周昌平說著，便伸手去搶元芷腰間的荷包。
元芷側身躲開，眉頭緊蹙，聲音帶著幾分驚怒：“舅舅！你這是做什麽？那是我攢了許久的錢！”
“那肯定有不少！”周昌平語氣篤定，死死拽住元芷的胳膊，“你小時候吃的穿的哪樣不是我給的？沒有我把你賣到國公府，你能有今天？這錢，本就該是我的！”
兩人拉拉扯扯，周昌平的力氣極大，元芷一邊掙紮一邊喊：“放開我！舅舅，你怎麽能這麽不講理！那是我的錢！”
“少廢話！”周昌平紅了眼，猛地一推，元芷重心不穩，踉蹌著摔倒在地，後腰狠狠磕在廊下的石階上，疼得她倒抽一口涼氣。
趁她倒地的瞬間，周昌平一把扯下她腰間的荷包，捏了捏，隻覺沉甸甸的，頓時喜笑顏開，顧不上再理會元芷，轉身就往院外跑，嘴裏還嘟囔著：“就當你孝敬我這個舅舅了！”
腳步聲飛快遠去，轉眼就沒了蹤影。
元芷坐在地上，看著周昌平消失的方向，眼底哪還有半分方才的慌亂，隻剩一片冰冷。
路過的春桃剛好看見一個殘影，好奇出聲，“元芷姐姐？怎麽了？那人是誰啊？”
元芷從地上爬起來，假意抹了抹眼睛，聲音帶著哭腔，眼眶也微微泛紅：“是我舅舅……他、他把我的錢搶走了。”
春桃一聽，頓時氣紅了臉：“什麽？竟有這種人！”
元芷抬手胡亂抹了抹眼角，“不過是幾兩銀子，沒什麽要緊的。”
春桃看著她這副故作堅強的模樣，氣得直跺腳，一雙杏眼瞪得溜圓：“什麽叫沒要緊？那是你省吃儉用攢下的！那個周昌平，看著就不是個好東西！”
元芷掩去眼底的算計，聲音放得低了些：“他畢竟是我舅舅。”
她頓了頓，抬眼看向春桃，眸子裏盛著幾分懇求，“好春桃，這事你就當沒看見，別往外說，行嗎？”
春桃心裏的火氣瞬間被澆滅了大半，她歎了口氣，伸手替元芷理了理鬢邊散亂的碎發，語氣軟了下來：“你啊，就是太老實了！行了行了，我答應你，不往外說便是。”
元芷彎了彎唇角，露出一抹淺淡的笑。
其實那荷包裏，不過是幾個銅板，再加一小塊碎銀，堪堪夠周昌平去賭坊揮霍個一兩日。
這點錢，就像一根引子，她篤定，不出三天，周昌平定會耐不住性子，再次找上門來。
日子照舊過著，仿佛那日的事從未發生過。
轉眼兩天過去。
這天午後，有人找上門。
元剛過去就見一個人鬼鬼祟祟地站在牆角，見了她，立刻迎了上來。
那男子尖嘴猴腮，穿著一身洗得發白的短打，眼神滴溜溜地轉著，透著一股賊氣。
“你就是周昌平的侄女，元芷？”男子上下打量著她，語氣帶著幾分不耐煩。
元芷心頭微動，麵上卻故作茫然，點了點頭：“正是我，你是？”
“我是你舅舅的朋友，”男子撇撇嘴，一臉不耐，“你舅舅這幾天病倒了，托我來捎個話，讓你去看看他。”
元芷眼底飛快掠過一絲譏誚。
周昌平是什麽人？嗜賭如命，就算真病了，也絕不會舍得花錢請人捎話，定是賭光了荷包裏的錢，又想著法子來算計她了。
她垂下眼簾，掩去眸底的冷光，再抬眼時，已是滿臉焦急，聲音都帶了點顫抖：“我舅舅病了？嚴重嗎？”
男子見她這副模樣，心裏暗笑這丫頭果然好騙，嘴上卻敷衍道：“誰知道呢，你趕緊去吧。”
“我這就去！”元芷連忙應下，語氣急切，仿佛真的擔憂不已，“勞煩你稍等片刻，我去拿些東西，再向管事請個假。”
男子不疑有他，點點頭，靠在牆角等著。
元芷轉身快步往鬆竹院的方向走，心裏已然有了主意。
她徑直去找了林風，林風正坐在廊下核對賬本，見了元芷，抬了抬眼：“何事？”
元芷垂著頭，手指緊張地絞著衣角，聲音支支吾吾的，帶著幾分怯意：“林管事，我……我家裏有點事，想請半天假。”
林風放下賬本，目光落在她微微泛紅的眼眶上，皺了皺眉：“何事？”
“我舅舅病了，我想去看看他。”元芷說著，聲音更低了，仿佛怕被人聽見，“就半天，我很快就回來。”
林風素來知道元芷安分守己，做事妥帖，也沒多想，揮了揮手：“去吧，早去早回，別誤了差事。”
“多謝林管事！”元芷連忙道謝，轉身快步回了自己的住處。
她翻出一個舊布包，把裏頭裝上石子，鼓鼓囊囊的。
收拾妥當後，她沒有直接走離開，反而繞了個路，特意從春桃眼前經過。
果然，春桃一眼就瞧見了她，立刻放下手裏的掃帚，快步迎了上來：“元芷姐姐，你這是要去哪？懷裏揣的什麽？”
元芷連忙做了個噤聲的手勢，湊到春桃耳邊，小聲道：“我舅舅病了，托人捎信讓我去看看，我拿了些錢，去瞧瞧他。”
春桃一聽，眉頭瞬間擰成了疙瘩，語氣滿是不讚同：“他都那樣對你了，你還去看他？他指不定又在騙你呢！”
元芷垂下眼簾，露出幾分無奈的神色，聲音輕輕的：“可他到底是我舅舅，血脈相連，我總不能眼睜睜看著他生病。”
春桃看著她這副樣子，心裏急得不行，卻又勸不動她。
元芷拍了拍她的胳膊，柔聲道：“我很快就回來，你別擔心。”
說罷，便提著布包，快步往後門走去。
春桃站在原地，看著元芷的背影，越想越不對勁。
那勞什子舅舅就是個賭徒無賴，上次搶了元芷的錢，這次說病倒了，指不定是設了什麽圈套，等著元芷往裏跳呢！
元芷平時待她極好，有什麽好吃的都想著她，兩人情同姐妹，她豈能眼睜睜看著元芷吃虧？
春桃咬了咬牙，心一橫，轉身就往林風的住處跑。
她跑得飛快，衝到林風麵前時，氣喘籲籲地說：“林管事！林管事！快……快派個小廝去跟著元芷姐姐！”
林風被她這副模樣嚇了一跳，皺眉道：“慌慌張張的，何事？”
“元芷姐姐去看她舅舅了！”春桃急聲道，“她那個舅舅不是好人，上次搶了她的錢，這次說病倒了，肯定是騙人的！我怕元芷姐姐吃虧，你快派個小廝跟著，萬一有什麽事，也好有個照應！”
林風聞言，眉頭皺得更緊了。
而此時的元芷，早已出了國公府的後門，跟著那賊眉鼠眼的男子離開。
這場戲，才剛剛開始。