陳尚澤的一句你敢嗎，直接將那方臉士子給架了起來。
那方臉士子被一個半大孩子，指著鼻子挑戰，臉上頓時掛不住。
他輕蔑地嗤了一聲，繞開了陳尚澤，目光直逼蘇墨。
“比文章？就憑他？”
他上下打量著蘇墨，仿佛在看一個笑話。
“一個連毛都沒長齊的黃口小兒，清河縣的才學，當真是不過如此。”
“這位兄台。”
蘇墨皺著眉頭忍不住開口道，同時攔下又要發怒的陳尚澤，平靜地走上前。
對方三番五次的貶低他，以及他所在的清河縣。
若是今日他不聲不響，恐怕那日碰撞丁家贏來的聲望，就要隨之而散了。
“你似乎對我清河縣的才學，很有意見？”
“是又如何？”
那方臉士子昂著頭，不屑的說道。。
“那你這句話，是你個人的觀點，還是你代表了你們元木縣，所有士子的觀點？”
蘇墨的語氣依舊平穩，似乎並不在意對方的態度。
那方臉士子聞言一愣，剛要回答，他身後的同窗們變了臉色，紛紛拉了拉他的衣袖。
“周兄，慎言，此乃陷阱！”
此話一出，方臉士子瞬間反應過來。
他若說是個人觀點，那便是他一人在無理取鬧，氣勢先輸了三分。
若他敢說代表元木縣，那便是公然挑釁清河縣五十名中榜童生，這頂帽子他也戴不起。
“我……我自然是代表我個人！”
那方臉士子思來想去，怎麽回答都不是，被問得冷汗直流，隻能硬撐著辯解道。
“我個人所見，何須他人置喙！”
“原來隻是個人所言。”
蘇墨點了點頭，氣勢卻陡然淩厲起來。
“既然兄台如此看不起我清河縣，那你是否敢在這裏立誓。”
“承諾在此次府試之中，你的排名必將高過我清河縣，所有的五十名士子？”
“我……”
方臉士子徹底被問住了，說不出話來。
他連自己能不能中榜都不知道，怎敢誇下海口，說自己能超過整整一個縣的精英？
一時間支支吾吾的，臉色都漲成了豬肝色，氣勢徹底垮了。
“既不敢代表全縣，又無把握考得更高。”
蘇墨嗬嗬一笑，隨後厲聲說道。
“那你方才那番不過如此的嘲諷，又是從何而來？”
說罷，他不再看那方臉士子辯解，而是轉頭看向四周，越聚越多的各地考生，朗聲道。
“我清河縣的才學或許確實淺薄，但我們清河縣的士子卻有一樣東西，是某些人一輩子都學不會的。”
“那便是骨氣！”
蘇墨的聲音陡然拔高，繼續說道。
“我清河縣士子敢在縣衙門口，直麵豪門強權，為科舉公平奔走呼號，敢為公道二字，將那仗勢欺人的惡奴當街痛打！”
他這番話瞬間點燃了人群中，那些清河縣士子的熱情。
“說得好！”
“蘇墨案首說得好！”
“不錯！我等清河士子，絕不向丁家低頭！”
府城本就是消息匯聚之地，清河縣士子在縣衙門口，圍毆丁家家丁的事，早已被當作戰報一般，傳遍了各大客棧。
其他縣的士子們，見清河縣這邊同仇敵愾，一個個都露出了欽佩之色。
他們本就看不起丁家的那位案首，此刻更是對清河縣，這群有氣節的士子心生好感。
反觀那幾個元木縣的士子，本是想看個熱鬧，順便踩一腳所謂的神童，沒想到竟惹了眾怒。
他們夾在中間，被眾人指指點點，隻覺得是在無理取鬧一樣，一個個臊得滿臉通紅。
“走走走！晦氣！”
那方臉士子再也待不下去，拉著同窗，狼狽地擠出了人群逃走。
“哈哈哈，痛快！痛快！”
回客棧的路上，陳尚澤興奮得手舞足蹈的說道。
“蘇墨，你最後那番話，真是太解氣了！你是沒看到那姓周的臉色，跟豬肝一樣！”
“唉，你下次可不要那麽衝動，明明這件事可以避免掉的。”
蘇墨聞言擺了擺手，一臉無奈的說道。
然而，陳易卻是捋著胡須，露出了欣慰的笑容。
“蘇墨，你今日應對得很好。”
“此次衝突，非但不是壞事，反而是大好事啊。”
聞言，蘇墨和陳尚澤不解地看向他。
“府城士子雲集，人人都在等待放榜。”
陳易解釋道。
“這些人閑來無事，最喜高談闊論，四處傳播與科考相關的奇聞軼事，今日之事，必會成為他們口中最新的話題。”
