紀家
午飯後，紀孝穀坐在庭院裏，沒有讓妾室作陪，一個人飲著飯後茶，手裏翻著一本無名的賬冊，有一個頭戴布巾的管事匆匆跑進來，彎腰在他耳邊說道：
“老爺，寶仁裏出事了，有人來砸場子，從頭六局，一直贏到了三十一局，前前後後二十五局一局沒落下。好多易客聽聞了消息趕過來賭鬥，這一個上午單是易區就入了三百兩銀，全被幾個客人吞下去，咱們一分沒得呀。”
紀孝穀手裏的茶蓋一磕碰，蹭掉了一角，心頭暗驚，寶仁賭坊可不比別處，每日的題目都是他族裏的十幾個易客親自出的，未免重題，每三天都會換一個套路，竟有人能連中二十五局，是何方來的人物？
“既然察到苗頭為何不把人‘請’走，反由他鬧大？”
管事叫苦：“老爺您有所不知，那來砸場子的是為道爺，身上還帶著劍器，小人哪敢叫人強‘請’。”
“是道士？”紀孝穀麵露為難，要平平常常來一個道士在他地盤上搗亂，他是不會客氣，但一個能連破他賭坊二十五局的道士，肯定師從不凡，真背後有山門，可不是他好輕易得罪的。
“是啊，老爺，現在各家都派人到咱們賭坊來看熱鬧了，一樓二樓擠得滿當當的，再叫他贏下去，咱們寶仁的招牌怕是要砸，現在客人越聚越多，每一局的賭金也大了，他真再賭上個二三十局，我們要少賺四五百兩呢！”
一聽這數字，紀孝穀也覺得肉疼，別看他家大業大，就他三房上下這麽多人口，一年的花銷，也就是一千兩出頭，現在有人借了他的地盤，坐地摟金，不光是砸他的招牌，還是在拔他的毛。
紀孝穀坐不住了，站起來，衣服都不換，一邊往外走，一邊吩咐後頭隨從：
“去景傷堂找周先生，鄭先生來，備車。”
走到門外，卻與正往裏行的一主一仆撞上，門頁遮住了人影，隻露一角荷葉邊的綢裙在外頭，一串晶瑩乳白的玉環壓著裙角。
“三叔”紀孝穀一抬頭，先露了個笑：“星璿今日怎麽有空來找三叔？”
“我是來謝謝三叔昨天讓人送到我院子裏那一對白頭鳥兒，我很喜歡——你這是要出門去嗎？”
“正是要出門。”
“嗯三叔，我瞧你眼瞼微突，耳背發白，有破財之相，今日最好不要出門。”
聞言，紀孝穀看著門外頭的人，心思一動，到：“星璿，你上回不是還說，想見識賭易，三叔正要去萬象街的賭坊，你要不要跟我一起出門，去瞧瞧熱鬧，順便幫三叔出出主意？”
“咦？可是爹要是知道了，會不高興。”
“嗬嗬，你不說，我不說，你爹怎麽會知道，剛才你不是還說三叔今天會破財麽，正好你來幫三叔把把關，去去晦氣。”
“那，我就和三叔去瞧瞧。”
紀孝穀麵上愁容一掃，笑著帶路，“走。”
他這寶貝四侄女擅數，義陽城的人都知道他紀家的四小姐考過了大衍試，進了太史書苑學易，卻不知她是一下通了兩科，除了一門相麵，另一門便是算學，算學更是進了百名。
紀家有個年僅十六歲的大算師，這一點，就是孔劉二家都還不知道
“第三十六局——一人中——柒拾九號牌！”
高櫃上，夥計一搖鈴，聽到有人寡中，幾乎是同一時間，眾人便將目光移到櫃台前麵，那一道一乞身上，看見小乞丐翻牌子的動作，又是一陣唏噓聲響起來，看著景塵的目光也愈發好奇和崇敬了。
餘舒把手裏的黑頭牌翻了個兒，遞給麵色僵硬的夥計，抓起他手上的一把銀子，數了數，塞進了身前掛著的布兜裏，這裏麵，鼓囊囊已經裝滿了一半，有銀子又銀票，大約莫二百兩。
景塵就在餘舒邊上，一低頭，就能從帽簷下，瞧見餘舒掛牌子的脖子上，勒出的紅痕，領子一圈都被汗濕，她一手靠在櫃台上，換了隻腳支撐上身的重量。
他們在這裏站了一個上午，足足三個時辰，連他都微微感到不適，遑論是她，比起她連贏這幾十局賭，更讓他意外的是她的體力，或許說，是耐力。
因為不論他怎麽看，她都不像是個有耐性的人。
餘舒喉嚨裏癢癢的難受，趁著易區摘牌子換題目的工夫，緩口氣，摘了腰帶上掛的竹筒，扒開塞子喝了一小口，看看裏頭剩下的小半筒水，後悔沒多帶一筒來，扭頭見景塵在看她，就將竹筒遞給他：
“喝口水。”
景塵可以不吃不喝三天，當然不會在乎這一口兩口水，他搖搖頭，伸出手，握住了她有點發燙的左手腕，手心輕貼住她的脈搏。
餘舒被景塵突然地舉動嚇了一跳，緊接著從手腕上傳來的涼爽感，便讓她舒服的打了個哆嗦，渾身沐汗的她好似咽了一口冰塊入腹，透心的涼，一時到沒去想什麽男女拉手不親的，她滿眼神奇地盯著景塵，小聲問道：
