遠處的煙火重重綻放，豔麗的彩煙在空中組成瑰麗的景象，魚龍入海，鳳飛九天，孔雀開屏，繁花盛世……映在每個人的眼裏，化作笑顏。
街道上的孩童們也開始放鞭炮，大的小的，劈裏啪啦，喧鬧不停，祭祀的花車上，一群赤著上身的武勇男兒敲響鼓點，聲聲如雷，仿佛凱旋之歌，老神官們穿著最隆重禮服，隨著鼓點，唱起古老的祭祀之歌，感謝大海恩賜。
年幼的女孩們裝扮成花神使者，她們戴著花冠，提著花籃，將代表花神賜福的花朵撒向人群，引起哄搶。
人間多美好……
宋宣與屠長卿並肩坐在高樓上，緊緊相靠，碰杯喝了碗甜茶，低首垂眸，看盡彩霞煙火，看見紅塵繁華。
海神殿外，句八夫人在忙碌，先按規矩拜完宗族祖宗，祭祀夫君，又去曲家礁石殿，拜祭謝明珠。然後再去城內的濟孤堂，親手照顧在天災裏失去父母的孩子們。
何醫女感歎：“你看著好多了，是否想通了？”
句八夫人笑道：“我想明白了，我的命是明珠，是夫君，拚盡一切換來的。所以，我要好好活著，幸福地活著，方不辜負大家的付出。
我要多做善事，替夫君贖罪，我要祭祀明珠，把她的事跡流傳下去，我要照顧小船，幫她實現夢想，我要做的事情好多好多，哪裏有空躲在院子裏悲傷？”
何醫女又問：“你的小兒子呢？”
句八夫人的眉宇裏抹過一絲憂愁，小兒子是她現在最大的煩惱。大兒子長得好，二兒子腦子好，三兒子口才好，個個都不用家裏愁……唯有富貴這孩子，樣樣不行，文不成武不就，說話還氣死個人，就是有孝心……
可是，孝心有什麽用？是能換前途，還是能娶媳婦？！所有姑娘看見他就笑，他還美得很，丟死個人了。
娘愁啊，愁死了。
……
喬遠帆心頭大石已處，他剃掉邋遢的胡子，換回船工裝束，重新回到船廠，整個人意氣風發，仿佛年輕了二十歲。
餘生苦短，隻爭朝夕。
他對熱鬧的花祭毫無興趣，在碼頭帶著兩個小學徒，研究新的海船，拿著筆紙塗塗改改，琢磨怎麽設計出適合有鮫女伴航，永不沉沒的海船。
喬遠帆看了眼身邊的小學徒，想考校一番，慈祥地問道：“你們提點意見？”
小學徒睜著一雙清澈愚蠢的眼睛，苦思冥想，猶豫道：“把船首像改成鮫女的模樣？”
另一個小學徒怕他搶風頭，趕緊接著答：“師父，我也知道！把海船改成鮫女的名字，比如蛟龍號變成明珠號！再在船上設置鮫女梳妝室！關懷倍切，體貼入微！”
喬遠帆歎了口氣，耐心道：“不錯不錯，意見提得很好，以後不要再提了。你們啊，還差得遠……”
兩個學徒高興地追著他的腳步，嘰嘰喳喳地說著異想天開的話。
“師父，你說未來的船是什麽樣的？會不會有幾十層樓高？乘風破浪，直衝雲霄？”
“師父，你說未來的海船會不會有鮫女的本領？預測天氣，躲避災禍，還能探測海底的景色？”
“師父，你說……”
喬遠帆看著兩個孩子，露出笑容，他摸了摸孩子的頭，看向海船，看向大海，輕聲道：
“乘風，你聽，你看。”
“我們的希望。”
……
喬小船和句富貴在喬家舊宅收拾，隔壁喬老頭的客棧已經換了主人。
