寧書妤的心猛地一沉，隱隱猜到了皇後接下來的話，放在身側的手悄然攥緊了裙擺。
果然，皇後看著她的眼睛，緩緩問道：“你……有沒有想過，嫁給承安，做他的皇子妃？”
話音落下的瞬間，寧書妤能清晰地聽到自己的心跳聲，“咚咚”地撞著胸口，帶著一股難以言喻的抗拒。
她幾乎是立刻就想搖頭，可看著皇後期盼的眼神，又硬生生按捺住了那份衝動。
寧書妤垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片淺淡的陰影。
她輕輕抽回被皇後握著的手，恭恭敬敬地行禮。
“娘娘厚愛，臣女感激不盡。隻是……”她抬眼望向皇後，目光澄澈坦**，“臣女在晉國三年，風霜侵體，身子早已虧空，如今隻想好好將養著，實在無心婚事。”
她頓了頓，語氣更添了幾分懇切：“再者，三皇子殿下身份尊貴，理應配一位才貌雙全、康健順遂的女子，臣女怕是擔不起皇子妃的尊位。”
皇後聞言，臉上並未露出慍怒之色，反而蹙起眉頭，滿眼擔憂地伸手探了探她的額頭。
“是本宮疏忽了。”她立刻揚聲吩咐宮女，“去請李太醫來，晚點給寧小姐仔細瞧瞧。再讓人從庫房取些上好人參，送到寧府紫雲軒去。”
“多謝娘娘體恤。”寧書妤屈膝行禮，心頭悄然鬆了口氣。
皇後看著她清瘦的模樣，輕輕歎了口氣：“罷了，身子要緊。看來你與本宮是真沒這婆媳緣分了。”
寧書妤抬起頭，唇邊漾開一抹淺淡的笑意，語氣帶著恰到好處的親昵：“能得娘娘收為義女，有這份母女緣分，書妤已覺此生足矣。”
皇後被她這話逗笑了，伸手點了點她的額頭：“你這孩子，就是會說話。”
說罷，便牽著她的手，“走吧，前廳還有不少夫人小姐等著呢，帶你去見見人。”
穿過回廊，剛走到前廳門口，裏麵傳來的說話聲便清晰地飄了過來。
寧子嫣正被一群貴女簇擁在中間。
吳校尉的女兒吳顏挑著眉，語氣帶著幾分陰陽怪氣：“寧二小姐，聽說你那位姐姐寧書妤也要來？就是當年被送去晉國的那位？”
葉侍郎的女兒葉無憂性子直率，眼裏滿是期待：“我聽說寧大小姐當年可是京城第一才女，詩畫雙絕，可惜我那時候年紀小，沒能見過，今日倒真想見識見識。”
寧子嫣的手指緊了緊，眼底飛快地掠過一絲嫉妒，麵上卻擺出姐妹和睦的模樣，柔聲道：“姐姐是會來的。
她話鋒一轉，聲音壓得低了些，帶著幾分故作惋惜的喟歎：“隻是……姐姐在晉國待了三年，那邊風土人情與京城不同，怕是……變了些。”
見眾人都豎起耳朵，她又含含糊糊地補充了句，“聽說那邊女子行事粗獷，不似咱們京城這般講究。至於文采……許是許久沒碰筆墨了，也難說呢。”
這番話看似平常，卻句句都在暗示寧書妤變得粗俗、才情盡失。
寧書妤站在門外聽著，心中冷笑。
寧子嫣這點伎倆，真是一點長進都沒有。
前廳裏靜了片刻，隨即響起幾聲低低的議論。
“唉，真是可惜了，當年多耀眼的人物，怎麽就……”
“也難怪，晉國那種地方，怕是磋磨得沒了半分貴女模樣了。”
“我還以為能見識一下傳說中的才女呢，看來是失望了。”
失望、惋惜的話語透過門簾傳了過來，清晰可聞。
皇後顯然也聽到了裏麵的話，眉頭微蹙，
抬手掀開了門簾，聲音不怒自威。
“都在聊些什麽呢？這麽熱鬧。”
廳內的喧鬧便戛然而止。
所有貴女齊刷刷地站起身，對著皇後屈膝行禮，聲音裏參雜著幾分慌亂。
“參見皇後娘娘，娘娘聖安。”
皇後像是沒瞧見他們的局促一般，並未立刻讓她們起身。
而是牽著寧書妤的手走到主位旁，語氣親昵得像是在嗬護珍寶。
“書妤，來，先在本宮身旁坐著。”
話音落下，滿廳嘩然。
貴女們都驚訝地抬起頭，目光齊刷刷地落在寧書妤身上。
當看清她的模樣時，更是不約而同地發出倒抽氣聲。
眼前的女子，眉目如畫，肌膚瑩白如玉，一身雪青色長裙襯得她氣質溫婉嫻靜，卻又帶著一股曆經風霜後的從容與堅韌。
發髻上的點翠步搖輕輕晃動，流光溢彩，卻絲毫沒有掩蓋她本身的光芒。
“這、這便是寧大小姐？”有人忍不住發出低呼。
她們想起方才對寧子嫣的附和和暗地裏的嘲笑，臉頰頓時燒得滾燙。
這哪裏是粗鄙，分明是她們拍馬也及不上的風華。
寧書妤依著皇後的示意在錦凳上坐下，脊背挺得筆直，目光平靜地掃過廳內。
對付跳梁小醜，何須自己動手？
皇後的撐腰和另眼相看，便已是最好的反擊。
皇後又說了幾句關於宴會的場麵話，無非是些聯絡感情、共話安好之類的客套語，語氣溫和，卻自有一股掌控全局的氣度。
寧書妤安靜地坐在一旁，偶爾頷首附和。
身邊的嬤嬤見狀，輕聲吩咐宮人上菜。
很快，一道道精致的菜肴便由宮女們端著，有條不紊地擺上各張餐桌，香氣瞬間彌漫開來。
寧書妤看著底下的貴女們紛紛入座，杯盞碰撞聲與低低的笑語聲漸漸響起，宴會的氣氛也活絡了起來。
這時，她忽然察覺到一道目光正緊緊盯著自己，那目光算不上敵意，卻帶著幾分執拗的探究。
她不動聲色，悄悄用餘光瞥去，發現竟是五公主蕭承妧。
蕭承妧今日穿了身鵝黃色的宮裝，發髻上簪著一支鳳凰步搖，眉眼間帶著幾分皇家公主特有的驕傲，此刻正端坐在那裏，目光直直地落在她身上。
皇後突然拍了拍她的手，笑著說道：“書妤，本宮還記得，你跟承妧幼時關係不錯，正好，你便去承妧那桌吧。”
寧書妤一怔，下意識轉頭，正好對上蕭承妧的眼睛。
那雙總是帶著幾分挑釁的眸子裏閃過一絲慌亂，隨即揚起下巴，帶著幾分傲嬌道：“母後，您記錯了。我跟寧大小姐從來都是對手，可不是什麽朋友。”
皇後被她逗笑，故意板起臉：“哦？是嗎？那當年書妤去晉國時，是誰三天兩頭跑到本宮這裏，拐彎抹角地打聽她的消息？”