激光防空武器被認為是激光束能武器水平的典型代表，因為它要求激光器的功率大，與之相適應的光學係統、電子係統、控製係統要求精密準確，反應敏捷。加之投資巨大，所以令人矚目。
盡管防空激光武器係統研製費用高，技術難度大，但就其費效比來說還是高的。激光防空武器一旦投入使用，就隻消耗燃料（電能、化學能等），不像防空導彈那樣消耗硬件。一枚“愛國者”防空導彈價值高達30～50萬美元、一枚“毒刺”防空導彈為2萬美元，而氟化氘化學激光防空武器每發射一次僅1～2千美元，這與一發炮彈的價格差不多。如果采用技術更為成熟的二氧化碳激光器，每發射一次的費用可降至幾百美元。如果與其所打擊的目標來比較，那就更可觀了。一架戰鬥機價值3—5千萬美元，一架轟炸機價值8千萬美元，而一些尖端飛機如空中預警飛機，隱形轟炸機等，價值均在億元以上。前蘇軍入侵阿富汗期間，美國曾用“毒刺”導彈供應阿富汗遊擊隊，條件是每擊落一架前蘇聯飛機，可以再免費贈送兩枚導彈。所以從整體上來講，無論與攻擊的目標相比，還是與使用的導彈相比，激光武器都是很合算的。
從試驗情況來看，美國、蘇聯和前聯邦德國在上述領域內的研究水平都比較高。
美國陸軍於1976年，在亞拉巴馬洲的雷德斯兵工廠，使用LTVP -7型坦克載的100千瓦的激光防空炮，數秒鍾內即擊落兩架有翼靶機和直升靶機。1977年夏，官方宣布，美國使用波長為3.8微米的高功率氟化氘高能量激光器，首次摧毀一個飛行中的導彈目標—奈克·赫爾克裏士導彈。1982年秋，用強激光又成功地摧毀了“陶”式地對地中程導彈。美國陸軍目前正在實行一項化學激光武器計劃，擬采用1.4兆瓦的氟化氘化學激光器，用於保護重要設施，初期將使用10萬瓦的激光器件進行試驗。
美國空軍於1983年5月31日到7月25日，用波音707客機改裝的NKC - 135型飛機（即機載激光試驗室）上安裝的500千瓦功率的激光炮，在先後兩個月的時間裏，把從A-7海盜式戰鬥轟炸機向它發射的5枚AIM - 98型“響尾蛇”空一空導彈擊毀；同年12月，又擊落了模擬巡航導彈飛行的靶機。
美國海軍的艦載激光武器發展很快，可能與艦上適於安裝大型激光器有關。1978年春，休斯公司為海軍設計的帶瞄準跟蹤係統的40萬瓦功率氟化氘的激光器，擊毀了陸軍發射的4枚“陶”式有線製導反坦克導彈，這種導彈飛行速度很快，比掠海飛行的巡航導彈或低空飛行的戰鬥機還難對付；1987年9月18日，又用同類型號的激光器，擊落了一架模擬巡航導彈飛行的BQM - 34S型“火蜂”靶機。同年11月2日，在上次試驗射程的兩倍距離上，又成功地重複了一次相同的試驗；1989年2月23日，又擊落了一枚高速飛行的戰術導彈。這標誌著這種大功率的激光武器已能滿足實戰的要求。
前蘇聯奉行不聲張、幹實事的政策，大力發展國土防空、野戰防空和艦船防空三種激光武器。據稱，在列寧格勒波羅的海造船廠建造的第二艘“基洛夫”級巡洋艦上，建造了氟化氘化學激光係統，作用距離可達10公裏。同時機載激光武器係統也在抓緊研製，以對付巡航導彈。
前聯邦德國的MBB公司和迪爾公司，在國防部的資助下，正在研製一種車載防空激光武器。整個係統重約20噸、裝到“豹Ⅱ”型坦克底盤上，由兩人操縱。一個長約15米的升降臂，可將發射係統升至高處，以減少大氣或戰場煙塵的影響。激光器采用一氧化二氮／輕汽油氣動二氧化碳激光器，平均功率高達1兆瓦。所用輕質大型反射鏡用碳纖維複合材料製造，直徑約1米。尤其獨到的是，為了克服大氣對光束的影響，采用了19元的自適應光學係統，在其探測、跟蹤與瞄準係統中，采用被動紅外裝置探測、捕獲目標和進行粗跟蹤。對目標的精密跟蹤則是利用從目標返回的激光束，由高速計算機配合完成。即跟蹤返回光束來修正可調節的反射鏡，使激光束的焦點保持在目標上。同時，車上計算機係統還有敵我識別能力。
需要指出的是，激光武器所謂的功能隻是相對的。如果防空激光武器平射的話就成了陸戰兵器。而且所有防空激光武器的致盲能力都是非常強的，不言而喻，對具有能熔化金屬能量的激光武器，來說當然巾也是一件縱火兵器了。，