新主人便是句阿菱，她精明能幹，帶著弟妹們一起把殘破的屋子重新整理得幹幹淨淨，弟弟在門口招呼客人，妹妹在後院管廚房，齊心協力，借著花祭來臨的機會，重新把句家客棧的招牌打出去。
來客皆滿意，所有客房住得滿滿當當，連一間空房都沒有，她和弟妹們忙得足不沾地，越忙越歡喜，客棧裏的歡聲笑語，絡繹不絕。
貓守家，狗隨人。
喬家院子裏，喬小船蹲在雜物房前，帶來魚飯喂不願離開老宅的金絲虎，但是金絲虎神色鬱鬱，吃飯都不積極。
句富貴感歎：“好貓，它戀舊重情，舍不得你和喬爺爺，獨自守在院子裏，忍受孤獨寂寞，連飯都吃不下。”
喬小船白了他一眼：“胡說什麽呢？是我在魚飯裏放了點小蝦幹，它不愛吃。這隻胖貓，挑三揀四，到處偷吃，我若不看著點，它要變成水桶了。”
句富貴被噎得停下來，然後他不放棄，換個角度繼續說：“你這女人……注意說話，不要對小貓說什麽胖啊水桶啊，太刻薄了，被貓聽見不好。你看看這貓的表情，多委屈，多難過……”
喬小船打斷道：“它打架輸給隔壁街的狸花貓，有個對象被搶了，所以心情不好，有些造作，過幾天就沒事了。”
句富貴著急：“你家貓被搶對象，失戀了，那麽大的事，你怎能不管？！咱們得去教訓那隻不檢點的狸花貓，給我們家的貓找場子！”
喬小船用看傻子的眼神看著他，解釋道：“沒事，它談了十八個對象，被搶了一個，還剩十七個……少一個也好，免得夜夜笙歌，從不回家。”
“什麽？！十八個？！我白心疼了！”句富貴聞言大怒，拂袖而起，恨恨地罵道，“風流無恥！不守貓德！拖出去閹了！”
喬小船被他一本正經的模樣逗樂了，笑聲活潑，如銀鈴般動聽。這段日子，她被句八夫人仔細照顧，再沒受半點苦楚，團社裏的姐姐們都極喜歡她，大家都把她捧在掌心，寵得如珠如寶。
如今，她的眉眼舒展，皮膚也漸漸恢複南州女子特有的細膩，又因花祭，女子人人都要打扮漂亮，她大清早被句八夫人抓住仔細裝扮，潔麵敷粉，描眉畫眼，鬢邊簪著朵嬌嫩欲滴的秋芙蓉，腕間叮當鐲，耳掛明月珠，額間還貼了朵用珍珠做的小花鈿，笑起來更添俏皮。
句富貴看得愣住了，心跳有些快，他覺得這個滿腹心機的野丫頭，好像有哪裏變得不一般。
他思前想後，懷疑是自己病了。男子漢大丈夫，要穩重，要冷傲，斷不能像那隻不守貓德的畜生一般，風流下賤，也不能學他那些不爭氣的哥哥，看見漂亮姑娘笑一笑，就恨不得倒貼上去。
喬小船問：“富貴哥，我什麽時候可以進船廠？我想去跟爺爺學造大船。”
句富貴冷然道：“別胡鬧，船廠有規矩，女人哪能造船？！我娘說了不算。你，你就算哭鼻子也沒用！
但是，族裏在給我和哥哥們分割父親留下的財產，我沒要別的，就要了船廠……我是大東家，有修改規矩的權利，等花祭後，我先把女人不能造船的規矩去掉，你再進船廠，就合理合規……我也不堵心。”
喬小船又驚又喜，激動得難以自已，甜言蜜語就像不要錢般往外湧，“哥哥”“哥哥”叫個不停，恨不得把他誇到天上去。
句富貴得意地挺起胸膛。
沒錯，他最近長腦子了！
……
