一般認為，塑料是一種很不錯的電絕緣體。的確，絕大部分的塑料都具有優異的電絕緣性能，因此，你在家裏可以見到塑料做成的電線包覆、插座、插頭以及電器外殼等。如果塑料能導電，那麽，我們當中有許多人不就隨時有觸電的可能？！
但是，在這一般認為不能導電的塑料家族中，卻出現了一批讓人看不懂的新成員，這就是“能導電的塑料”。
20世紀70年代初，在日本東京技術學院的一個實驗室裏，有一名研究生想利用普通乙炔製造一種叫做聚乙炔的塑料。這種塑料是一種黑色的粉末，在1955年首先合成，但是，沒有人了解它更詳細的情況。這位研究生在70年代所合成的卻不是一種黑色粉末樣的塑料，而是一種有銀色光澤的軟片，看起來像鋁箔一般。這時候，這位研究生才知道自己犯了一個錯誤，他所加入的催化劑比按規定多了近100倍。因此，他合成的聚乙炔與其他聚乙炔相比完全不同。1977年，日本東京技術學院與美國明尼蘇達大學的專家們共同探索這種新穎塑料。後來，當他們把碘摻入這種材料時，獲得了振奮人心的成果。這種柔軟的銀色軟片變成了金色的薄片。這種新材料的導電性隨之提高了1億倍。從此以後，科學家們發現，有10多種塑料，當人們對它們進行摻和時，都會發生類似的變化，並呈現出導電性。由於塑料導電性的提高，加上它們又易於成型，因此一下子成了材料科學家們的“寵兒”。
當時，日美科學家利用摻雜法，使塑料的導電率取得令人震驚的成果。不過，塑料的這一導電率還隻夠“半導體”的水平，離真正的金屬導體的水平尚有一段距離。
科學研究有時候猶如田徑場上的接力賽跑。聯邦德國的科學家們，接過日美科學家手裏的“接力棒”，將獲得的導電塑料進行特殊的熟化和拉伸取向處理，將處理好的塑料薄膜再進行摻雜試驗，結果，這種新穎塑料的導電率又提高了3個數量級，這時，新的塑料達到了“真正導體”的指標。
大家知道，在金屬中，金和銀是最佳導體，而廣泛應用的是居第三位的銅。聯邦德國科學家所試製成功的新穎塑料的導電能力已與銅相近了。
後來，經過其他科學家的不斷試驗，使新穎塑料的導電能力超過了銅，使它成了真正的導電塑料。
對於導電塑料的研究無論是在所開發的品種上，還是在導電性能等方麵都取得了長足的進展。更令人可喜的是，在應用方麵，已有不少成功的範例：
由於導電塑料吸收光譜的本領與照到地麵上的太陽光幾乎不謀而合，也就是說，導電塑料能把太陽光中幾乎所有的能量都吸收下來．因此．它是製作太陽能電池不可多得的材料。
導電塑料在摻雜、脫雜過程中，會經曆從絕緣體到導電體之間不同程度的變化，這種變化同時導致吸收光譜的變化，於是，塑料的顏色也隨之發生變化，據此，可用來製作電致變色顯示元件等。
目前，透明導電塑料已成為透明導電膜的首選材料。我國科學家與國外專家合作，利用某種導電塑料製成了發光二極管。美國則已把導電塑料用於隱身飛機。此外，導電塑料在傳感器和催化等方麵也大有用武之地。
專家們預言，在21世紀，對導電塑料的研究必將有新的突破性進展。
導電塑料全方位地造福於人類的日子已經為期不遠了。