打印機是信息處理係統中人機聯係的最基本的設備。激光打印機采用激光技術與電子照相相結合的方式進行工作，是新一代的信息輸出設備。它與撞針式打印機比較有明顯的優越性能：分辨率高，一般為每厘米120點以上。速度快、噪音低，可以靈活地進行圖表、文字處理。激光打印機配以專用的漢字字庫，其打印質量已可與印刷文字相媲美，而其打印的靈活性又是印刷文字所遠不能及的。隨著計算機的日益普及，在統計、管理等領域裏日益要求文件、圖表有較高的印刷質量。激光打印機在強大的市場推動下近年來有了快速的發展，已形成一門有相當規模的新興產業。
激光打印機是1975年作為大型計算機高速輸出用的行式打印機推出的，它的印刷速度每分鍾可達1萬行。到70年代末期，陸續推出了一批中速激光打印機，兼顧到集中打印需要較高速度，並具有高質量的印字功能和圖像處理功能。到80年代，隨著計算機技術的快速發展和日益普及，新興起的“OA”領域要求更為靈活、小型化、多功能的輸出設備。以日本RICON、佳能、衝電氣以及美國惠普公司等為代表推出一批小型低速激光打印機投向市場，而且經年不衰。由於市場的擴大以及激光技術的發展，小型低速激光打印機采用了自調製的半導體激光器作為光源，使得結構簡化，體積小到隻有普通打字機一般，任何辦公室都有可能獨立地配置。
除了小型化和價格競爭外，激光打印機還在向彩色印刷方向發展。1986年美國QMS公司和Color公司聯合研究和開發了一種“Colorgraphix3010”型激光打印機。其最大優點是解決了對深紅、深藍及黃色進行精確的配比覆蓋問題，從而使彩色印刷可以達到和原圖一樣的色彩質量。印刷速度為單色每分鍾30頁，雙色每分鍾15頁，以此類推，最高可達5色，分辨率為120點／厘米。這種打印機體積並不大，可以放在桌上。
激光打印機的工作原理實際上和普通靜電複印機差不多，所不同的是用受計算機輸出信息控製的激光束掃描代替了普通複印機中原稿的反光在感光體上成像。
微機和字庫 由於激光打印機的高分辨率特性，從而使得打印機內部的微機要有高速尋址和大容量存儲的能力。對於每一個漢字、信息量即達1000位，對於一種字庫的漢字（約7000字）存儲量即高達7兆位，因此內存的容量必須達到1兆至數十兆字節，尋址速度也必須十分高。
激光光源用在激光打印機上的激光器有氦氖( He-Ne)、氦鎘( He-Cd)、半導體、等離子激光器等。高速大容量的打印機，大多配以氦鎘激光器。中速高印刷質量的打印機，大多配以氦氖激光器。小型、低速的激光打印機則以自調製的半導體激光器作光源，但有的小型機也配用氦氖激光器。
調製器經計算機處理後的文件信息送到激光打印機的光調製器，用來控製光束的開與關。外調製器常采用聲光調製技術，調製頻率達幾十兆赫。光束信噪比( S/N)達50:l。
經過調製的激光束，通過掃描光學係統偏轉激光束在感光體上形成掃描圖像。以前用聲光偏轉器掃描，分辨率不高。現在激光打印機掃描幾乎都采用多麵體棱鏡高速旋轉方式。這種掃描方式轉速極高，每分鍾數萬次，因此對多麵棱鏡的加工和驅動電機的要求都極高。目前已考慮采用製造成本低廉的旋轉全息圖來製作偏轉器。旋轉用全息術做成的等間隔直線衍射光柵，可實現圓弧掃描。用光學係統對掃描線的彎曲部分進行修正，即可實現直線掃描。
成像透鏡的任務是把旋轉多麵棱鏡產生的恒定轉速的偏轉在感光鏡上形成恒定速度的掃描並形成完整的幀平麵畫麵。
經過與普通複印機一樣的感光、顯影、轉印、定影，一張清晰優美的文件便誕生了。