“今天這件事真是讓我顏麵掃地嗎，那個小子到底是什麽人？”
金智恩對著鏡子，素白玉指輕撫額頭，眼底閃過一絲煩躁。
她這話是對著銅鏡裏的自己說的，也是對著身後屏風處伺候的敏珠說的。
敏珠低頭不語，隻是將新沏的茶端了過去。
茶香嫋嫋，金智恩卻沒有喝。
她拿起一把團扇，輕輕扇動，試圖驅散心頭那股憋悶。
“他竟然說愛來不來，難道是我對他太霸道了？”
金智恩輕聲自語，聲音裏帶著不常見的自省。
她回憶著楊辰的言語，他的那種不按常理出牌，卻句句戳中要害，讓人避無可避。
他不是那種循規蹈矩的儒生，更不是能被言語輕易拿捏的庸才。
她的眉梢微挑，嘴角牽起一個似笑非笑的弧度。
“不過，他倒是個有意思的。”
金智恩放下扇子，眼睛裏有了光。
她想到了楊辰的急智，他的才學。
那個男人，無論是在辯論，還是在麵對困境時，都展現了超乎常人的能力。
這樣的人，若能為大漢所用……
“將楊辰，也列入招募名單。”
金智恩吩咐。
敏珠動作一頓，抬起頭，臉上掛著詫異。
“主子，他……”
“僅排在‘小詩聖’之下。”
金智恩擺手。
她很清楚楊辰的性子，如果排位太低，此人斷然不會為己所用。
“是。”
敏珠應了一聲，隨即匯報。
“主子，按您的吩咐，名單上三位目標人物已盡數落網。其餘人，除卻那位‘小詩聖’，我們都已摸清底細。”
金智恩“嗯”了一聲，臉上神情未變。
她走到窗邊，看著窗外大業京城的喧囂。
“此次使團，趕在大業大考前入京，目的，就是搜羅應試能人學子。”
金智恩的聲音很輕，卻帶著一種沉重。
敏珠點點頭。
這是兩國心照不宣的較量與爭奪。
“大漢外強中乾，年輕一代，缺乏進取之心。”
金智恩說這些話時，語氣平靜，卻字字誅心。
“當今聖上，雖有雄心，卻無人可用。此番借出使之名，行招募之實，實屬無奈之舉。”
她轉身，看向敏珠，眼神裏寫著一種無法言喻的疲憊。
“‘小詩聖’，仍是最為關鍵的目標。”
她需要那樣一個能攪動風雲，能振臂一呼，能為大漢帶來生機的人。……
楊辰剛走出驛館，便看到老八策馬而來，勒住韁繩。
馬兒嘶鳴一聲，老八翻身下馬，朝著楊辰幾步上前。
“少爺！”
老八的聲音帶著急切。
“何事。”
楊辰停下腳步。
“江南孫家大公子孫浩然，特邀您前往一敘。說是，感謝您的款待。”
老八稟報。
楊辰挑了挑眉。
“謝我款待？”
他冷哼一聲，這個孫浩然，倒也會作戲。
一旁的李原江聽到，上前一步。
“楊少卿，我與您同去吧。”
楊辰看了他一眼。
“你啊，太正派了。”
他搖頭。
“我此去，要辦些不太光彩的事。你跟著，怕是會汙了眼。”
李原江眉頭微蹙，卻沒再說什麽。
他知道楊辰嘴裏的“不光彩”，暗指的是什麽。
然而，李業成卻在這時蹦了出來。
“我跟去。”
李業成說著，已經挪到楊辰身邊。
楊辰側頭，看著他。
“你去作甚？”
“湊熱鬧啊！”
李業成咧嘴一笑。
“索賄這種事，你確定要看？”
楊辰挑明。
李業成的笑容一僵，隨即又恢複自然。
“我不揭穿你。”
他眨巴著眼睛，一副我幫你保密的表情。
楊辰來了興趣。
“哦？你倒是說說，為何？”
李業成湊近了些。
“我想知道，你怎麽索賄啊。這種事，書上可沒寫。”
楊辰瞥了他一眼。
這小子，倒是膽大包天。
“你就不怕，把你爹氣死？”
楊辰打趣。
李業成聳聳肩。
“反正他也管不住我。再說了，你索賄又不是我索賄。”
楊辰沉吟片刻，嘴角勾起一個玩味的弧度。
“也好。不過，你得聽我的。”
“沒問題！”
李業成拍著胸脯。
李原江見狀，搖頭歎息。
“業成，你可別胡來。”
他叮囑。
“知道了知道了！”
李業成敷衍地擺擺手。
楊辰帶著李業成、楊幸以及幾名錦衣衛，朝著柔然驛館行去。
馬車行駛在京城寬闊的街道上。
楊幸坐在馬車裏，突然想起什麽。
“少爺，京城最近出了幾樁懸案。”
楊辰閉目養神。
“說。”
“三名來京趕考的優秀學子，無故失蹤了。”
楊幸聲音壓低。
“上京府衙和錦衣衛，搜尋多日，毫無線索，仿佛人間蒸發。”
楊辰睜開眼睛。
“學子？”
“都是有些才名的。”
楊幸點頭。
“你覺得，是誰幹的？”
楊辰問。
楊幸想了想。
“屬下推測，會不會是其他考生，嫉妒之下，暗中下手？”
楊辰輕笑一聲。
“嫉妒？嫉妒能讓人，做到毫無痕跡？”
他搖頭。
“能做到這般滴水不漏，絕非普通考生所為。”
楊幸聞言，也覺得楊辰說得有道理。
“少爺英明。”
他嘴上應著。
“不過，京城內外，凡是能搜查之處，都查過了。”
楊幸補充。
“唯獨皇城，還有大漢使團驛館，以及江南孫家公子下榻的宅子，沒有搜查權限。”
楊辰眉頭微皺。
“所以，你懷疑誰？”
“屬下認為，江南孫家嫌疑最大。”
楊幸說。
“他們，曾逼迫大業北郡名流為官，有擄掠人才的前科。”
李業成聽到這裏，眼睛一亮。
“擄掠人才！”
他一拍大腿。
“沒錯，我聽我爹說過，孫家確實幹過這種事！把人搶回去，軟硬兼施，逼人替他們辦事。”
他看向楊辰。
“楊兄，這孫家，簡直就是無法無天。”
楊辰沒有說話，他隻是靜靜地看著窗外。
他的心裏隱隱有些不對勁。
“為何，要排除大漢的嫌疑？”
楊辰突然開口。
楊幸一愣。
“楊大人，金智恩那人，她狂傲，看不起大業文人。”
楊幸連忙解釋。
“她不會做這種事。”
楊辰的眼神深邃起來。
“難道，就因為來使是金智恩，所以，就一定清白無辜嗎？”
他沉默了。
心中的疑點，越來越多。
總覺得，他忽略了什麽關鍵線索。