日頭漸漸西斜，路上行人匆匆，趕著歸家，城門緊閉，店鋪關門落鎖。繁華喧鬧的街道隨著黑夜即將到來，就像退潮的海水，越來越安寧。
屠長卿心裏一緊，他想起南州有很多奇特的規矩，其中最讓外地人難以理解的是——路不點燈，夜不外行。
南州多怪風，為了抵禦風災，城裏隻有兩種房子，富人住堅固不摧的石屋，窮人住容易修複的竹屋，再繁華的街道也不掛燈籠，若是夜裏提燈在路上行走，被視為不吉。
所以，南州人夜裏不出門，偶爾遇到重病等的緊急情況，會吹響海螺號角，召來廂車，廂車的尺寸像口棺材，沒有窗戶，隻有透氣孔，推車者都是盲人，沿固定道路行走，價格昂貴。
屠長卿趕緊道：“阿宣，我們快去找住宿的地方，若是天黑，客棧就不開門了，我們會露宿街頭。早上被巡城守衛發現有夜不歸宿的人，還要罰款！”
他不想睡路邊，也沒錢交罰款。
宋宣看看天色，不敢耽擱，兩人急急忙忙地去找客棧。街道兩邊的客棧不少，但最近是觀海城出貨的旺季，又趕上海神花祭，商人和遊客都很多，大家都知道南州的習俗，進城就先去客棧訂房間。
他們先去一個客棧，房間滿了，又去一個客棧，價錢太高……連續跑了好幾家，都沒有合適的房間，眼睜睜看見天越來越黑，店鋪陸續關門。
屠長卿跑得心急如焚，宋宣眼尖，看見一條幽暗的窄巷深處，掛著個客棧的幌子，叫做“句記”。
她拉著屠長卿衝過去，客棧是竹木建成的，肮髒簡陋，店主是個尖嘴猴腮，黑瘦矮小的老頭，正在準備閉門。
宋宣一腳過去，硬生生把大門攔住，側身擠進去，笑嘻嘻道：“老板，住店。”
句記客棧位置偏僻，住宿者多數是本地人，店主看見是個沒規矩的女人，心裏厭惡，不願意做她生意，嘴裏罵了兩句聽不懂的土話，想強行關門。
宋宣用手按住大門，大門紋絲不動。
屠長卿氣喘籲籲地趕了過來。
天徹底黑了，店主無奈，隻好放兩人進來，他黑著臉坐在櫃台，拿著算盤，緩了緩情緒，衝著屠長卿道：“公子，住幾天？”
宋宣回答：“先住一天。”
屠長卿謹慎，不太喜歡和陌生人打交道，還人傻錢多，經常被當肥羊宰，宋宣跳脫，看見條狗都想聊幾句，經驗豐富，不會受騙上當，一路行來，遇到住店買賣交流等事情，都是宋宣在打交道。
句記客棧的店主叫句老頭，頑固守舊，厭惡這種在男人麵前多嘴多舌，賣弄本事的女人，他看都不看宋宣一眼，又問了屠長卿一次：“公子，住幾天？”
屠長卿再遲鈍，也感覺到店主對宋宣的嫌棄，想回頭再換家客棧已來不及，他求救地看了眼表情不虞的宋宣，走也不是，不走也不是。
句老頭看不得這種沒出息的男人，他教訓道：“大老爺們還要聽女人的話嗎？”
屠長卿小聲問：“要？”
他從小到大都聽母親的話，聽姐姐的話，出門在外也聽宋宣的話，家裏的女人們也會認真聽他說的話，就事論事，誰對誰做主，沒感覺哪裏不對勁。
句老頭看他不是本地人，但老實乖巧，脾氣也很好的樣子，便倚老賣老道：“小公子，聽老頭一言。女人的頭腦簡單，情緒用事，沒辦法做出正確的決定，需要遵守規矩，依靠男人的保護和照顧，你不能把重要的事情交給她們，這是敗家禍族的源頭。”
屠長卿忍不住反駁：“我家……我聽說西州都是女人當家，怎麽就敗家了？”
句老頭嫌棄道：“呸，西州那些醜陋的母老虎，不守婦道，不修婦德，還**亂綱，子不知父，父不知子，天下豈有這樣的道理。”
屠長卿不會吵架，氣得臉色發黑。
句老頭喋喋不休：“你身邊這姑娘就是學了她們吧？中州很多這樣的女人，不守婦道，搶在男人前麵說話，粗魯無禮，沒有半點家教，還帶壞我們南州姑娘，你應該好好教教她……”
話音未落，一隻手從旁邊伸來，像鐵鉗似的抓住他的下巴，硬生生地把腦袋掰過去，強行換了個方向。
句老頭閉不上嘴，驚恐地“啊啊”亂叫，手腳亂舞，卻隔著櫃台掙脫不得。
宋宣似笑非笑地問：“你在教我做女人嗎？”
句老頭說不出話：“啊，啊——”
屠長卿替他搶答：“對。”
