車主崔某，下崗職工，兩年前利用下崗再就業工程貸款買了這輛夏利出租車，夫婦兩人起早貪黑輪換著開這輛車。人停車不停。其妻36歲沒有工作。一個兒子14歲。夫婦兩人主要靠著出租車維持一家人的生計。
當車主崔某看到自己家的出租車被燒的不成樣子，再看到車裏被燒焦的屍體時當時就悲憤交加昏了過去。醒過來後的崔某把情況給刑警大隊詳細介紹了……
原來崔某和妻子一直是人停車不停的跑著出租，夫妻倆辛勤工作著生意還是很不錯的。崔某一直夜晚跑車，其妻白天跑車。出事前一天，崔某父親病了住院家裏沒有人照顧，崔某就和妻子說晚上就不跑了。自己就去醫院陪護年邁的老父親去了。誰知道妻子晚上為了多掙些錢補貼家用就偷偷出來跑車。待到崔某第二天回來發現妻子還沒有回來就打電話，誰知妻子的手機就一直處於關機狀態了。
此案件一經媒體報道就在小城引起了不小的反響，隨後就引起了市委、市政府的高度重視。市委書記在公安工作會議上說：“在馬上就要過春節的情況下，出此案件，實在是對我們公安係統的一種挑釁，犯罪分子十分猖獗，也十分狠毒，此案不破，造成的其惡劣的影響極其深遠，此案不破，對不起小城的老百姓，此案不破，人民群眾就過不好一個祥和的春節”。
隨後由公安局副局長親自掛帥組成專案組偵破此案。此案件犯罪嫌疑人一把火燒掉了所有的證據和痕跡，這給刑偵工作帶來了巨大的難題和挑戰。
經過了半個多月的摸排和偵查，犯罪嫌疑人居住地逐漸縮小到了薑斌他們西城派出所所管轄的範圍。專案組去了幾次情況不是很樂觀，於是要求西城派出所協助調查。
薑斌帶著張永誌已經來過房東家裏兩次了，房東說：“這個人退了房後就再也沒有見到過，還欠了我一個半月的房租”。
由於房東沒有看到對方的身份證，所以對犯罪嫌疑人也說不出個所以然來。
薑斌這天又帶著張永誌來到了房東家裏，房東熱情的讓著兩位警察坐下，房東是個60多歲的退休工人，言談舉止頗有些文人氣質。薑斌燃著一隻煙說道：“大爺，這個人的口音你聽到像哪裏人啊？”
房東想了會說：“我聽的像是咱們這裏偏遠的西固縣的口音，因為什麽我聽得像啊，原來我這裏也租給過兩個西固縣的人，我聽得他們的口音非常像”。
西固縣是本省有名的偏遠窮困地區，因為缺水，曾有“水比油貴”之說。惡劣的自然環境和缺水是導致那裏的人們大量出外打工的最主要的原因之一。
薑斌問道：“大爺，他住在這裏，和什麽人接觸過嗎？一個人總不能總是不和人接觸，和外界隔絕吧”。
房東大爺說：“你還別說，這個年輕人還真是不和任何人來往過，我沒有見過有什麽人來找過他。平常他出去幹活，回來的也晚，所以基本上是獨來獨往的”。
張永誌笑著問道：“大爺，他也沒有女朋友來找過他？”
房東大爺說道：“真的沒有，有了我肯定早就說了，這些事情我隱瞞它有什麽意思，再說我們協助你們警察辦案是我們每一個公民應盡的義務和責任，這點我還是清楚的”。
薑斌上次來問過此人具體做什麽的，房東大爺說：“做過建築工、油漆工、搬運工等等，這個小夥子很能幹的，你要是說具體在那個工地我還真沒有問過”。
線索就這麽多了，薑斌帶著張永誌連這次一共來過三次了，情況就是這些。薑斌和張永誌又和房東大爺聊了一會兒，看到沒有什麽重要線索，薑斌就要起身告辭。