沈清這邊剛用金融絞索把金萬三送進大牢，江南銀號和商業總會正紅紅火火，還沒等他把新收編的產業消化利索，一個帶著海腥味和血腥氣的噩耗，就跟臘月的冰雹似的，劈頭蓋臉砸了下來——倭寇聯合波斯海盜，又他娘的來了！
這次不是小打小鬧，而是分作數股，同時襲擊了東南沿海三個府下屬的七八個沿海縣城！
這些海盜根本不跟你講什麽兵法陣勢，就挑那些防禦最薄弱、駐軍最少的地方，趁著夜色或者黎明，劃著小船就往上衝。
守城的兵？世人皆知，東南地方自古都是‘兵家不爭之地’。
當地士兵多年沒打過仗，刀都快生鏽了，見到凶神惡煞，揮舞著怪異彎刀和火銃的海盜，腿肚子先軟了三分。稍有抵抗，就被砍瓜切菜般放倒。
海盜們衝進城鎮，見人就殺，見東西就搶，見房子就燒！
富戶的庫房被搬空，平民的米缸被砸爛，女人的哭喊聲和海盜的狂笑聲混雜在一起，昔日還算安寧的沿海縣城，一夜之間淪為人間地獄。
等消息傳到杭州，已經是兩天後。看著急報上那觸目驚心的“縣城陷落”、“百姓屠戮”、“物資洗劫”等字眼，整個江南官場都嚇麻了爪。
督軍劉承業更是傻了眼。他之前可是在金鑾殿上，當著那麽多文武百官和皇帝的麵，拍著胸脯保證：“隻要海盜敢登陸，定叫他有來無回！京營精銳，可不是吃素的！”
可現在呢？海盜不僅露頭了，還他媽到處露頭！他帶著好不容易集結起來的幾千京營兵馬，像沒頭蒼蠅一樣沿著海岸線亂竄。
聽到東邊縣城被劫，趕緊撲過去，到了地方隻看到一片殘垣斷壁和滿地屍首，海盜早溜了。
還沒喘口氣，西邊又傳來警訊，趕緊又往西趕…來回折騰，連海盜的毛都沒摸到一根，自己手下的兵倒是因為長途奔波和恐慌，累倒病倒了好幾百，士氣低落得跟秋後的螞蚱似的。
“廢物！劉承業就是個徹頭徹尾的廢物！”
“京營精銳？我呸！沒頭蒼蠅還差不多！”
“當初是誰信誓旦旦說海盜登陸就是送死的？臉疼不疼？”
江南各地的茶樓酒肆，罵聲一片。恐慌在民間蔓延，對官府和軍隊的不信任感達到了頂點。
這罵聲，隨著商隊和信使，很快也傳到了京城。
《京華日報》這次學乖了，沒直接罵皇帝和督軍，頭版頭條寫的是觸目驚心的《東南沿海數縣遭劫，黎民慘遭荼毒！》，副標題是《千裏海疆如何守？專家建言需深思》。
文章裏詳細描述了海盜襲擊的慘狀，分析了海岸線過長、防禦兵力分散的客觀困難，然後“不經意”地提到：“憶往昔，北境有良將，能因地製宜，以奇製勝，方保國門不失。今東南危局，豈能僅恃兵力漫布？更需知人善任，不拘一格…”
這文章寫得，那叫一個陰陽怪氣，引而不發。
而被徐文長暗中操控的幾個小報，就沒那麽客氣了。
《士林雜談》直接開噴：“督軍無能，累死三軍！用人唯親，豈是明君之道？”
《海事危言》則感歎：“若北境沈帥在，焉容海寇如此猖獗？可惜，功臣遭忌，閑置江南造船矣！”
《格物新編》更絕，借著討論“海岸防禦新思路”，含沙射影：“若決策者隻知權力製衡，而無識人之明，用人之膽，縱有百萬大軍，萬裏海疆，亦如沙上築塔，一擊即潰！”
這些言論在士子文人中迅速傳播，引起了強烈共鳴。再加上之前沈清被明升暗降、產業被巧取豪奪的事情早已不是秘密，一種“陛下刻薄寡恩、猜忌忠良、重用外戚蠢材”的輿論氛圍，開始在朝野上下彌漫開來。
金鑾殿上，氣氛壓抑得能擰出水。
皇帝看著龍案上堆積如山的彈劾劉承業的奏章，大部分是言官跟風，小部分是政敵落井下石，還有那幾份被他揉得皺巴巴的江南小報，臉色鐵青，胸口堵得厲害。
他何嚐不知道劉承業是個草包？可用他，就是為了牽製沈清，防止他再立軍功，尾大不掉！可誰能想到，這草包能廢物的如此徹底，連海盜的影子都摸不到，反而把朝廷和朕的臉都丟盡了！
現在倒好，海盜沒剿成，民怨沸騰，連帶著他這個皇帝都被架在火上烤！
那些小報雖然沒直接罵他，可字裏行間全是指桑罵槐！什麽“用人唯親”、“刻薄寡恩”、“猜忌忠良”…句句都像無形的耳光，抽在他臉上！
“廢物！都是廢物！”皇帝在心裏無能狂怒，卻沒法說出口。他能怎麽辦？把劉承業撤了？那不等於承認自己用人失誤？讓沈清上？那更不行！這不是打自己的臉嗎？而且真讓沈清掌了兵權，平定海盜…那功勞…
皇帝陷入了前所未有的糾結和憋屈之中。他感覺自己被架在了一個無比尷尬的位置上，進退兩難。
而此刻的杭州，沈清聽著趙鐵柱匯報外麵的混亂情況和京城傳來的風聲，隻是慢悠悠地喝了口茶。
“劉承業這蠢貨，果然沒讓老子失望。”他撇撇嘴：“他的兵再多，能站滿數千裏的海岸線啊，想靠堵漏洞的方式防禦？做夢呢。這基本的地理和軍事常識都沒有，還敢誇海口？”
慕容嫣蹙眉：“現在民間怨氣很大，對我們整合江南勢力，會不會有影響？”
“影響？”沈清笑了笑：“短時間看，是有點亂。長遠看這是好事。”
他走到窗邊，看著外麵有些驚慌失措的人流：“不讓大家徹底看清朝廷和那幫外戚的廢物本質，怎麽顯得出老子的重要性？怎麽讓這江南的人心，徹底倒向我們？”
“通知錢廣源，商業總會和銀號，趁機低價收購那些被海盜嚇破膽、想要變賣產業跑路的商戶的資產。動作要快，吃相別太難看就行。”
“告訴秦洪，讓他們的人在受災的縣城悄悄活動，以‘民間義商’的名義，發放點糧食和藥品，收買人心。”
“至於劉承業那邊…”沈清眼中閃過一絲冷光：“讓他繼續折騰。等他徹底把民心和軍心都敗光，把皇帝的臉都打腫的時候…就該老子出場了。”
他仿佛已經看到，皇帝在巨大的壓力和輿論逼迫下，不得不捏著鼻子，再次啟用他的那一天。
而那一天，不會太遠了。
這東南的局，亂得好！
越亂，潛龍才能越快地騰空而起！