整個寢殿，刹那間，鴉雀無聲。
所有人都石化了。
元後塵的哭嚎，戛然而止。
劉佰信臉上的得意，僵在嘴角。
所有人都用一種見鬼了的表情，看著床榻上的太子。
剛才還奄奄一息，眼看就要不行了的人，現在居然主動要求，再來一碗？
“殿下，您……”
伺候的太監都懵了。
“再來一碗！”
太子的聲音，提高了幾分。
楊辰對著那太監點點頭。
太監如夢方醒，趕緊又舀了一碗，小心翼翼地喂太子喝下。
緊接著，又是一陣天翻地覆的嘔吐。
如此反複四次。
當太子喝下第四碗鹽水，吐出最後一口清水之後，他整個人都虛脫了。
但他臉上的痛苦之色，已經完全消失。
腹中的絞痛，腦中的眩暈，都已不見。
取而代之的，是一種前所未有的輕鬆。
他對著趙恒，露出了一個虛弱的笑容。
“父皇，兒臣……好多了。”
說完，他眼皮一沉，竟是安然睡去。
趙恒快步走到床邊，親自探了探太子的鼻息，又摸了摸他的額頭。
呼吸平穩，高熱已退。
真的好了！
趙恒的臉上，終於露出了狂喜之色。
他猛地轉身，一把抓住楊辰的肩膀，用力搖晃著。
“好！好！楊辰！你做得好！”
“朕要重重賞你！你要什麽，朕都給你！”
帝王的喜悅，毫不掩飾。
寢殿內的氣氛，瞬間逆轉。
方才還哭天搶地的元後塵，此刻呆若木雞。
叫囂著要治楊辰死罪的劉佰信，麵如死灰。
他看著安然入睡的太子，又看看龍顏大悅的皇帝，最後看向那個一臉平靜的年輕人。
怎麽可能？
這怎麽可能？
孫家秘傳的毒，怎麽可能被一碗鹽水就解了？
他想不通，也無法接受。
他隻感覺，渾身冰冷，仿佛墜入了無底深淵。
“陛下。”
楊辰的聲音，悠悠響起，打斷了趙恒的喜悅。
“賞賜之事，暫且不急。”
他轉過身，目光落在劉佰信的身上，嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
“臣與劉尚書的賭約，陛下還記得吧？”
“如今太子殿下安然無恙，不知劉尚書，是不是該履行承諾了？”
劉佰信的身體，猛地一顫。
他抬起頭，對上楊辰那雙似笑非笑的眼睛。
那眼神，像是在看一個死人。
不，比看死人，還要冰冷。
完了。
這是劉佰信腦中唯一的念頭。
他不僅沒能弄死楊辰，反而把自己，搭了進去。
他輸了。
輸得一敗塗地。
不遠處的宋聽雲，看著這一幕，眼中異彩連連。
她看著那個在絕境中翻盤的男人，看著他從容不迫地向當朝大員索要賭注。
那份膽魄，那份智計，那份睥睨一切的姿態。
讓她的一顆心，不受控製地狂跳起來。
這個男人，太迷人了。
趙恒的狂喜並未持續太久。
帝王心術，讓他迅速從一個父親的喜悅中抽離，恢複了君臨天下的冷靜。
他鬆開楊辰的肩膀，深邃的目光掃過殿內眾人，最後定格在麵如死灰的劉佰信身上。
他沒說話。
但他的沉默，就是一種默許。
楊辰懂了。
他向前一步，聲音不大，卻清晰地傳遍寢殿的每一個角落。
“劉尚書，願賭服輸，這可是你親口說的。”
劉佰信的身體劇烈一晃，像是被重錘砸了一下，整個人都矮了半截。
他抬起頭，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
完了。
這兩個字，在他腦子裏反複回響。
就在此時，一道蒼老的身影，如同一隻護崽的野獸，猛地撲了出來，跪倒在趙恒麵前。
是元後塵。
“陛下！手下留情啊！”
老國舅一把鼻涕一把淚，砰砰磕頭，額頭都磕紅了。
