兀術萬萬沒想到，自己統兵多年，竟然有一天會被生擒。
而另一邊也有人更想不到，那就是試圖混在潰兵中逃跑的大皇子，打死他也想不到自己會被大乾的將士鋼刀加身！
“沈清！我是大乾皇子！你敢動我？！”大皇子色厲內荏地尖叫。
沈清走過去，用手裏的馬鞭挑起他那張沾滿汙泥和恐懼的臉，嘖嘖兩聲：“皇子？現在想起自己是皇子了？跟蠻子合夥打自己人的時候，你是個啥？”
他懶得再廢話，揮揮手：“捆結實點，別讓他死了，還得押回京城讓陛下發落呢。”
戰場上的殺戮還在繼續，但已經失去了懸念。蠻族失去了指揮，建製被打散，士氣徹底崩潰，完全淪為被一邊倒追殺的獵物。
北涼關守軍傾巢而出，在韓銘的指揮下，有條不紊地分割、包圍、殲滅殘敵。
這一仗，從清晨打到日落。當夕陽的餘暉灑滿戰場時，目之所及，盡是蠻族士兵的屍體和破損的旗幟，繳獲的兵甲、馬匹、輜重堆積如山。
兀術和大皇子被押到沈清麵前。一個麵如死灰，一個癱軟如泥。
沈清看著這兩個引發北境戰火的罪魁禍首，掏了掏耳朵，對韓銘說：“老韓，收拾一下，準備寫捷報吧。就說…北境已定，蠻族主力盡喪，十年內，估計是沒力氣再來嘚瑟了。”
韓銘看著眼前這片修羅場，又看看被捆成粽子的敵酋，長長吐出一口帶著硝煙氣味的濁氣，重重拍了拍沈清的肩膀，千言萬語，最終化作兩個字：
“牛逼。”
沈清嘿嘿一笑，抬頭望向南方京城的方向，眼神閃爍。
仗打完了，這功勞可不是小，不能說功高蓋主，也得是功高震主了，尤其還是一個剛登基基礎不牢的皇帝。
古往今來，立下大功的武將基本上都沒啥好結局，尤其是沈清這次動用了很多新式武器，都是朝廷和皇帝都不知道的。
現在又有了軍功，又在軍中有了威望，這皇帝還能睡得著嗎？
沈清押著兀術和大皇子，帶著北涼關大捷、陣斬數萬、俘獲敵酋的潑天功勞，班師回朝。
那場麵，比過年還熱鬧。沿途百姓簞食壺漿，呼聲震天。
可這功勞太大，大得讓龍椅上那位，和滿朝朱紫，心裏頭跟揣了二十五隻兔子——百爪撓心。
果然，凱旋儀式剛搞完，還沒等論功行賞的章程拿出來，朝堂上的風向就變了。
幾個之前屁都不敢放的禦史言官，這會兒跟打了雞血似的，抱著笏板就跳出來了。
“陛下！臣要彈劾工部侍郎沈清，僭越專權！陛下當初隻命其加固城防，他卻擅自調動邊軍，指揮作戰，此乃大忌！”
“臣附議！沈清在北境所用之新式火器，威力駭人，卻從未向工部、向朝廷報備！私自研發此等軍國利器，意欲何為？臣恐其有不臣之心！”
“還有！他在軍中安插親信，如那王大錘、餘大椿等，皆越級提拔！此乃結黨營私！”
好家夥，帽子一頂比一頂大，什麽“僭越”、“不臣”、“結黨”，恨不得直接把沈清釘成第二個年羹堯。
龍椅上的新陛下，麵沉似水，聽著底下人吵吵，心裏門兒清。沈清這功勞，太大了，如果論功行賞就得賦予他更大的權力。而且那新式火器…確實讓他寢食難安。這沈清，能用它炸蠻子，誰能保證有一天不會…
他抬了抬手，壓下朝堂的嘈雜，目光沈清。
“沈愛卿，諸卿所言，你有何話說？”語氣聽不出喜怒。
沈清出列，躬身，聲音那叫一個誠懇：“陛下明鑒，諸位大人所言…句句在理。”
滿朝文武：“？？？” 這啥套路？直接認了？
沈清繼續表演，語氣帶著點“後怕”和“委屈”：“北涼關當時情勢危急，韓銘將軍被圍，蠻族大軍壓境，若拘泥於聖旨，坐視關破，臣萬死難贖！不得已，才與韓將軍商議，臨時指揮，共抗外侮。此確為僭越，臣甘願領罰！”
“至於新式火器…”沈清歎了口氣，“實乃被蠻族逼出來的！他們在衛城就用上了西夷火器，城牆不堪一擊！臣與格物院一眾工匠，還有前線將士，是被逼無奈，在戰場上，看著弟兄們流血，咬著牙，用繳獲的破爛玩意兒，一點一點琢磨、改良出來的！什麽‘神機弩’、‘震天雷’，名字聽著唬人，其實都是土法上馬，過程險象環生，炸傷了好幾個工匠…臣一心隻想殺敵保國，未來得及向朝廷詳細呈報，此乃臣疏忽之罪！”
他這話，半真半假，把私自研發說成了戰場應急，把技術碾壓說成了被逼無奈，還順帶賣了波慘。
皇帝聽著，臉色稍霽。這話，給了他台階下。
“嗯…”皇帝沉吟片刻，一副寬宏大量的樣子：“北境之事，確屬情有可原。沈愛卿與邊關將士臨機決斷，力保國門不失，雖有僭越，但功過相抵，此事就此作罷。”
輕飄飄一句話，就把潑天功勞抹去了一半。
“至於新式火器…”皇帝話鋒一轉，“既是為國而創，便不該由個人執掌。沈愛卿，你可知罪？”
“臣知罪！”沈清頭埋得更低。
“念你初衷是為國殺敵，朕便不深究了。”皇帝一副“我很大度”的模樣：“不過，工部事務繁雜，你久在邊關，恐已生疏。即日起，革去你工部侍郎之職，北涼關一切軍務，交還兵部與韓銘。”
來了，明升暗降。
“沈清禦敵有功，揚我國威，特加封太子少保，賜金百兩，帛千匹，以後安心教導太子。”
太子少保？他的兩個皇子還都是穿開襠褲的年紀，這純粹是讓他靠邊站啊。
眾臣心裏明鏡似的，這是典型的卸磨殺驢。但沒人敢吱聲，也不會吱聲，誰也不想看到年輕的沈清大權在握，紛紛稱讚“陛下聖明”。
沈清臉上看不出半點不滿，反而像是鬆了口氣，感激涕零地說：“臣，謝主隆恩！陛下體恤，臣感激不盡！”