“你手怎麽這麽冰？”
景塵搖頭，眼神示意她看牆：“出題了。”餘舒一扭頭，果見牆上的新出的題目已經換好，搖鈴聲響，喊了開局，是一道解多位數乘積的算術題，滿滿一張紙的數串，明顯要比前麵幾道複雜的多，看了這賭坊是耐不住了。
她一手被景塵握住，一手噠噠撥拉著算盤，心裏默念著數字，正算的用心時，左手腕的涼意一退，她想也沒想便翻手追上那退走的涼爽，五指一收，牢牢握住。
“別動。”
景塵垂眼看看被餘舒抓住的手，有看了看她髒兮兮的側臉，目光從她冒著細汗，閃閃發光的眉毛上掠過，沒有動。
二樓一處，紀孝穀站在窗子邊，看著樓底下人頭擠動的易區，一目了然，他伸手指了那顯眼的白影：
“就是他們嗎？”
邊上有人恭聲答道：“正是那位白袍子戴鬥笠的道長。”
紀孝穀捏紫砂壺對嘴叕了一口，眯眼道：“他邊上那小乞丐是做什麽的？還拿著算盤？”
“是個打下手的跟班。”
倒不怪這樓上的人沒眼力，雖打算盤算數的是餘舒，但最後動筆寫答案下注的卻是景塵，想想一個道爺和一個乞丐站住一處，有幾個人會認為是那乞丐做主。
還是紀孝穀眼力毒，他盯著樓底下看了兩局，便發現了微妙處，冷哼一聲，到：
“那哪裏是個跟班？分明是個刺兒頭。”
坐在紀孝穀身邊，有個麵覆紗巾的年輕小姐，新奇地瞧著樓下場麵，文文靜靜，並不插話。
紀孝穀回頭對身後圓桌上，自家帶來的兩位易師道：“煩請二位出題，務必要難住他們，不可再叫他們逞能。”
那兩人對視一就有人呈遞上專用來出題的紙筆，兩人一搭一合，一邊商量，一邊寫下難題，又附錄一張解題的小紙在後頭。
每寫好了一卷，就有人送下去。
大半個時辰後——
樓下人聲鼎沸，不知第幾回響起了報號聲——
“第四十六局——一人中——捌拾玖號牌！”紀孝穀臉色難看地盯著樓下兩道人影，身後頭，兩位易師額頭上已經冒汗，麵有羞愧，握筆的手也不穩了。
剛出的八道題，竟是一道不差的給人破了！
“三叔，那兩個人不簡單，方才周先生和鄭先生的題，已經是上難，他們還能一題不錯的賭中，且每一道是半盞茶便算了出來，隻能說是他們有真本事，怪不得兩位先生。”
兩個出題的易師感激地看了一眼自家四小姐，這才找回了一點顏麵。
紀孝穀苦笑：“星璿，你可知這兩個人賺的都是三叔的肉錢，若縱容他們繼續贏下去，怕明天我這賭坊就可以關門大吉了。”
“有這麽嚴重？”
“你有所不知，咱們家這賭坊的易區，之所以能成這萬象街上最大的一家，靠的全是題目，別人一角銀一塊牌子，咱們賣兩角，易客們並不缺銀兩，那來往的易客圖的什麽，就是在咱們這裏賭中了，更顯本事，既贏錢又賺了臉麵，可今天叫人破了全局，傳出去誰關心我們題目出的高不高，人隻道我寶仁賭坊被砸了牌子，名聲臭了，易客們誰還來玩兒？”
紀孝穀一番解釋，歎氣道：“雖說開門做生意，就是有賺有賠，要樓下那位道長客氣些，見好就收，三叔也就認了，白送他們一二百兩花花，可看他們樣子，今天是不會善罷甘休了，若再不能殺一殺他們威風，改明兒這樓裏的易區，就能直接撤了，少賺銀子是小，知道內情的，曉得這是咱們紀家的地盤，那臉，該往哪兒丟。”
聽紀孝穀的唉聲歎氣，坐在窗邊的小姐望著樓底下，易區李泰一淨一汙的兩道人影，眼裏起了興趣，沉吟後，扭頭道：
“三叔，我幫你出幾道題。”
紀孝穀就等著她主動開口，要是家裏頭尋常的小輩，他直接吩咐了就是，唯獨這四侄女就連他都得賠著小心，若他今日迫著她在這渾濁地方幫了忙，事後讓二哥和母親知道了，定會對他使好一陣臉色。
“那是再好不過，三叔正想看看你在太史書苑又學了什麽新本事，來人，重新準備紙墨。”
紀孝穀臉上多雲轉晴，心裏頭一邊打算盤，一邊喊了仆人進來，桌邊兩位易師識相地起身挪了地方，紀孝穀站起身跟了過去，招手叫來候命在一旁的總管，耳語幾句，眼中閃著精光。
樓底下的客人要比生意最好的時候還多少一些，他一個商人，眼裏自是利益最大，難得遇到這機會，怎麽都要借機痛賺上一筆，不光要把之前丟的找回來，還要借機起價，沒準過了今天，他這寶仁賭坊的一副牌子，就可以提到三角了。