《京華日報》辦得風生水起，工部的改革也初見成效，沈清這名字在京城算是徹底響亮了。
這人一紅，是非就多，招來的不光是明槍暗箭，還有裹著蜜糖的砒霜和鑲著金邊的陷阱。
慕容嫣跟著漕幫的船出去有段日子了，最近該回來了，沈清溜達到江邊等著，可沒等到慕容嫣，反而等來了江南的“糖衣炮彈”。
江南客商的一艘大船上，走來個四十多歲的中年文士，姓胡，指名道姓要找沈清，自稱是“江南絲茶總會”的理事，言談舉止一個溫文爾雅，禮數周全得讓人挑不出毛病。
他帶來的禮物也非同一般，不是金銀，而是幾幅前朝名家的真跡，外加一套頂級的紫砂茶具，價值不菲。
胡理事在沈清那間如今已算體麵的值房裏坐下，先是把沈清在工部的“新政”和《京華日報》的“創意”狠狠誇了一通，誇得沈清自己都快信了自己是千古賢臣了。
然後，話鋒一轉，開始切入正題。
“沈大人年輕有為，實乃國之棟梁。隻是…大人產業雖多，攤子鋪得也大，但終究局限於北地一隅。我江南絲茶總會，願傾全會之力，與大人深度合作。”胡理事笑容可掬：“我們可出資百萬兩，入股大人名下所有產業，不多要，隻要五成份額。憑借我會在江南乃至南洋的渠道，保準大人的生意規模翻上十倍不止！屆時，莫說這大乾，便是海外番邦，也得看咱們的臉色行事！”
條件聽著誘人無比，但核心就一條：交出一半所有權和控製權，核心技術自然也得共享。
沈清心裏跟明鏡似的，這幫地頭蛇是看強硬的手段不行，改玩軟的了，想用錢和渠道把他吞並，變成他們賺錢的工具？做夢！
他心裏罵娘，麵上卻露出恰到好處的“驚喜”和“猶豫”，搓著手：“這個…胡理事，茲事體大，容沈某考慮幾日，與身邊人商議商議，這些事兒不是我一個人說的算的……”
胡理事見沈清沒有一口回絕，以為有戲，又加了一把火：“應當的，應當的。另外，聽聞沈大人尚未婚配？我江南佳麗，才貌雙全者甚眾，若大人有意，總會願為大人牽線搭橋，覓一良配，也好讓大人在這京城，有個知冷知熱的貼心人…”
好嘛，金錢攻勢外加美人計，套餐夠齊全的。
沈清打著哈哈，好不容易把這位“糖衣使者”送走，立刻關起門，臉色就沉了下來。
“媽的，想把老子當豬養肥了宰？”他啐了一口，立刻拿出加密信箋，給江南的婉兒去信：“江南絲茶總會，胡理事，查其底細，尤其是見不得光的產業和把柄，速度！”
硬碰硬成本太高，得智取。先摸摸底，看看能不能分化瓦解，拉攏一批，再集中火力幹掉最跳的那幾個。
江南的“糖衣”還沒消化完，皇子們的“誘餌”又接踵而至。
先是二皇子派人送來一套精美的西洋玻璃器皿，在這年頭可是稀罕物，附帶口信，讚賞沈清的“格物精神”，邀請他有空過府一敘，探討“強國之道”。
接著是大皇子府上的長史親自登門，送上一柄鑲金嵌玉的寶刀，寓意“為國鋒芒”，話裏話外暗示隻要沈清肯“效忠”，將來工部尚書的位置也不是不能考慮。
連之前結過梁子的三皇子，也仿佛忘了之前的不愉快，派人送來幾本孤本典籍，姿態放得很低，希望沈清“以國事為重”，莫要因小隙而影響“君臣相得”。
沈清看著堆滿角落的禮物，感覺自己像個被無數魚竿垂釣的香餑餑。他充分發揮了上輩子在職場練就的“糊弄學”大法。
對二皇子的人，他大談特談科技的重要性，表示一定找時間去請教，然後把那套玻璃器皿轉手就送去了格物院，讓他們研究成分看看能不能仿製。
對大皇子的人，他拍著胸脯保證“忠君愛國是本分”，但對具體站隊問題裝傻充愣，那柄寶刀則被他掛在了值房牆上當裝飾。
對三皇子的人，他表現得“深明大義”，表示個人恩怨都是浮雲，一切以陛下和朝廷為重，那幾本孤本…他自己留下了，沒事翻翻，還挺長知識。
他像個男版高級交際花，真成香餑餑了，在幾位皇子之間左右逢源，禮物照單全收，好話說了幾籮筐，但核心態度主打一個渣，那就是，不主動，不拒絕，不承諾，不負責。
這番操作下來，不僅白嫖了不少好東西，更重要的是，他從各方使者有意無意的透露、以及自己暗中查證中，拚湊出了一張更驚心動魄的朝堂勢力圖。
大皇子看似占著嫡長，背後是傳統勳貴，但似乎跟北邊某些部落眉來眼去，軍械馬匹來源有點可疑。
二皇子母族是江南世族，有錢，但跟東瀛那邊的倭寇好像有些說不清道不明的生意往來，海貿利潤高得有點不正常。
三皇子看著低調，結交文官，但在與西洋番商的接觸中異常活躍，似乎想借助海外力量…
“我靠！”沈清看著自己私下畫的關係圖，倒吸一口涼氣：“這特麽哪是奪嫡啊？這是引狼入室大賽啊！一個個屁股後麵都跟著境外勢力？”
他原本隻想賺錢、搞發明、順便自保，沒想到一不小心，好像窺見了這個帝國更深層的危機。
“站隊？站個屁！”沈清把關係圖小心收好：“這幫爺沒一個靠譜的！跟他們混，遲早被賣還得幫數錢。”
他決定繼續當他的“騎牆派”，等到婉兒成長，多爭取當今皇帝的信任，快速壯大自己，利用皇子之間的矛盾，為自己爭取更多發展時間和資源。
同時，他也開始未雨綢繆，讓慕容嫣的海船護衛隊加強訓練，讓工坊加快對火器的研究，讓婉兒在江南不僅要賺錢，還要留意沿海動向。
這京城的水，比他想象的更深、更渾。想在漩渦裏活下去，光有錢和技術還不夠，得有隨時能掀桌子的底氣，和一雙能看穿迷霧的眼睛。
沈清感覺，自己這個“刑部風投狗”兼“工部攪屎棍”，肩上的擔子，莫名其妙又重了幾分。