夜已經很深了。

吳天德伏在永合莊外的老槐樹上，一是為了窺探莊內虛實，二是為了積蓄體力。

一連跑了數十裏路，即便他是一個練武之人，也有些吃不消了。

風卷著秋蟲的嘶鳴掠過耳際，他銳利的目光穿透夜色，鎖定了那座青磚灰瓦的闊大宅院。

院牆高聳，簷角飛翹，兩盞昏黃的氣死風燈懸在朱漆大門兩側，映得大門口附近忽明忽暗。

更關鍵的是，院牆根下每隔幾步便有一個手持木棍的漢子來回踱步，粗布短打，麵黃肌瘦，顯然是烏莊頭帶來的莊戶人家。

“嗬，破綻百出。”吳天德在心底冷笑。這些老農雖神情緊張，卻腳步虛浮，眼神飄忽，連最基本的警戒陣型都沒有。

有人打著哈欠撓著癢，有人靠著牆根偷偷抽旱煙，彼此間的空隙大得能跑過一頭驢。對於吳天德這種在江湖上摸爬滾打、又經過軍營曆練的人來說，這樣的守衛形同虛設。

他深吸一口氣，身形驟然繃緊，如一支離弦之箭般悄無聲息地掠出。腳尖在牆頭瓦片上輕輕一點，借力翻身，整個過程不過瞬息，落地時連一絲塵土都未驚動。

隨即他貓腰竄到最近的一棟廂房後，確認四周無人，便如壁虎般攀上房簷，穩穩趴在了屋脊之上。

瓦片冰涼，透過單薄的衣料沁入肌膚。吳天德屏住呼吸，將耳朵貼向屋頂瓦片縫隙之處，底下的說話聲便清晰地傳了上來。

“這回也不是珍老爺不給你麵子，他也是被逼急了。”一個略顯嘶啞的聲音響起，帶著幾分無奈，“若是你們田莊上交的租子不夠，他不但對付不了吳天德，隻怕是府裏的開銷都支撐不了了。”

聽聲音，好像是林之孝？吳天德心頭一凜，這位榮府管家，也想要對他不利？

“在我老烏看來，何至於此？”烏進孝說道，“那吳天德說破了天，也不過是一個小小的副千總，哪有資格和賈府掰手腕？依我說，珍老爺不如請了世交好友，尋他一個錯處，打殺了事好了。”

賈蓉卻蹙眉道，“哪有你說得這麽簡單？吳天德畢竟是營中武官，要拿他，總得先抓住他的把柄，才好擺布他。況且，他又是金陵王家舊仆，不看僧麵看佛麵，若非有錢能使鬼推磨，一般人也懶得和他計較。”

“既如此，那就不惹他就是了。他都去了潼關衛，眼不見心不煩，就當沒有這號人好了麽。”烏進孝說道。

這話說出來，賈蓉都沒法接。

他總不能說，他們父子倆看上了秦可卿，想從吳天德手中把這個漂亮的小娘們搶奪過來吧？

因此，賈蓉隻是說道，“有仇不報非君子，寧國府因為吳天德這廝丟了臉麵，又豈能有不找回來的道理？”

吳天德聽到這些人的發言，隻覺得一股怒火從心底“噌”地竄了上來，直衝腦門。

他三番五次忍讓，不過是念及金陵王家的情分，不想把事情鬧大，可這寧國府倒好，反而得寸進尺，連殺心都起了！

老虎不發威，真當他是病貓？

他緩緩從懷中摸出火折子，指腹摩挲著粗糙的外殼。這處宅院看起來是烏進孝存放租子和物資的地方，若是一把火燒了，寧國府的經濟來源必定大受打擊，無異於斬斷了賈珍的一條手臂。

就在他準備尋找引火之物時，突然，南邊方向傳來“轟”的一聲悶響，緊接著，一道火光衝天而起，染紅了半邊夜空。

“不好啦！不好啦！走水啦——！”淒厲的呼喊聲瞬間打破了莊院的寧靜。

“什麽？走水了？”屋內的賈璉猛地提高了聲音，語氣中充滿了驚慌。他此次代表賈府前來盤查租子，結果當晚存放物資的地方就走水，這事若是傳到了賈府上位者的耳朵裏，他可吃不了兜著走。

