黃昏時,佘舒提著一斤肉,腋下夾著幾包酥餅,走在回去的路上,經過一條僻靜的小巷子時,她就發現有人在後頭跟著她,就想起來裴敬先前在孔家易館中的警告,暗自警覺,怎麽還有人跟著她,難道見著她和裴敬一起出入,都沒能叫他們死心?
身後的腳步聲突然急促起來,眼看前麵就是巷口,出去就是熱鬧的街市,正在慢走的餘舒突然撒腿朝前跑,手裏的一塊生肉顛的一晃一晃,後頭也響起了一串腳步聲,確是有人在追她!
蹬蹬蹬,眼前一亮,她奔出了巷子,不理身後細小的悶哼聲,魚兒一樣鑽進了人群中,朝著熱鬧的長門鋪大街跑去,頭都不敢回,因而並未看見,在她跑出來片刻後,一名頭戴鬥笠的頎長人影信步走出了巷子,靜靜看著她消失的方向。
巷子裏頭的一條餿水溝邊上,有兩人一動不動地趴在水坑裏,牆邊跌落了一把粗糙的匕首。
勉齋中,曹子辛正在整理書架上被客人翻亂的紙張,餘光瞄見人影衝進來,扭頭就見一身藍布衫,額綁發帶的餘舒扶著櫃台彎腰喘氣。
他忙放下手中東西,走過去問道:“怎麽了這是,跑的這樣急?”
餘舒咽了咽唾沫,把手裏的生肉遞給他,氣息不勻道:“剛、剛才有人攆我,好在我、我跑的快,呼!”
曹子辛眉間一緊,聲音半沉下來:“誰在追趕你?”
餘舒把腋下的酥餅擱在櫃台上,繞過他坐在櫃台後麵的高凳子上,自顧倒了一杯茶水咕咚咕咚飲下去,一抹嘴,擺手道:“沒事兒了,幾個宵小,哎對了,曹大哥我問你,你聽說過泰亨商會的名頭嗎?”
曹子辛還在想誰追趕她,聽到她詢問泰亨商會的事,並沒有多大反應,隻是隨口道:“那是義陽城最大的商會,城裏幾家大商行都有份子,名聲不錯。”
餘舒轉著手裏的杯子,問道:“那你聽沒聽說過那裏頭有個叫裴敬的副總管?年紀有四十大點,很是擅算。”
“你是說裴先生?”曹子辛被她話引去注意,繞到櫃台後把手裏的肉放在桌邊的釘子上,道:“義陽城中僅有五位大算師,裴敬正是其一。”“大算師?那是什麽?”餘舒又聽到一個新鮮詞。
曹子辛道:“為了選拔易科良材,朝廷每三年都會在京城辦一回大衍試,易學諸科中有算科一門,考取前百名者皆能及第,會被冠稱大算師,前三甲,則能被稱算子,另有星象科,風水科等,和算科先後考取,能同中其中兩科者,則被冠稱大易師。”
“這麽厲害啊?”餘舒不是頭一次聽說朝廷有大衍試,卻是頭一次知道這裏麵還有許多行道。
“還有更厲害的,”曹子辛眼睛微亮,語帶敬佩道:“若有人三科皆能中三甲,則被敬稱‘易子’,由天子親自加名,隻不過,三科三甲太難得,這百年中不過出了二人,一是六十年前的青陽易子,一是二十年前的雲華易子,此二人,皆是易科驚采絕豔之輩,真真乃是能斷生死,判禍福,可惜隻是曇花一現,便隨流年去了。”
餘舒聽得專注,不免好奇問道:“為何說是曇花一現?”
曹子辛低歎道:“當年雲華易子同先皇長公主成就一段良緣,然兩人成婚不到兩年,長公主便病逝,雲華易子竟隨他殉情,兩人故事為後世人歎。”
這裏頭還有一段感人的愛情故事啊,餘舒砸吧了一下滋味,道:“這雲華易子倒是個重情之人。”
曹子辛點點頭,大概是覺得氣氛有些沉悶,便笑聲道:“和你講了這麽些,你還沒告訴我,為什麽想起來打聽泰亨商會的裴敬?”
餘舒撓撓下巴,“我今天遇上他了,他請我到泰亨商會去幫忙做賬。”
曹子辛驚訝道:“找你去做賬?”
餘舒聽出他話裏不信,佯作不悅道:“這麽找我不行嗎?”
曹子辛搖頭:“我是說他這麽會招到你,你和他認識嗎?”
“今天才認識,”餘舒想了想,還是把她上午在賭坊賭易以及和裴敬認識的經過說了一遍,直到講完,才發現曹子辛臉色不好。
“曹大哥?”
曹子辛忍了忍,還是沒忍住出聲訓到:“你一個姑娘家到那種地方去做什麽?”
