。自晉王北上之後，該打的打了，該哄的哄了，突厥各部很是馴服，北國邊陲也就祥和安寧了。八年裏，他還需不時分出精力去安撫江南那個小小的梁國，處處防備稍有不慎反會給陳朝增加了力量。而今也大可不必了，蕭巋已死，蕭琮繼位。去年，文帝詔令蕭琮率百官人朝，他當然不敢違抗。蕭琮領文武官員幾百人到了長安，隋軍隨後便駐進了江陵。文帝封了蕭琮一個莒國公，同時下詔廢掉梁國。這樣，兵不血刃，梁國就銷聲匿跡了。
天時地利都向隋文帝表明，剿滅陳朝，一統江南的大業可以開始了。眼下首要的事情是：誰來擔當這次南征平陳的統帥?對於這件事，楊堅心裏的盤算已有些時日了，他看中的人選就是晉王楊廣。三年前，他命楊廣出塞援助沙缽略可汗，就是有意鍛煉和檢驗晉王的謀略才幹，果然不負重托，贏得朝野一片讚譽。之後不久，文帝又徼召晉王進京，讓他兼任雍州牧，掌管京師一帶事務。一年多了，晉王在雍州牧任上又以穩健幹練、仁和公允而頗得政聲。最使文帝得意的，還是晉王的清廉節儉之美德。
去年夏天的一個黃昏，文帝忽然提出要偕同獨孤皇後去晉王的府上看看。這當然是一次事先不作張揚的視察，其結果令文帝深感欣慰。
晉王府裏裏外外不見絲毫奢華的裝飾點綴。窗欞上糊的是白紙，門楣上垂著百姓家常見的竹簾，床榻上的帳幔素雅潔淨，牆角處堆放著幾件琴瑟琵琶，蒙著厚厚的灰塵，弦也斷了幾根，顯然是好久沒有彈奏過了。最令獨孤皇後高興和放心的是，晉王府裏除了蕭妃，竟沒見一個年輕漂亮的女人。後閣使役的婢女全是一些老婦人，打扮得樸素莊重。獨孤皇後最忌恨男人不敬愛原配發妻，而一味寵幸那些狐媚妖嬈的後納之妾。
天色將晚，楊廣與蕭妃奏請父皇母後屈尊共進晚餐。文帝順嘴開了句玩笑：
“你們有什麽美味給朕吃嗎?”
蕭妃麵有赧色地答道：“不知父皇母後駕臨，未及準備。隻有府上平常用的瓜豆菜蔬。”
文帝大喜，即命隨身侍從疾去宮中拿來一些魚肉，還帶來一壇酒作為給晉王的賞賜。
那天晚上回宮之後，獨孤皇後對文帝大發了一通感慨：
“幾個皇子中惟有阿賡難得啊!太子觀地伐要學學阿賡就好啦。聽說在東宮，睍地伐根本不同元妃住在一起，整天與那個雲氏廝混，成什麽樣子!”
文帝聽著，並不作聲。
獨孤皇後繼續嘮叨：“阿賡多麽體恤別人，寧肯與部下一塊兒淋雨，也不願自己穿油布衣。要是睨地伐，他能這樣做嗎?還真是難說!”
晉王的美善德行文帝也早有聽說，心裏當然高興。可此刻他有點煩。煩的是皇後的這些話分明是在說立楊勇為太子有所不當嗎!他也煩太子，煩他終不成器，也太不爭氣。但文帝不能再順著皇後說下去，那無異於火上澆油，他隻是說：
“按阿德行才幹，日後必將擔當大任。朕早就說過，將來太子繼位之後，也必須靠阿賡和幾位兄弟相幫，大隋江山社稷才能牢穩呀!”
這些話是皇後願意聽的。
現在，文帝覺得是托大任於晉王的時候了，他要讓楊廣做平定陳國的統帥。獨孤皇後得知此事，對文帝說：“陛下的心思與我不謀而合了!”