“而這些名氣，最後都是你府試的助力。”
果不其然，就如陳易所料的那樣。
到了傍晚，府城各大客棧的茶餘飯後，話題已經徹底變了。
“聽說了嗎？那個清河神童蘇墨，就是縣試時怒斥丁家，引發士子暴動的那位，又有新消息了。！”
“害，我都聽說了，今日元木縣的幾個士子想去尋釁滋事，被那蘇墨幾句話問得啞口無言，狼狽而逃！”
“我聽到他說我輩讀書人當恪守本心，不畏強權時便心生敬佩，好一個不畏強權！”
蘇墨那本就在清河縣出彩的形象，經過府城士子們的加工和傳播，變得愈發高大起來。
與此同時，另一邊。
“砰！”
府城，一處奢華的別院內，丁明智狠狠地將茶杯摔在了地上。
“清河神童？”
他氣得渾身發抖，冷冷道。
“一群瞎了眼的蠢貨！他們竟敢拿我當笑話！”
“說我這案首是靠家世得來的！說我的文章不如落榜者！”
他這幾日躲到府城，本以為能清靜些，沒想到這裏的風言風語，比清河縣更甚！
“廢物！都是廢物！”
他指著身邊的小廝怒罵道。
“去！馬上去找我大哥！告訴他！蘇墨那個小畜生，在府城敗壞我的名聲！”
“敗壞丁家的名聲！讓他趕緊想辦法，把那個蘇墨給我抓起來！”
“是，公子。”
小廝連忙領命，一路狂奔回到丁家稟報。
……
丁家大公子正坐在書房內，聽著下屬的回報。
“公子，蘇墨的名聲如今在士林中，一時無兩，反倒是三公子他……”
聞言，丁家大公子的臉色陰沉如水。
現在已經不是他那個蠢弟弟麵子的問題了，而是這股輿論在打他父親丁秀的臉！
他父親丁秀乞骸骨後，本就處境艱難，正圖謀東山再起。
如今在老家，若是鬧出丁家打壓寒門神童的醜聞，這若是傳到京城政敵的耳中……
“備馬。”
他冷冷地開口道。
“去清河山。”
清河山，丁家祖墳所在。
在一處極其隱秘的草廬前，丁家大公子見到了身穿麻衣、正在劈柴的父親丁秀。
“何事如此慌張？”
丁秀頭也未抬，詢問道。
丁家大公子將府城之事，一五一十地盡數道來。
“……父親，那蘇墨如今已成了士林追捧的神童，每被稱讚一句，我丁家便要被羞辱一分。”
長此以往，恐對您的回朝大計不利。”
“嗬嗬。”
聞言，丁秀停下了手中的斧子，冷笑一聲說道。
“你慌什麽。”
他看了看兒子反問道。
“我隻問你一句話，當初我讓你奪案首，為何要做得如此不徹底？”
“父親？”
“你既然奪了案首，為何卻又沒能將那蘇墨，徹底壓下去？”
“你留著他這根刺，還讓他中了榜，如今他反倒成了你心腹大患。”
聞言，丁家大公子羞愧低頭。
“孩兒……是李正德自作主張……”
“罷了。”
丁秀擺了擺手，指向山下那條奔騰的河流。
“你看那河中的浮木。”
“浮木？”
丁家大公子聞言，一臉疑惑的說道。
“世人愚昧，最愛捧那浮木，稱其為救命之舟。”
丁秀的聲音，淡漠而蒼老。
“他們如今對蘇墨的追捧，不過是一時新鮮，等這股新鮮勁過了，他們又會嫌那浮木礙眼，會親手將其推入漩渦。”
“蘇墨如今就是那根神童浮木，所以，我們無需動手。”
丁家大公子若有所思道。
“那父親的意思是……”
“造神易，毀神更易。”
丁秀一邊教著花，一邊淡淡道。
“人性便是如此，我們隻需等，等這股風勢變了，自然會有人將他拉下神壇。”
聞言，丁家大公子瞬間領悟了父親的意圖。
緊接著，他在心中飛速盤算起來。
府試的主考官孫陽，並非是丁家派係，而是個出了名的實幹派，最厭惡權貴豪族。
若此時強行打壓蘇墨，隻會坐實丁家打壓寒門的罪名，徹底激怒孫陽，也得罪了整個士林。
“是，我明白了。”
丁家大公子躬身行禮道。
“孩兒明白了。我們就先讓這股輿論冷卻。”
“孩兒會派人盯緊他，待到他府試落榜，或是他自己露出了什麽紕漏。”
“到那時，我們再借勢推動，將這清河神童變為清河騙局。”
說罷，他的眼中閃過一絲寒光。