“快快快！那裏存放了大量物資，咱們過去看看！”烏進孝的聲音也帶著恰到好處的駭然，急促地催促著。

腳步聲雜亂地響起，幾人匆匆忙忙地離開了房間，向著南邊的火光處奔去。

吳天德趴在房頂上，眉頭卻緊緊皺了起來。事出反常必有妖。這火起得也太巧了，正好在他打算動手的時候？

他沒有動，依舊伏在原處觀察。過了一會兒，房間裏那個負責端茶倒水、一直沒說話的年輕小夥計收拾著桌上的杯盤，嘴裏卻小聲地念念有詞：“隻希望父親這遭瞞天過海之計，能騙過賈府的人才好……”

父親？吳天德的心猛地一沉。難道說，這火是烏進孝自己放的？

好家夥！他這是想通過縱火來銷毀賬目，或者幹脆把租子短缺的責任推到意外上？

好一個陰險狡詐的老狐狸！吳天德看著南邊熊熊燃燒的大火，眼神變得越發冰冷。這趟永合莊之行，倒是讓他看清了不少人的真麵目。

吳天德伏在陰影裏，心中正自盤算。他本想將計就計，給寧國府一個教訓，但這把火既然是烏進孝自己放的，再動手反而容易暴露。可就這麽空手而歸，他又實在不甘心。

“進則易暴露，退則無所得……”他眉頭緊鎖，一時竟有些進退兩難。

就在這猶豫的片刻，一陣雜亂而凶狠的呐喊聲突然從永合莊外傳來，劃破了夜空：“殺啊——！殺了裏麵的人，金銀財寶和糧食就都是我們的了！”

“嗯？”吳天德心中一驚，“臥槽，這又是什麽情況？”

他屏住呼吸，借著院牆的縫隙向外望去。隻見一群手持刀槍棍棒、蒙著麵的漢子正瘋狂地衝擊莊門，守門的莊戶們嚇得魂飛魄散，根本不堪一擊，瞬間就被衝了進來。

混亂中，吳天德隱約聽到了雙方的對罵聲，這才漸漸拚湊出一個模糊的真相。

原來這些人是其他莊頭請來的山賊。烏進孝為了討好寧國府，不顧今年年景不好，執意要按往年的高標準收繳租子，其他莊頭苦不堪言，多次勸說無果後，這些莊頭便索性鋌而走險，想通過打家劫舍，逼迫烏進孝和他們站在同一條戰線上。

烏進孝人老成精，很快看出了這些人的底細，自然是一頓痛罵，也好在賈璉、賈蓉麵前，表現出自己的忠貞。

“這可真是螳螂捕蟬，黃雀在後。”吳天德心中暗歎，這場麵的混亂程度，已經遠遠超出了他的預料。

他看到賈璉和賈蓉叔侄倆，此刻早已沒了往日的體麵。賈璉酒意全醒，臉色煞白；賈蓉更是嚇得魂不附體。這兩個廢物在林之孝和幾個賈府護衛的拚死掩護下，如同喪家之犬一般，朝著莊院後門的方向狼狽逃竄。

那些山賊的目標顯然是錢財，見有人要逃，領頭的幾人隻是象征性地追了幾步，便轉身撲向了更有價值的倉庫和內院，根本沒把這兩個紈絝子弟放在眼裏。

他們心裏也明白，搶奪財物還好說，殺了這些王公貴族子弟，那可就是血海深仇了。

“這對我來說，倒也是一個機會！”吳天德心中一動，他也想趁著這亂局，神不知鬼不覺地溜出莊去。

要不然，被人發現後，他就要替人背鍋了。

可就在這時，他眼角的餘光瞥見烏進孝慌慌張張地跑到了那個年輕小夥計——也就是他兒子的身邊，壓低聲音急促地說道：“快快快，你帶上這個包袱快走！裏麵有……”

他的話還沒說完，一道寒光突然從他身後襲來！

“噗嗤！”