句三叔公躲在背人的暗處，接受媳婦兒的審問，他愁眉苦臉，連連討饒：“阿娟，你要相信我，我沒有外心，海神可鑒，結婚幾十年，我從不多看別的女人一眼。昨夜的夢話不是解釋了嗎？我沒有惦記著魔物幻化出來的美人兒，那是一群醜老頭子變的啊，娘子啊娘子，我嚇都快嚇死了……”
……
張大猛的府邸裏，何小燕帶著姑娘們，就像一群即將飛出籠的鳥兒，笑著鬧著在收拾行李。
她們將離開熟悉的故鄉，去探索未知的世界，有些害怕，有些好奇，有些憂愁，有些擔心，但姐姐妹妹在一起，互相幫助，沒有人退縮，她們的眼裏都充滿對新生活的憧憬。
“西州，我們來了！”
……
屠長卿摘下一片樹葉，以葉為笛，輕輕吹起悠揚婉轉的曲調，絲絲柔柔，欲語還休，情深似海說不出，盡付纏綿曲聲。
宋宣像隻饜足的大貓，斜躺在他的腿上，曲聲環繞，看著繁華人間，紅塵百態，難得片刻恬靜，若有所思。
一曲終了。
屠長卿笑問：“阿宣，你在想什麽？”
宋宣輕聲問：“我在想，這樣熱鬧的世界，是潮生，是鮫女，是祝女……是你們喜歡的模樣嗎？”
屠長卿眉眼溫柔：“是，我喜歡這個世界。”
宋宣笑了起來，她跳起身，高高站在屋簷邊，朝海神殿的方向，大聲喊道：“我也喜歡——”
……
海神殿裏，燕無雙在親手修繕石畫，把兩幅畫斷裂的地方重新打磨，用靈石粉混合海白膠，一點點重新連接，務求完美無缺，不留任何痕跡。
他聽覺敏銳，異於常人，聽見宋宣在遠處的喊聲，抬頭看了一眼，嚴肅的嘴角難得露出笑意，他自言自語道：“祝女是對的，真誠相待，怪物也能長出心。”
石畫裏湧出無數金色光點，鮫姬的神魂隱隱浮現，繞著他轉了幾圈，笑嘻嘻地說：“丫頭笨得很，你也笨得很，靠你教她談感情，幾輩子都成不了，還是得靠我啊……”
燕無雙疑惑：“你教她什麽了？”
鮫姬調皮道：“秘密。”
燕無雙忽然感覺不對，他問：“阿鮫，我哪裏笨？”
鮫姬笑道：“我想起當年，在海裏學遊泳，笨手笨腳，差點被浪卷走的傻小子。”
燕無雙反駁道：“我也想起，當年有個最嬌氣的小鮫女，被礁石割破手指都會掉眼淚。”
兩人相視良久，都笑了起來。
誰也想不到現在的模樣。
鮫姬看著神殿外，歡樂和笑聲匯聚的大海，感慨道：“五千多年，世界天翻地覆，所有東西都不一樣了。哎，你說，如果再過幾千年，世界會不會再變成新的模樣？”
燕無雙頷首：“會。”
鮫姬高興地問：“你說，到時候會不會，乾坤混淆，規矩消失，女人也能出海捕魚，男人也能紡織刺繡？你說他們會不會在海上建起島嶼？用海水種出大米？你說他們能不能在天空飛翔？去摘星星？”
燕無雙頷首：“會。”
“這樣的世界真有趣，”鮫姬充滿期待地看向大海，鼓勵道，“孩子們，可要加把勁，老祖宗都盼著這一天。”
燕無雙笑著點了點頭。
世界會變，規矩會變，海民也會變，不變的是對美好的期許，是男人搏擊巨浪的勇氣，是女人堅如磐石的信念，是海民血脈相連的團結，是母親代代相傳的歌謠。
“海鷗飛，雲帆揚，阿妹織網飛梭忙，阿弟劃船捕海忙，阿娘灶頭煮魚忙……”
……