蔡公公聽了這話，狠狠給了鄭讚兩個耳光，扇得他頭腦發蒙，嘴角出血。
鄭讚何曾受過如此屈辱，當即啐了宦者一口，大罵一聲：“閹宦誤國！諸君，我鄭讚先一步去也！”
鄭讚看準一旁的柱子，就要狠狠撞過去。
蔡公公早有防備，在鄭讚撞柱之前，就命人將他拉住，往其嘴裏塞上布團，綁起來押走了。
蔡公公將人押走後，內閣縈繞著一股不安的氛圍。
高首輔老淚縱橫，讓人不忍。
他聲音沙啞：“不可再這般下去了。”
皇後有孕，太後放出“聖胎臨宸”的消息，簡直是司馬昭之心路人皆知。
倘若這個孩子平安誕下，太後再垂簾聽政十幾年，內閣將不見天日。
林閣老唉聲歎氣，他焉能不知這個道理。
可後宮被太後守得如鐵桶一般，想對皇後娘娘的龍胎下手，哪裏是件容易的事。
高首輔幽幽歎口氣：“我不想走出這一步的。”
林閣老沉默了，幾個知道高首輔打算的人也都沉默了。
內閣上下，沉重而壓抑。
...
深夜，宋晉年府上來了一個不速之客。
來人沒給宋晉年好臉色，宋晉年將其迎到屋子裏，也默不作聲。
來人正是溝通四方的鍾二公子：“首輔很生氣。”
宋晉年垂眸，知道這次的確是他把事辦砸了。
可要問他後不後悔，他還是會否認的。
這是他距離擁有楚妘最近的一次，可惜棋差一著，滿盤皆輸。
被李犇打傷後，他頭破血流，昏迷不醒。
中間雖有小沙彌進來幫他止血，但小沙彌力氣小，並不能將他拖出地窖。
還是到了深夜，嘉柔公主秘密前來，將他救了起來。
待他醒後，楚妘已經跟謝照深洞房花燭夜，他與楚妘再次錯過。
嘉柔公主狠狠給了他幾個耳光，想要打醒他。
他問嘉柔公主：“你不想複仇了嗎？”
嘉柔公主卻道：“若複仇是以唯一的摯友的性命為代價，那麽就算最後複仇成功，又有什麽意義呢？”
宋晉年低著頭，整個人像是受到了巨大的打擊，一蹶不振。
他並不想楚妘一直被卷入種種危險境地，所以才會想著將她藏起來，打算過段時間，帶著楚妘隱姓埋名，遠離紛爭。
可惜...
他實在小看了楚妘。
也是被楚太傅一手教出來的女兒，怎麽會是個遇事隻知道啼哭的閨閣小姐？
嘉柔公主的話，楚妘屢次陷入的危機，讓他徹底警醒。
他一直以為，瞞著楚妘，嗬護楚妘，讓她做個無憂無慮的女子，才是為她好。
可楚妘已經被牽涉其中，無論知不知道，注定都要被各方利用。
鄭讚派出去的那夥人，隻有李犇知道，是他將楚妘引出來迷暈的。
李犇死了，他反倒從綁架楚妘這件事裏被摘了出來。
又因為摔破了頭，告假在家，反倒沒人注意到他。
隻是高首輔雷霆大怒，不是他能承受的。
他一心想要重振宋家門楣，一心想要替恩師報仇，所以在楚家傾覆時，選擇投靠高首輔。
一路踽踽獨行，忍辱負重，才爬到這個高度，成為聖上的侍講，兼領禦前行走。
現在，他是能繼續留在朝中為官，還是被徹底打入穀底，隻看高首輔一句話。
鍾二公子道：“為了一個女人，壞了首輔大計。宋侍講，首輔弄死你的心都有了。”
宋晉年垂眸，一副心如死灰，萎靡不振的樣子。
鍾二公子看他這副樣子頗為來氣：“但我勸了首輔許久，首輔大人願意給你一次機會。”
宋晉年依然麵無表情，不動如山。
鍾二公子冷笑：“你放心，知道你是個癡情種，首輔這次讓你做的事，跟楚鄉君無關。”
宋晉年這才有了些許反應。
鍾二公子對他招手：“附耳過來。”
宋晉年過去，聽到鍾二公子對他講的話，不由瞪大了眼睛。
“瘋子，你們簡直就是一群瘋子！”
鍾二公子道：“宋侍講，內閣已經被逼得沒有辦法了，再這麽下去，天下人隻知太後，而不知內閣。”
宋晉年頭痛欲裂，揉著眉心：“大逆不道之事，我做不了。”
鍾二公子冷笑：“大逆不道？這天下最大逆不道之人，就是太後娘娘，首輔不過是撥亂反正罷了。”
宋晉年合上眼，不願配合。
鍾二公子看他這副樣子，氣就不打一處來：“宋侍講別真把自己當根蔥了。你身為楚太傅的得意門生，當初若不是首輔拉你一把，你現在還在泥裏呢！首輔用得到你，是你的榮幸，你少在這裏拿腔作調的。”
宋晉年還是搖頭：“我做不了。”
鍾二公子怒不可遏：“孬種！真當自己有多不可或缺了，首輔大人派到聖上身邊的，可不止你一個。”
鍾二公子就要拂袖而去，又被宋晉年叫住：“等等。”
鍾二公子停下腳步，回頭看他。
宋晉年麵上不動，心跳如鼓。
他已然知道了首輔的打算，那麽他做與不做，都難以獨善其身。
他要是真拒絕了，就不是被人踩到泥裏那麽簡單，而是被首輔直接踩死，保守秘密。
前麵跟鍾二公子的拉扯，不過是想確認，他對首輔來說，還是有價值的。
宋晉年道：“我可以做，但我有一個要求。”
鍾二公子不滿他到了這個地步，還敢跟首輔提條件。
但往聖上身邊安插一個不顯山不露水的人不容易，他隻能按捺住性子：“說吧。”
宋晉年猶豫一番，才道：“我有幾個族親，今天參加科考。”
鍾二公子嗬嗬一笑：“我還當你提的要求，跟楚鄉君有關呢。”
宋晉年垂眸，楚妘有謝照深護著，暫且不必他掛心。
但他做了那事，必定會成為首輔的棄子，屆時宋家不能沒有其他族人在朝中支撐。
鍾二公子道：“放心，提拔幾個學子，對首輔來說，不過吹灰之力。”
二人達成合作，鍾二公子便又消失在一片暮色之中。