一柄長劍精準地刺穿了烏進孝的後心。烏進孝難以置信地瞪大了眼睛，嘴裏湧出一股鮮血，身體軟軟地倒了下去，死不瞑目。

“爹！”烏進孝的兒子驚恐地大叫一聲，臉色瞬間變得慘白如紙。他看著父親的屍體，又看了看周圍越來越近的山賊，知道自己根本保護不了手中的東西。

求生的本能壓過了一切。他猛地將手中的包袱往天上一扔，嘶吼道：“隨你們搶去！”說完，便轉身拔腿就跑，也顧不上父親的屍體了。

那包袱在空中劃出一道拋物線，裏麵似乎裝著沉甸甸的東西，引得周圍幾個山賊立刻紅了眼，紛紛跳起來爭搶。

說時遲，那時快！

吳天德眼神一凝，這正是天賜良機！他不再猶豫，身形驟然發動，如一道黑色閃電般從藏身之處竄出。

在眾人還未反應過來之前，他已騰空而起，伸手穩穩地將那個下落的包袱抓在了手中。

“什麽人？！”幾個反應快的山賊怒吼著揮刀向他砍來。

吳天德哪會與他們糾纏，抓住包袱的瞬間，他借力在地上一踏，身形再次拔高，幾個起落便越過了院牆，消失在了茫茫夜色之中，隻留下身後一群山賊在原地氣急敗壞地咒罵。

他甚至沒有回頭看一眼那座火光衝天、混亂不堪的永合莊。今夜的收獲，已經遠遠超出了他的預期。

吳天德一路狂奔，不敢有片刻停留。他專挑偏僻無人的小路，借著夜色的掩護，將永合莊的火光和喧囂遠遠甩在身後。直到確認徹底甩掉了所有可能的追蹤，他才在一處隱蔽的山神廟前停了下來。

山神廟早已破敗不堪，神像歪斜，蛛網遍布。吳天德推開門，閃身進入，又仔細檢查了四周，確認安全後，才從懷中掏出火折子，“噗”地一聲吹亮。

搖曳的火光中，他將那個搶來的包袱放在供桌上。這包袱沉甸甸的，觸手柔軟，外麵用粗麻繩仔細地捆著。他解開繩索，打開包袱，裏麵的東西讓他微微一怔。

首先映入眼簾的，並非他預想中的金銀珠寶，而是一疊疊碼放整齊的紙張。他拿起最上麵的一張，借著微弱的火光一看，頓時明白了——這竟是烏進孝多年來，私下克扣田莊租子、偽造賬目、以及依照珍老爺吩咐，向寧國府某些人和部分朝廷大員行賄送禮的明細賬目！

每一筆交易，每一個人名，每一個數字，都記錄得清清楚楚，包括他向賈蓉、賴二、俞祿等人輸送錢財的記錄，甚至還有一些寫給京中其他官員的賄賂清單。

可憐寧府賈珍，賴二、俞祿這些人吃裏扒外也就算了，連他兒子賈蓉也收受烏進孝的賄賂，幫烏進孝講話，難怪寧國府收到的佃租，是一年不如一年了。

賈珍和王熙鳳合作放高利貸，從烏進孝這裏提前支取了八百兩銀子，居然也被記錄了下來？

“這烏進孝不僅貪，膽子還真大，竟然把這些都記了下來。”吳天德冷笑一聲，繼續翻找。

賬目底下，是一個用油布包裹得嚴嚴實實的小包。他打開油布，裏麵是幾塊沉甸甸的金錠，還有一些成色極好的珍珠翡翠。這應該是烏進孝多年來搜刮的私房錢，準備讓兒子帶走保命的。

而在金錠下麵，吳天德又發現了一枚巴掌大小的、刻著複雜花紋的黑色令牌。令牌材質不明，觸手冰涼，正麵刻著一個“烏”字，背麵則是一幅模糊的山川地圖，正中心有一道黑黢黢的山崖，高聳入雲，似乎標記著某個隱秘的地點。

“這是什麽？”吳天德拿起令牌，仔細端詳。他隱隱覺得，這枚令牌絕不簡單，或許關係到烏進孝更深的秘密，甚至可能和他克扣的大量租子的真正去向有關。

他將賬目、金錠和令牌重新收好，緊緊抱在懷裏。原本他隻是想給寧國府一個教訓，卻沒想到，一場意外的大火和山賊的突襲，讓他收獲了如此重要的東西。

這疊賬目，是扳倒寧國府和烏進孝餘黨的致命證據。那枚令牌，或許能揭開更大的秘密。而那些金銀，正好可以作為他接下來猥瑣發育的經費。

吳天德看著手中的包袱，眼神變得銳利而堅定。

“賈珍，賈蓉，還有那些和你們勾結的蛀蟲……”他低聲自語，“你們的好日子，到頭了。”

他吹熄了火折子，將包袱係在腰間，再次推門走進夜色之中。

這一次，他的目標不再僅僅是複仇，而是要將這些蛀蟲連根拔起，讓他們為自己的所作所為，付出應有的代價。

他受寧國府威脅的日子，將要一去不複返了。