“你教得不錯，我也經常聽男人的話，尤其是聽我爹的，”宋宣手裏力道又重了兩分，她拖著店主就往客棧的暗處角落走，就像拖著隻病雞，邊走邊說，“我爹說，禮不往來非君子，人敬我一分，我敬人三尺，你那麽用心地教導我做女人，我也得好好教導你怎麽做男人，來來來，別客氣，咱們好好說道說道。”
角落裏，傳來淒慘的求饒聲。
鄰居們偷偷在自家門縫或圍牆上看了兩眼，雖然這條街多數是姓句的族人，但句老頭吝嗇小氣，嘴賤舌毒，愛占便宜，在街坊的人緣並不好，隻要不出大事，沒人願意晚上出門為他多管閑事。
屠長卿在咯吱作響的客棧裏走了兩圈，句老頭懶惰，也舍不得花錢雇人打掃，屋子角落裏都是汙穢，屋頂破破爛爛，很多房間都漏水多數，入住的客人不多，都是囊中羞澀的窮苦人。
他這輩子就沒見過經營得那麽差勁的客棧，但凡用點心，整理幹淨，去城門做點宣傳，都不至於淪落成這個門庭冷落的樣子。
罷了罷了……
若非差勁，也沒空房。
宋宣的教育手法嫻熟，她把深刻反省，感動得一把眼淚一把鼻涕，身上卻看不出半點外傷的句老頭拖回來，重新詢問價格。
句老頭知道是硬茬子，不敢宰人，兩腿顫顫地給了實價：“現在是旺季，一間大房八十文，若是要大通鋪，三十文一個人，但我家的女眷房塌了沒修，隻有混鋪……姑奶奶饒命，女人也不來我這破店啊！”
通鋪的條件惡臭，連宋宣都忍不了，而且全是陌生男人，沒辦法住。她算了算手頭的銀錢，毫不猶豫地要了大房。
大房剩下的不多，隻有三間，其中兩間，一間漏風，一間漏雨，隻剩一間勉強過得去。
房間裏布置簡陋，南州人出門都是三五成群，拖家帶口，喜歡住在一起。所以屋子靠窗處放著一張很長的竹床，最少能睡五個人，**擺著幾個破爛的竹屏風，可以把床隨意分隔開。
句老頭收完錢，溜得飛快，再不想見這個母夜叉，他看過宋宣的身份文書，確認無誤，沒敢去問兩人的關係，也不敢亂寫，便隨便登記了一個夫妻。
屠長卿受不了屋子的肮髒，托宋宣去院子的井裏打了桶水，拿出手帕，拚命打掃，試圖在有限的條件裏，收拾出一個能睡的地方，邊掃邊嘀咕：
“太髒了，沒見過那麽髒的地方……”
“阿宣，你別躺，竹床竹枕的縫隙裏都是灰，被褥也沒洗，還帶著汙跡臭氣，太惡心了……幸好南州天熱，不用被褥也沒事。”
“阿宣，你別坐，桌子凳子都油膩膩，不知多久沒有擦，水壺也不要碰，厚厚的水垢，裏麵還漂著小蟲，小心喝下去……”
“阿宣，你等等，我再收拾收拾……”
宋宣不講究，但父親愛幹淨，家裏整潔，她習慣了待在好環境裏，而且旅途裏，跟著屠長卿吃好的住好的，半點不用操心，她也喜歡更舒服的住所。
她提了好幾桶水。
每桶水都被洗黑了。
屠長卿還左看不順眼，右看不順眼，像個小蜜蜂般忙碌，恨不得把整個屋子給翻新了。
宋宣推開窗，看了眼外麵黑黝黝的街道，靜悄悄的沒有人聲，偶爾響起幾聲貓狗的叫聲，她轉了轉心念，笑道：“你忙，我出去轉轉。”
屠長卿製止：“等等，規矩！”
宋宣深思熟慮道：“對啊，南州規矩，夜不外行，所以我出去溜達幾圈，看看周圍環境，不會有人發現我。”
屠長卿想了想，似乎沒錯。
宋宣又問：“南州的規矩對西州很重要嗎？西州人也要遵守嗎？”
屠長卿急道：“胡說，我才不把他們的規矩放在眼裏，都是些奇奇怪怪的迷信，我隻是不想惹麻煩，算了算了，你去吧，小心點，不要鬧事就好。”
西州人和南州人不對付。
明知是激將，他也沒法忍。
宋宣笑著點點頭，翻身躍下窗台，沒入夜色，兔起鶻落，幾個飛身便消失在巷道盡頭。
客棧隔壁，有個更破爛的小院子，院子裏有五間破舊的竹屋，其中一間塌了大半，屋子旁邊有棵巨大的龍眼樹，樹冠裏藏著個小小的影子，蜷縮在茂密的枝葉裏，悄悄地觀察客棧裏的一舉一動，死死盯著宋宣的背影。
破舊竹屋裏傳來瘋瘋癲癲的叫聲。
“嗚嗚，船，我的大船啊——”
“哈哈哈，我快找到了！”
“神靈留下的古老秘密。”
“永不沉沒的海船。”