軍旗，天機女帝的親征旗。
百夫長來不及傳令，那麵旗就已經衝出了大隊，單騎獨立在萬軍陣前。
騎手穿黑金軟甲，銀發束成馬尾，手裏提著一柄劍，劍尖低垂，像是隨手拎著一件不太重要的東西。
戰馬停下，四蹄踏地，安靜得像是在等什麽。
等所有人都看清楚了她的臉，她才開口。
“突厥阿史那，本帝給你一個體麵的機會，讓開鷹愁澗，退兵三十裏，今日之事，揭過不提。”
整個戰場靜了一瞬。
隨即是漠北狼騎的哄笑聲。
三千？五萬？麵對他們十萬大軍，憑這兩樣東西，一個女人想讓他們退兵？
笑聲還沒停，阿史那從中軍策馬而出，他是個四十多歲的男人，身形魁梧，臉上有一道從眼角斜劈到下頜的舊疤，讓他看起來永遠像是在冷笑。
“女帝陛下。”他的漢話說得很好，帶著漠北口音，“你的膽子，比我聽說的還要大。”
“你給的機會，我不要。”他抬手，“今日，你也留在這裏。”
鼓聲敲響，兩翼騎兵開始向內收攏，將蕭梨的大軍與鷹愁澗穀口同時納入包圍圈。
蕭梨沒有動，低頭看了一眼手心，掌心那股熱意更燙了，側過頭說了一個字。
“打！”
……
穀內，封口的巨石突然劇烈震動。
不是從外麵推，是從裏麵炸的。
轟——
碎石飛濺，揚起一片塵霧，三塊巨石被一道純陽真氣崩得粉碎，碎塊砸進漠北騎兵的陣列裏，人馬俱驚。
塵霧散開。
戚無憂走出來。
他已經兩天沒合眼，臉色是白的，嘴角還有一道沒結痂的裂口，但手裏那把長刀拿得穩穩當當，眼神比穀外任何一個人都清醒。
穀口外的戰場上，他一眼就看見了那道黑金色的身影。
她也轉過頭，看見了他。
距離隔著整片戰場，對方臉上的表情，他看不清楚。
但他知道那個人在想什麽。
穀內三萬護民軍如潮湧出，與穀外五萬大軍前後呼應，將十萬漠北狼騎切成幾段。
戰場的天平，傾斜了。
阿史那第一次收起了臉上的輕慢，眼神變得銳利。
他看了一眼那個走出山穀的男人，又看了一眼戰場前方那個提劍不動的女人，做了一個讓所有人都沒想到的動作。
他舉手，示意兩翼停止推進。
戰場上的廝殺聲沒有停，但節奏亂了。
阿史那策馬向前，在距蕭梨二十步外勒住韁繩，用隻有兩人能聽見的聲音開口。
“女帝，你知道我在等什麽嗎？”
蕭梨沒有接話，隻是看著他。
“歸墟。”阿史那說，“天機圖在你手裏，打完這一仗，你還能剩幾分力氣？”
蕭梨終於開口，語氣平靜，像是在討論一件無關緊要的小事。
“所以，鷹愁澗是個局。”
“是個局。”阿史那承認得很坦然，“但不是我設的。”
他從懷裏取出一塊玉牌，雙麵，一麵是漢字，一麵是突厥文，紋樣和蕭梨從袁天罡處拿到的活令，隱隱有幾分相似的底紋。
“有人告訴我，天機圖能開歸墟，歸墟裏有狼神遺澤。”他將玉牌握在掌心，“我隻是按約定，替他們把你和這個男人，送進籠子裏。”
蕭梨盯著那塊玉牌，眼神沉了下來。
袁天罡已經被困在地宮廢墟裏，但他臨走前，聯絡了北境餘孽。
餘孽，不僅僅是戚家軍舊部。
還有別的人。
她腦子裏飛快過了一遍所有能拿到歸墟相關信息的人，最後停在了一個已經不該出現的名字上。
“告訴你這些的人，”她開口，聲音極輕，“是死是活？”
阿史那看了她一眼，第一次，那個漠北可汗的臉上出現了一絲真實的古怪。
“他說，他已經死了很多年了。”
整個戰場上，刀光血影，喊殺震天。
隻有這裏，兩個人對視，像是凍在了時間裏。
蕭梨的手指，慢慢扣緊了劍柄，母親曾經說過，天機鎖的陣法，最初是為了鎖住一個人的記憶。
那個人的名字，被從所有史冊裏抹掉了。
但他的手筆，一直都在。
“阿史那，”她重新開口，語氣回到了平靜，甚至帶著一點漠然，“你上當了。”
“上什麽當？”阿史那的語氣沒變，眼神收了一下。
蕭梨沒有直接回答，隻是看向他手裏那塊玉牌。
“你仔細想想，那個人給你透露了什麽，歸墟的位置，天機圖的線索，我和戚無憂會在鷹愁澗的時間，還有他許諾你的狼神遺澤。”
阿史那沒開口。
“歸墟已經塌了。”蕭梨把這句話說得很平，“天機圖也沒了，他讓你做的，是把我和戚無憂困在這裏，替他把時間耗掉。”
“耗掉時間，給誰。”
“給他自己。”蕭梨垂下眼，“他要我死在鷹愁澗，讓歸墟的事徹底幹淨，或者他要我被困住，騰出手去做另一件事。”
阿史那沉默了一會兒，突然笑了聲，不是嘲諷，是真的覺得有意思。
“女帝，你這個人，”他把玉牌收回懷裏，“比我聽說的更值得談。”
“可汗也比我想的更識時務。”蕭梨抬眼，“所以我再給你一次機會，退兵，讓路，今日之事，兩不相欠。”
阿史那看了她很久。
戰場的聲音沒停，但兩翼推進開始亂，護民軍從四麵圍合，漠北騎兵的優勢在對衝裏一點點磨掉。
他是個梟雄，不是賭徒。
“那個人是誰。”
“不知道。”蕭梨說，“但我會找到他。”
阿史那點了點頭，像是認可了這個答案，抬手，發出一聲長哨。
漠北狼騎開始有序撤退。
不是潰敗，是收兵，他輸得很體麵。
蕭梨沒有下令追擊，目光掃過收縮的戰線，最後落在鷹愁澗穀口揚起的塵霧上。
塵霧裏，一道人影走出來。
戚無憂沒騎馬，步子不快，長刀拖在碎石路上，在地麵劃出一道淺痕。
他走了很久，走到蕭梨麵前，停下來。
兩個人對視了一眼。
沒有說話。
最終還是蕭梨先開口道，“等很久了。”
“不久。”戚無憂搖搖頭，笑著道，“就三天。”