開皇八年十月，文帝詔旨設淮南行台尚書省於壽春，命晉王楊廣為行台尚書令，總攬籌劃伐陳事宜。
二十歲的楊廣又要遠離京師，去壽春赴任了。
這天晚上，蕭妃沒有絲毫睡意。嫁給晉王四年了，這是第一次與他分別。而且，這一別是三兩個月，還是一年半載都很難說。此時蕭妃的心裏，總感到空落落的，說不出是個什麽滋味，憂慮擔心?還是依依不舍?都有，卻又不全是。想著要說點什麽，一時又不知從哪裏開頭，隻好先埋頭翻箱倒櫃，為丈夫收拾行囊。
楊廣也覺得有許多話要對蕭妃講，但見她在屋裏來來去去地忙碌，不好耽誤她，就叫來柳娣給蕭妃幫忙。
柳娣是獨孤皇後專為蕭妃挑選的貼身侍從，來晉王府上一年有餘了。自從那回皇帝皇後駕臨晉王府以後，獨孤皇後對蕭妃愈加賞識和體恤。她想到蕭妃是江南女子，身邊一定要有個習俗相同的人伺候才妥當，不光在吃飯穿衣上懂得照顧，遇有閑悶時說說話，也能說到一塊兒去。獨孤皇後想到了莒國公蕭琮，就差人去莒國公那裏選了十幾個蕭琮自梁國入朝時帶來的宮女，最終是柳娣被皇後看中，就來到了蕭妃身邊。
真是湊巧得很，說起來蕭妃與柳娣還算得同鄉。柳娣的家與舅舅張軻的那個村莊一河之隔，相距不過五裏路。隻是柳娣早幾年就隨父親到江陵城裏謀生，離開了家鄉，後來又得到一個在皇宮裏當差的親戚的幫助做了宮女。柳娣大蕭妃三歲，自幼喪母。她文靜大方，雖不識文字，更不會填詞賦詩，但在性情上與蕭妃多有近似之處。蕭妃久不見江南同鄉，見到柳娣竟如遇見親人一樣。加上柳娣手腳勤快，與蕭妃也很談得來，蕭妃待她如同親人，還稱呼她“柳姐”。開始時柳娣聽蕭妃這樣稱呼自己，恐慌得不行，連說小女可不敢承當這樣的稱呼，這可是要命的事，玩笑不得!蕭妃來了那股鄉間女子的潑辣任性，偏要叫“柳姐、柳姐”不可!柳娣無奈，隻好約定隻在後閣內使用這個稱謂，出得門去萬萬不可。
楊廣也樂得主仆二人如此親和融洽，並且受了她們的薰染，常常學著南方人那樣，把柳娣稱作“阿娣”。
楊廣見兩人忙碌得差不多了，對柳娣說：“阿娣，我這次受陛下重托南下平陳，可不是三天兩日就能回來的。我走之後，你定要細心照料王妃才是。”
柳娣低頭躬身答道：“請大王盡管放心，我會服侍好王妃的。”
楊廣瞥了一眼窗外，又說：“天氣說冷就冷了，你要記著為王妃備好添加的衣裳，飲食起居之事更需上心。阿娣，等我回來的時候，若要看見王妃餓瘦了、病倒了，可是要拿你問罪的呀!”
柳娣知道晉王玩笑之中懷有叮嚀，也笑笑說：“大王，凡由我服侍的事情定不會有什麽差錯，隻是……
“隻是什麽?”
“隻是，”柳娣斜了蕭妃一眼，“隻是王妃如若思念大王之心過重，吃不香、睡不寧，這樣引發的閃失大王可不能怪罪於我呀!”
一席話引得楊廣哈哈大笑起來。蕭妃的臉一下紅了，向柳娣嗔怪道：“去!什麽時候學會貧嘴滑舌了。”
柳娣雙手掩麵嗬嗬地笑著，又說：“天不早了，大王和王妃還有什麽吩咐嗎?”
蕭妃說：“沒什麽事了。你忙碌了一天，也該早些休息了。”
柳娣應喏，就退了出去。
楊廣走向蕭妃，伸開臂膀擁攬著她的雙肩，與她同在床沿邊坐下，問：“愛妃渴睡了吧?”