“劉尚書是一時糊塗，才與楊辰立下這等荒唐賭約！他執掌吏部數十年，沒有功勞也有苦勞，是國之棟梁啊！”
“為了一個賭局，就罷免一位二品大員，這，這豈不是兒戲？傳出去，豈不讓天下人笑話我大業朝堂無人，視國之重器如草芥？”
他這番話，說得情真意切，又抬出了朝堂體麵，國家顏麵，不可謂不高明。
將一場謀-害儲君的陰謀，輕飄飄地定性為“一時糊塗”。
將一場天子見證的賭約，貶低為“荒唐賭局”。
言下之意，就是皇帝你不能因為這點小事，就自毀長城。
劉佰信眼中，也重新燃起一絲希望。
對，國舅爺說得對。
皇帝再寵信這小子，也不可能為了一個賭，就動搖吏部。
吏部，可是他劉佰信經營了二十年的鐵桶江山！
然而，沒等趙恒開口，楊辰的笑聲就響了起來。
“國舅爺，此言差矣。”
他慢悠悠地走到元後塵身邊，居高臨下地看著他。
“你說這是兒戲？”
楊辰的聲音陡然轉冷。
“方才太子殿下生死一線，國舅爺哭得撕心裂肺，那時候，你怎麽不說這是兒戲？”
“現在太子殿下被我救回來了，這就成了兒戲？”
“還是說，在國舅爺心裏，你親外孫的性命，就是一場可以拿來賭的兒戲？”
字字誅心。
每一個字，都像一記耳光，狠狠抽在元後塵的臉上。
元後塵的老臉，瞬間漲成了豬肝色。
“你，你血口噴人！”
“我血口噴人？”
楊辰冷笑，“好，那我們不說太子，就說這賭約。”
他轉身，對著趙恒的方向，遙遙一拜。
“這場賭約，陛下是見證人。天子金口玉言，重於九鼎。劉尚書當著陛下的麵立下賭約，如今輸了，卻想反悔。”
“這反悔的，究竟是與我的賭約，還是陛下的天威？”
“劉尚書想耍賴，是覺得我楊辰人微言輕，可以隨意欺辱？還是覺得，連陛下這位見證人，他也可以不放在眼裏？”
“這，算不算欺君？”
轟隆！
欺君兩個字，如同一道驚雷，在劉佰信和元後塵的腦中炸開。
元後塵徹底懵了，張著嘴，一個字也說不出來。
他發現，自己根本無法反駁。
這小子，太毒了！
三言兩語，就將事情從個人恩怨，上升到了挑戰皇權的高度。
這一下，誰還敢求情？
誰求情，誰就是劉佰信的同黨，誰就是藐視君上！
劉佰信最後一絲希望，也徹底破滅了。
他看著楊辰，那眼神裏充滿了恐懼。
這個年輕人，根本不是什麽愣頭青，他就是個魔鬼！
他每一步，都算得清清楚楚，就是要將自己往死路上逼！
撲通！
劉佰信雙腿一軟，重重跪倒在地。
他知道，再不表態，欺君的罪名一旦坐實，就不是丟官那麽簡單了，而是要抄家滅族的。
“陛下……臣，臣願賭服輸。”
他低下高傲的頭顱，聲音嘶啞，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。
但他心裏，卻還有最後一絲僥幸。
他跪，是姿態。
是向皇帝表明，我認罪，我服輸。
但他不信，皇帝真的敢罷免他。
動了他，整個吏部都會癱瘓，整個朝堂都會震動。
他賭，皇帝不敢冒這個風險。
他賭，皇帝終究會選擇妥協。
趙恒的眉頭，果然皺了起來。
他看了一眼跪在地上的劉佰信，又看了一眼氣定神閑的楊辰，陷入了沉思。
正如劉佰信所料。
他很高興看到楊辰將劉佰信逼入絕境，狠狠敲打了這個老家夥。
但他確實不能輕易罷免一位吏部尚書。
牽一發而動全身。
朝堂，需要穩定。
“楊辰。”
趙恒終於開口，聲音緩和了許多。
“劉尚書畢竟是朝廷重臣，今日之事，他確有過錯，但也算是一時情急。得饒人處且饒人，你看，這賭約的條件，是不是可以換一換？”