醫學的大幅度進步，讓‘上個時代’的老家夥最開心，他們也並不是想要苟延殘喘，而是這個日新月異的新時代，世界霸主的大乾，讓他們怎麽都看不夠，還想要再看看，多看看……
時間匆匆又過了五年，永明三十八年的黃浦江畔，早已不是當年的小漁村。鱗次櫛比的銀行大樓與飛簷翹角的中式錢莊比鄰而立，街道上穿梭著的洋行經理和本地富商，空氣中彌漫著金錢與機遇的味道。
江心，懸掛著各國旗幟的貨輪鳴著汽笛，卸下南洋的香料、西洋的機械，再裝上江南的絲綢、景德鎮的瓷器，還有——最重要的——一箱箱標準化的“乾元”。
五十八歲的沈清，站在剛落成的“鬆江證券物品交易所”頂樓辦公室的落地玻璃窗前，俯瞰著這片由他一手催生出的金融熱土。
他身形依舊挺拔，但眼角深刻的皺紋和偶爾需要扶一下腰的動作，泄露了歲月不饒人的痕跡。
“媽的，這幫紅毛鬼，鼻子倒是靈。”沈清啐了一口，將手中一份來自倫敦的電報揉成一團，精準地扔進了牆角的廢紙簍。
電報上模糊提及，倫敦幾家有貴族背景的大銀行，似乎正在悄悄吸納遠東地區的白銀，動作隱秘，但瞞不過錢廣源布下的金融耳目。
辦公室門被推開，穿著一身剪裁合體黑色唐裝，鼻梁上架著金絲眼鏡的錢廣源快步走了進來。如今的他，早已褪去了當年落魄賬房的青澀，沉穩幹練，是執掌大乾金融命脈的巨頭，也是這新成立的上海證交所首任主席。
“沈公，倫敦那邊的動向基本摸清了。”錢廣源將一份更詳細的報告放在沈清麵前：“羅德家族控製的‘遠東聯合銀行’，聯合了巴林兄弟等幾家，在過去三個月裏，通過他們在印度和南洋的代理行，秘密吃進了超過五百萬兩等值的白銀現貨。看樣子，是想複製他們在歐洲搞垮別國貨幣的那套，狙擊我們的‘乾元’。”
沈清拿起報告掃了幾眼，冷笑：“想靠囤積白銀拉高我們的發行成本，製造恐慌，動搖‘乾元’的幣值？算盤打得挺響。可惜啊，老子玩這套的時候，他們祖宗還在玩泥巴呢！”
“乾元”銀元，含銀量精準，鑄造精美，防偽技術獨步天下，背後更有大乾無敵艦隊和蓬勃工商業的全力背書。經過沈清和錢廣源多年經營，已從江南一域，迅速擴張成為整個東亞、東南亞貿易的硬通貨和結算貨幣，將西洋銀元打得節節敗退。這無疑動了倫敦金融城那些老牌巨鱷的奶酪。
“沈公，我們怎麽應對？是否動用國庫白銀儲備，在市場上反向操作，穩定幣值？”錢廣源提出常規方案。
沈清卻擺了擺手，眼中閃過一絲老狐狸般的狡黠：“跟他們拚儲備？那是笨辦法。廣源，別忘了咱們現在是莊家！規則，得由咱們來定！”
他走到巨大的東亞地圖前，手指重重地點在幾個關鍵位置：“通知我們在倭國、高麗、安南、呂宋的代理行，還有那些藩屬國。從下個月起，所有與大乾的官方貿易，以及使用‘乾元’結算的民間大宗交易，給予百分之三的關稅和交易印花稅優惠！同時，提高其他貨幣結算的交易成本！”
錢廣源眼睛一亮：“釜底抽薪！直接擴大‘乾元’的需求基本盤，削弱他們囤積白銀的影響力！高明！”
“光這還不夠。”沈清哼了一聲，“給慕容嫣發報，讓她手下的漕幫…哦不，現在是‘遠東航運總公司’了，放出風去，就說未來半年，所有使用‘乾元’支付運費的客戶，優先安排艙位，運費九五折！再讓婉兒…陛下那邊，以皇室和內務府的名義，發布公告，以後所有宮廷采買、貢品折銀，一律隻認‘乾元’！”
他這一套組合拳，直接將“乾元”與貿易便利、運輸優先、乃至皇家信用深度綁定，從根本上夯實了其價值基礎。
“對了，咱們這新開的‘賭場’，也得熱鬧起來。”沈清指了指腳下這棟大樓：“找幾家信得過的商號，把‘江南紡織’、‘鬆江造船’、還有那幾個南洋橡膠園的‘股票’，包裝一下，搞個熱熱鬧鬧的上市儀式。讓全天下看看，跟著咱‘乾元’混，不僅能踏實做生意，還能錢生錢！”
錢廣源心領神會：“明白！我立刻去安排，保證把聲勢造足，吸引更多資金流入我們的金融體係。”
數月後，交易大廳內人聲鼎沸，黑板上粉筆數字飛速變動，電話鈴聲、報價聲、交易員的喊叫聲混雜在一起，形成一股躁動而充滿希望的交響。
首批幾家優質企業的股票上市，幾乎都被搶購一空，價格節節攀升。
“乾元”的地位非但沒有因倫敦的暗中狙擊而動搖，反而因為關聯了這些代表大乾未來的優質資產，變得更加堅挺。
倫敦，某家私人俱樂部內。
“廢物！一群廢物！”一個頭發梳得油亮、穿著燕尾服的老者，憤怒地將手中的水晶酒杯砸在壁爐上，碎片四濺。
“我們投入了那麽多真金白銀，結果呢？‘乾元’不僅沒貶值，還在遠東變得更搶手了！那個該死的沈清，他到底做了什麽？！”
旁邊一個麵色陰鬱的年輕助理低聲道：“羅德先生，我們低估了他們對區域經濟的控製力。他們不是在防守，而是在進攻…他們建立了一個以‘乾元’為核心的貿易和金融生態圈…”
“生態圈？狗屁！”老者咆哮道：“我不懂什麽生態圈！我隻知道，我們在遠東的利益正在被那個東方異教徒一點點蠶食！必須給他點顏色看看！”
他眼中閃過一絲狠厲：“啟動第二套方案！聯係我們在印度的關係，想辦法在通往大乾的鴉騙貿易上做文章！同時，在倫敦金融市場，散布大乾江南地區可能出現‘投機過熱’、‘泡沫破裂’的謠言！雙管齊下，我看他沈清還能不能坐得住！”
消息很快通過加密渠道傳回鬆江。
錢廣源拿著電文，眉頭緊鎖地找到正在聽取“航空研究所”關於金屬骨架雙翼機進展報告的沈清。
“沈公，倫敦那邊換打法了。他們想動鴉騙和輿論。”
沈清聽完，臉上沒什麽表情，隻是擺了擺手，讓匯報的工程師先出去。他站起身，走到窗邊，看著外麵熙熙攘攘的金融街，沉默了片刻。
“鴉騙…哼，到底還是來了，狗改不了吃屎，又要放出這個魔鬼了，那就別怪老子不客氣了！”
他聲音冰冷的說：“告訴水師提督，加強南洋巡邏，凡是懸掛不列顛旗的商船，給老子盯死了！敢夾帶一箱鴉騙，連船帶貨，全扣下，敢玩硬的，統統給我轟殺！