蕭妃搖了搖頭，又將臉頰貼在楊廣胸前，說：“不渴睡，隻想與大王多說會兒話。”
“也好。”楊廣說著，將蕭妃擁抱得更緊了，“天亮之後我就要起程去壽春了，有幾件事想再叮囑愛妃幾句。”
蕭妃聽楊廣有事要說，將頭離開了他的胸膛，抬眼望著楊廣，說：“大王有事盡管吩咐，我定會記在心裏的。”
楊廣點了點頭，說：
“此番遠征南陳，心中當然不免時時牽掛愛妃，但有柳娣在你身邊服侍，我就放心多了。愛妃與柳娣情同姐妹，不分彼此是難能可貴，隻是你們兩人在說笑時最好不要提及梁國怎樣、蕭帝如何。以防隔牆有耳，弄成誤會。愛妃畢竟是蕭帝之女，梁國也已經沒有了。”
蕭妃聽著，不禁“哦”了一聲，心中似有光亮倏忽閃過。她心服地點點頭。
柳娣來到晉王府，蕭妃有了同鄉知音，二人談笑中時常提及家鄉的風物：氤氳的村落，清澈的河水，碧綠的竹林，不一而足。柳娣曾是梁朝宮女，在宮中幾年常常見到蕭妃的父母兄姐，耳聞目睹了許多梁朝皇室間的趣事，自然就與蕭妃不時提起。蕭妃覺得新奇，聽得津津有味，忽而開懷大笑，忽而拍手叫好。楊廣看在眼裏，幾次想勸誡她，隻是沒找到適當的時機。另外楊廣也想到，隻要自己在此，王妃言語稍有些出格也無大礙，沒人敢怎麽樣。然而今晚他就必須要說幾句了，因為明天他就要遠離京師。
蕭妃說：“謝大王為妾妃想得周全，我記在心裏，定會改過的。”
“哎，你我之間無過可言，就是怕有外人誤會，生出枝節來。”楊廣又說：“還有，我走之後，母後那邊定會常遣人過來噓寒問暖的，是對咱們的關愛。記住，無論來的宦臣還是仆從，全都要躬身遠送，盛情款待。切不可因尊卑之分而冷慢了任何一個人。要知道，凡能來者，都是父皇和母後身邊的人啊!”
如果說，此前蕭妃對晉王的為人處事謀略是推崇讚賞的話，那此時此刻她簡直佩服得五體投地了。為人心胸豁達，處事無微不至，這樣的男人實不多見。
蕭妃動情地依偎在楊廣懷裏，引為自豪地說：“過去，妾妃以為自己讀了幾卷詩書，也算是有些學問的人。伴隨大王幾年，才漸漸看到了自己的卑微渺小。今日才更醒悟到，在妾妃身邊就有學之不盡、用之不竭的聖賢經卷，那就是我的夫君呀!”
楊廣不以為然地笑笑，說：“你看你，這又說到哪裏去了。我知道愛妃知書達理，處事很是得體。不過是明日要出征遠行，跟愛妃多囉嗦幾句罷了。你反而跟我虛言起來了。不過，說千道萬還是那句話：身處京師，不比出藩為王。在父皇母後的眼皮底下，時時處處還是更加謹慎些好。”
蕭妃記起來了，這句話在離開並州，前來京師赴雍州牧任的時候，楊廣就極是鄭重地說過。
直到父皇母後去年夏天駕臨晉王府之後，蕭妃才逐漸懂得楊廣所說的處處謹慎之中包含了哪些內容。她明白了，為什麽在離開並州的時候，晉王將府中年輕貌美的婢女全都打發回家，把綢緞帳幔、華麗陳設悉數贈與了並州的幾位下官。她也明白了，為什麽來到京師之後王府上再也不見了樂師，為什麽那些弦斷塵封的琴瑟擱置在牆角無人理會。晉王有遠見，他是對的。如若像太子一樣……蕭妃不禁又想到了太子。驀地，她心頭倏然一顫：太子寵妾，惹得母後惱怒。晉王隻寵幸自己，僅僅是討得父皇母後歡顏而非本意嗎?
立刻，蕭妃又在心裏埋怨自己多疑了，她臉色一紅，輕輕合上雙眼，她覺得任何猜疑晉王的念頭都是不該有的，都是對不起他。晉王說得對，他不在身邊的日子裏，自己更應該時時處處謹慎些才好。
這時，蕭妃聽到了隱隱傳來的四更鼓聲。天快要亮了。第七章 飲馬長江畔