頭一次見到好脾氣的曹子辛生氣,餘舒縮了縮脖子,心裏也知道她今日冒失了,遂弱聲道:“我哪知道那裏是賭坊,不是進去看了才知道嘛,見人都在賭數,那題目我又會做,就賭了幾把,我留有分寸,都沒敢贏多,哪想就被人盯上了。”
要是別人和她發脾氣,她不見得會理,但曹子辛不同,這個人在她最難的時候拉了她一把,三番兩次的幫她,她嘴上沒說太多,心中盡是感激,喊他一聲曹大哥,是真心實意的。
曹子辛皺眉,這又想起她之前急匆匆跑回來的事,“你說有人追趕你,就是因為這個?”
餘舒點點頭,又不滿道:“那位裴先生說,我同他一起那些宵小就不會為難我,誰想他們還是要打我主意,看來他的麵子也沒那麽大。”
見她沒有反省模樣,反怨起旁人,曹子辛沒好氣道:“以後那種地方不許再去,下次要到萬象街就喊上我。”
“哦”餘舒表麵上答應的好,心裏怎麽想就不知道了。
“我去收拾店麵打烊,等下帶你到慧姨那裏吃雲吞。”曹子辛道,自從餘舒開始喊趙慧作慧姨,他也就跟著改了口,他今年剛滿二十,趙慧大他十二歲,這樣喊也沒錯。
“我來幫你。”餘舒從凳子上蹦下來,不想腿一軟,竟朝前跌去,慌忙間伸手往前一抓,從背後抱住了曹子辛的腰,額頭撞在了他的腰背上。
“啊”
四月的天氣很是暖和,曹子辛隻穿了兩件單衣,腰上緊掛著兩條纖細的手臂,那一小聲低呼,灼熱的呼吸透過衣衫,就吹在他背脊上,似是有什麽在心口上輕刮了一下,惹得他身體一僵,地下頭,伸手握向腰間,快要碰到那兩截露出衣袖的細白手腕時,背後的人卻先一步抽開了,聽見餘舒的嘟囔聲,他才發覺剛才失態。
“曹大哥你的背是石頭做的嗎,磕死我了。”
餘舒扶著櫃台站直了腰,低頭揉著額頭小聲抱怨,曹子辛咳嗽了一聲,“坐著等我。”
“恩”餘舒應了一聲,待曹子辛繞出去豎門板,才放下額頭上的手,露出一張熱紅的臉,扭頭偷看了一眼曹子辛挺拔的背脊,暗啐了自己一口,為剛才的丟人舉動鬱悶了一下。
關好店鋪,天剛暗下來,曹子辛和餘舒去到趙慧的餛飩攤上吃晚飯,不需要招呼,趙慧一人給他們端了一碗雞湯雲吞。
餘舒把酥餅的紙包打開,拿了一塊遞給曹子辛,又掰了一塊去喂正在滾鍋的趙慧:“慧姨嚐嚐,這是萬象街上賣的酥餅,放久了還是脆的。”
趙慧笑看她一眼,扭頭咬了口,嘴裏嘎吱嘎吱響,心裏也酥脆,她一個人過久了,自從有了這孩子作伴,勞碌的日子竟又有了滋味,早晚出攤都有人陪,刮風下雨都有個人在,不嫌她嘮叨,時常逗她開心,到似是真多了個女兒跟在跟前,乖巧又懂事……“慧姨,我買了肉,明天剛好下雨,您不出攤我就喊小修來,咱們在家裏吃飯好不好?”
趙慧奇怪道:“哪來的錢買肉?”
雖然趙慧買的餛飩裏多是肉餡,卻也不常吃肉,家裏養的那幾隻雞子,都是拿來熬做高湯的,真正沒吃過幾回。
餘舒頓時結巴,不想騙她,又怕說出去她去賭錢的事讓她擔心。
“我補了她一份工錢,”曹子辛道“她時常到店裏來幫我的忙,總不好叫她白做。”
“對對,曹大哥補了我一份工錢,”餘舒連忙映襯,偷偷遞了個表揚的眼神給曹子辛。
曹子辛笑瞥了她一眼,拿勺子指了指她那碗雲吞,“快來吃吧,要放涼了。”
“好,”餘舒就怕趙慧再問,順勢退回桌邊,朝爐子旁的趙慧道:“慧姨,我等下吃完幫您刷碗啊."
趙慧點點頭,雖然多少有些疑惑,卻沒再追問。
邊吃飯,餘舒又問起曹子辛泰亨商會的事,將裴敬的邀請詳說了一番,向他尋求意見。
曹子辛沉吟了一會兒,才道:“你果真想學本事,泰亨商會確是個好去處,隻不過,他這樣突然請你去做賬隻怕還存了別的心思,這樣吧,明日我陪你一同去見裴先生,幫你探一探水深。”
他肯幫忙把關,餘舒自是求之不得,曹子辛是個門清,懂得又多,有他在,自己應是不會吃虧,隻是他店裏沒個夥計,他跟著她去了,勉齋怎麽開門。
餘舒遲疑道:“那你明天不開門做生意了嗎?”
曹子辛伸手指了指天上,調侃道:“方才誰說明日會下雨?嗯?”