顛簸八個小時後，我們抵達了恩施州的鳳棲溝。

這裏已經被當地警方拉起了長長的警戒線。

當地刑偵隊長姓李，是個皮膚黝黑的中年漢子。

他跟劉秉正握手時，臉上寫滿了期盼。

他指著身後那片山林介紹情況：“劉教授，你們可算來了。我們用警犬進去搜。但是獵犬一靠近那片血桐林，就夾著尾巴死活不肯再往前一步。像是前麵有獅子老虎一樣。”

劉教授微笑道：“相信警犬的判斷，裏麵很危險。咱們按照方案來去救人。”

我們警戒線附近紮了個臨時營地，配置裝備。

從營地望過去，我清楚地看到，林子裏的樹木呈現出一種詭異的暗紅色。

像整片山穀都在流血。

警戒線外圍攏了不少當地村民，男女老少都有。

他們沉默地站著，遠遠望向我們這邊。

臉上沒有任何表情，既不好奇也不恐懼，仿佛隻是在觀看一場與己無關的儀式。

那種異常的平靜，讓我心裏很是不安。

團隊立刻高效地運轉起來。

杜建國帶著武警戰士迅速布好紅外警報和震動傳感器。

陳為民，帶著采樣箱，在李隊長的陪同下，進入鳳棲溝血桐林。

不到一個小時，他興奮地衝反悔，分析樣本。

這時，一個身影踉蹌撲到警戒線前，被武警攔下。

是王麻子。

他雙眼通紅，臉上又是淚又是汗，朝著林子嘶喊：“王哥！我對不住你啊！我該跟你一塊進去的！我膽小，我不是人！”

就在這時，他身後又有一個年輕人瘋了似的衝了過來。

正是王國棟的兒子王波。

他比王麻子更激動，根本不顧警察的阻攔，拚了命地想往林子裏衝。

“爸！我來找你了！你出來啊！”

王波的眼睛裏布滿了血絲，臉色慘白得嚇人。

“同誌！同誌！你冷靜點！”幾名警察死死抱住他，幾乎要被他掙脫。

我趕緊上前，一把按住他的肩膀，沉聲道：“王波！你冷靜點。你爸就是因為救人才進去的，你現在這樣衝進去，既救不了你爸，也會給我們的營救帶來變故。”

王波瞬間僵住。

他扭過頭，嘴唇哆嗦著，最終像個孩子一樣蹲在地上，嚎啕大哭。

幾個小時後，陳為民有了結果

“我分離出了一種未知生物堿，用便攜質譜儀進行了初步分析。這種生物堿，跟箭毒木、蓖麻毒素等植物源性神經毒素高度相似，能瞬間阻斷神經，引起肌肉全麵麻痹。”

這個發現，讓在場的人都倒吸一口涼氣。

劉教授的眉頭緊緊鎖了起來：“你的意思是……”

“我的意思是，這林子裏沒什麽猛獸。或者說，這片林子本身，是一個巨大的怪物。我判斷，鳳棲溝是一個由無數變異血桐樹組成的超巨型食肉植物群落。就像無數個豬籠草構成了一個巨大的捕食陷阱。哭聲是誘餌，帶毒的樹汁是毒牙。一旦有獵物被騙進來，它們就通過某種方式注入毒液，麻痹獵物，然後慢慢消化。”

一個會哭會吃人的森林？

一段時間後，葉麗娟那邊也有了突破。

她花了很長時間進行聲學掃描和濾波。

因為那哭聲並非持續不斷，而是間歇性無規律地出現。

有時長時間寂靜，有時又突然從不同方位同時響起，定位工作異常艱難。

“我錄下來了。”她朝我們招手。

我們立刻圍了過去。

她播放了一段音頻。

一陣陣女人和嬰兒的哭聲從音箱裏傳了出來。

那聲音太逼真了，充滿了絕望和痛苦。

就算明知是假的，也聽得人頭皮發麻，心裏發堵。

葉麗娟揉了揉太陽穴說：“這聲音迷惑性太強，聽久了精神會受不了。”

“能定位聲源嗎？”劉教授立刻問。

“這就是最怪的地方。我布了六個拾音器，但分析結果顯示，聲源信號極其分散，沒有明確指向，東邊哭一下，西邊哭一下。”

葉麗娟的發現，從側麵印證了陳為民的假說。

如果整個森林都是一個捕食者，聲音自然來自四麵八方。

我帶著好奇，走到距離血桐林不到一百米的安全邊界。

我凝神屏氣，試圖感知林中氣息。

“嘶！”

腰間的舊傷，猛地傳來一陣劇痛，像是被無數燒紅的鋼針同時紮了進來。

這劇痛差點讓我弓起了腰。

同時，我瞬間意識到一個問題。

隻有在接近神秘未知生物時，我才會有這種反應！

屢試不爽！

而且我還感受到一股強烈的捕食欲望。

這絕對不是植物能發出的信號。

植物隻有本能，沒有情緒，沒有思想。

而我感覺到的，是一個狡猾獵手的冰冷意誌。

我立刻將這個發現告訴營地眾人。

接著，調查組按照計劃，開始首次徒步勘察。

勘察行動很短，我們全副武裝地進入林區外圍不到兩百米，也就是王麻子說王國棟衝進去的地方。

結果一無所獲。

沒血跡，沒打鬥痕跡。

王國棟就像一滴水掉進了大海，人間蒸發。

眾人回到營地。

陳為民在戰術板上畫了一個巨大的血桐樹群落：“所有證據都指向我的結論。高濃度麻痹毒素、無法定位的集體聲波、現場無痕跡……這都完美符合一個巨型食肉植物群落的特征。我們下一步，應該研究麻痹機製，開發中和劑。”

我立刻站起來反駁：“不對。我不同意。那絕對不是植物。我清楚地感覺到，那是動物信號。它在觀察我們，在思考。那是捕食者的智慧。植物不可能有這種東西。”

陳為民皺起了眉：“謝天，我尊重你的特殊能力。但我們是科學考察隊，你的感覺不能作為行動依據。我的生物堿樣本，才是實實在在的科學證據。”

“證據也可能是偽裝。也許那東西，就是利用這些血桐樹當武器。主體依然是一個高智慧的動物。”我據理力爭。

我們的爭論，讓整個團隊陷入沉默。

食肉植物論和高智慧捕食者論。

兩條完全不同的路，擺在了所有人麵前。

選錯了，後果不堪設想。

我無意間一抬頭，看到了營地外圍的那些本地村民。

從我們來這兒開始，他們就一直這樣。

不靠近，也不說話，三三兩兩地聚在遠處。

他們默默地看著我們卸下各種高科技設備，看著我們穿著防護服進出。

他們的眼神很奇怪。

不是敵視，也不是友善，更沒有好奇。

那是一種冷漠。

就像在看一場他們早就知道結局的悲劇。

在此期間，我注意到一個令人費解的現象。

附近村子有幾個癡癡呆呆的人。

有的會追著我們的車跑。

有的會突然毫無征兆地嚎啕大哭，哭聲淒厲悲傷，仿佛承受著巨大的痛苦。

我們向周圍的村民詢問。

但他們無一例外地選擇沉默。要麽迅速避開，要麽隻是搖頭。

真是奇怪。