“雲亭，你還在怪朕？”
雲亭夫人沒有回答，隻是自顧自地說道。
“陛下今日屈尊前來，想必不是為了臣婦這杯苦茶吧。”
她的目光平靜如水，卻仿佛能洞悉一切。
“是為了那個姓楊的小子？”
趙恒放下茶杯，也不再繞彎子，神色鄭重起來。
“慧眼。”
“朕想知道，關於這個楊辰，你都知道些什麽？”
“陛下不是已經有了答案？”
雲亭夫人抬眸，目光清澈，仿佛能映出人心。
“他如今是長樂公主的駙馬，是陛下您的女婿。”
言下之意，楊辰是您的人，您來問我，是什麽道理？
趙恒聞言，卻笑了。
他端起那杯新茶，熱氣氤氳了他的眉眼，讓人看不真切。
“是朕的女婿，不假。”
“可他，也是你那寶貝養女，依香的心上人。”
雲亭夫人的手，在茶盤上停頓了一瞬。
竹屋內的氣氛，也跟著凝滯了片刻。
“陛下說笑了。”
她的聲音依舊清淡，聽不出喜怒。
趙恒放下茶杯，語氣隨意，說出的話卻不容拒絕。
“朕瞧著依香那孩子不錯，溫婉賢淑，堪配貴胄。”
“朕打算下旨，封她為永安郡主，你看如何？”
郡主。
永王之女，隻因是側妃所出，終其一生都隻是個縣主。
如今，皇帝金口玉言，要破格提拔。
這是天大的恩賜，也是一種無聲的警告。
雲亭夫人沉默了。
許久，她緩緩起身，對著趙恒福了一禮。
“臣婦，代依香，謝陛下隆恩。”
這一聲謝，便代表了她的妥協。
趙恒滿意地點點頭，又端起了茶杯，仿佛剛才什麽都沒發生。
“說起來，朕方才問你什麽來著？”
“人老了，記性就是不好。”
他一副當真忘了的模樣。
雲亭夫人重新坐下，平靜地看著他。
“陛下在問，關於楊辰的事。”
“陛下想知道，那個攪動了滿城風雨的小子，究竟想做什麽。”
趙恒的笑意斂去，神色變得嚴肅。
他盯著眼前的茶水，水麵倒映著他帶著幾分倦容的臉。
“他最近，總躲著朕。”
“前幾日，還好好的，與朕對弈，談天說地，無話不談。”
“可自從他獻上那條，挑起太子與老二相爭的毒計之後，整個人就變了。”
“問他什麽，都欲言又止。”
“朕總覺得，他有事瞞著朕。”
皇帝的聲音裏，透著一股連他自己都未曾察覺的委屈。
像是一個被人冷落的老人。
“朕對他，掏心掏肺。”
“鎮國公府的舊案，朕許他徹查，給了他最大的體麵。”
“他要錢，朕給錢，他要權，朕給人。”
“朕甚至，將他視作忘年之交。”
“可他呢？”
趙恒的聲音低沉下去，帶著濃濃的不解。
“他為什麽要獻上那樣的計策？”
“動搖國本，離間儲君，這是人臣該做的事嗎？”
“朕不信他有反心，朕能看出來，他那雙眼睛裏，沒有反意。”
“可朕想不通，他究竟想做什麽！”
“朕不喜歡這種感覺，被人蒙在鼓裏的感覺。”
竹屋裏，隻剩下皇帝壓抑著怒氣的聲音。
雲亭夫人靜靜地聽著，直到他說完，才輕輕一笑。
那笑聲，衝淡了屋內的沉悶。
“陛下這性子，還是沒變。”
“骨子裏，還是那麽霸道。”
她慢條斯理地為自己添了杯茶。
“您不僅要掌控臣子的命，還要掌控臣子的心。”
“可這世上，誰還沒點不能說出口的秘密呢？”
“當朝宰相，敢說他對陛下毫無隱瞞嗎？”
“北地的大將軍，敢說他夜裏做的夢都與陛下有關嗎？”
“既然他們都可以有，為何到了楊辰這裏，就不行了？”
趙恒猛地抬頭，目光灼灼地盯著她。
“因為他們是他們，楊辰是楊辰！”
“他們，不過是朕維持朝局平衡的棋子，是朕用來裝點門麵的牌匾！”
“可楊辰不一樣！”
皇帝的聲音裏，帶著一種壓抑許久的激動。
“雲亭，你懂嗎？”
“朕老了，剩下的時日不多了。”
“朕這一輩子，都在跟那些門閥世家鬥，跟那些盤根錯節的勢力鬥。”
“朕鬥不動了，朕快要認命了。”
“可就在這個時候，楊辰出現了！”
“他就像一把最鋒利的刀，朕甚至不用去磨，他自己就已經寒光畢露！”
“他的出現，讓朕在晚年，看到了皇權真正壓過門閥的希望！”
“他於朕而言，早已不是什麽寵臣，也不是什麽忘年知己。”
“他是朕的希望，是朕此生夙願的延續！”
“你說，這樣的人，朕能容忍他對朕有絲毫的隱瞞嗎？”
一番話說完，趙恒的胸口劇烈起伏著，眼眶竟有些泛紅。
這是一個帝王的剖白，也是一個老人的孤注一擲。
雲亭夫人看著他，幽幽歎了口氣。
她終於明白，楊辰在皇帝心中，究竟是何等分量。
也終於明白，楊辰為何要那般小心翼翼。
“陛下，您錯了。”
她輕聲說。
“楊辰之所以隱瞞，不是不信您，恰恰是太信您。”
“也正因為，他將您視作真正的君父，所以他才不敢說。”
趙恒愣住了。
雲亭夫人看著他的眼睛，一字一句，無比清晰。
“他怕。”
“他怕您知道了真相，龍體撐不住。”
“畢竟，您年事已高了。”
這幾句話，如同一道驚雷，在趙恒的腦海中轟然炸響。
他整個人都僵住了。
原來是這樣……
原來，竟是這樣……
不是不信，不是疏遠，而是……
害怕他撐不住？
趙恒感覺心口像是被什麽東西狠狠撞了一下，一股酸澀混雜著暖流，瞬間湧遍四肢百骸。
那個混小子……
那個總是嬉皮笑臉，沒個正形的混小子……
竟然是在擔心他的身子？
趙恒隻覺得眼眶發熱，他強行壓下翻湧的情緒，端起茶杯，想要喝一口來掩飾，手卻在微微發抖。
竹屋再次陷入了長久的沉默。
這一次，是皇帝在消化那份遲來的，卻又無比沉重的關懷。
良久，他放下茶杯，聲音已經恢複了帝王的威嚴，隻是那份沙啞，卻怎麽也掩蓋不住。
“既然如此。”
“朕再問你最後一個問題。”
他抬起頭，目光重新變得銳利，如鷹隼一般。
“他挑起二宮之爭，究竟是想保太子，還是想扶老二上位？”
這是一個最關鍵的問題。
無論楊辰的初衷是什麽，他的行為已經攪動了儲君之爭這潭渾水。
他的傾向，將決定大業王朝未來的走向。
雲亭夫人看著皇帝嚴肅到極點的臉，忽然又笑了。
這一次，笑聲裏帶著幾分苦澀，幾分無奈。
“陛下。”
“以那個小子的本心，恐怕……”
“他一個，都不想保。”