從20世紀50年代中期一些發達國家建造一批龐大的射電望遠鏡開始，科學家們就開始意識到，這是搜集地外文明信息的潛在手段。宇宙星體發出的各種自然電波通常是雜亂無章、不規則的，而智能通訊電波則具有明顯的規律性，如果外星人也用無線電頻率進行星際通訊，我們就可以測出這些信息的方位而探知他們的存在。
1992年美國字航局批準實行一項耗資1億美元的“沙提”（cetin即為尋找外星生命）射電測聽探查計劃，而且啟用了波多黎各島上世界最大的阿雷西沃巨型射電望遠鏡和加利福尼亞遙測通訊中心最先進的超現代化的射電望遠鏡，對宇宙太空的無線電信號進行大規模、全方位檢測。 “加”鏡主要負責對整個宇宙大麵積檢測一萬兆赫以內的信號，“波”鏡負責對距地球100光年以內的800個星球進行定向瞄準、逐一測聽，通過點麵交叉、同步掃瞄，以期尋找外星生命。該計劃已於1992年12月15日開始實施，在波多黎各阿裏希的茫茫森林中，美國國家航天局著名天文學家吉爾俯身操縱台，開啟了阿雷西沃射電望遠鏡，同時，她的副手在加利福尼亞“戈爾茲頓”跟蹤站開啟了另一台巨型超級望遠鏡。
1993年，美國和其他國家的宇宙測聽科學家們召開了“尋找發達外星有智文明發射的無線電波”年會，並分析了宇宙中已發現的數萬億種無線電信號，發現有164種信號可能有智慧生命跡象，值得進一步研究。而尤以德國艾費爾觀測站收到的一次信號最有價值。
1993年2月15日淩晨，在德國西部艾費爾山上的宇宙觀測站的機房裏，宇宙空間探索計劃組織的研究員夏特姆·科爾巴赫博士像平時一樣，在認真注視著從直徑100米的巨大射電望遠鏡傳過來的各種信息數據。
2時36分，計算機突然發出了蜂鳴信號，屏幕顯示的是一組連續數據的無線電波，來自獵戶座大星雲方向，打印機馬上將有關電波信號的各種數據自動記錄下來。科爾巴赫簡直不能控製自己的興奮心情，這組奇怪的電波一共持續了3分17秒，電波消失後，科爾巴赫馬上打電話向設在波恩的宇宙空間探索計劃組織總部作了匯報，並通過計算機網絡，將這一驚人獲得的全部信息數據傳輸給總部的計算中心。然而一件意想不到的事情發生了。
當計算中心力圖破譯這組電波語言時，計算機卻“罷工”了，拒絕接受任何指令。是外星人不想讓我們知道他們是誰，來自何方？還是有意炫耀他們科技的先進而給我們出難題？最終，他們不得不采用人工破譯，可是請來了幾位國內著名的破譯專家，琢磨了一個多月，卻始終譯不出來。
這份長達七頁的“天書”至今無人能看懂，但研究人員仍在進行不懈的努力，雖然天書難識，而可以接收到外星來電的本身就已經是一項了不起的成就，它至少證明測聽見效，找到了一個有話要講但語言不通的宇宙鄰居。
依據20世紀90年代公布的信息，前蘇聯曾於1956年發生過一樁秘而未宣的事件，蘇科學家接到了外星來電，回電聯係時居然使8個研究員全都頭顱爆裂而死於非命。
死亡的8個研究員之一——伊格博士記述了這一事件的日記，他在日記中是這樣寫的：
2月3日：我們的掃描器早晨收到了一個不尋常的信號。
4月14日：我的同事貝拉·楚蘭科破譯了那個密碼，認定它是來自另一星球的一個信息，但我們卻接到指令：“對此事件保密”。破譯的原文是：“有人在嗎？我們沒有惡意，這是一種試驗，要是你們能理解的話，請用這一波長回答我們，我們祝你們和平……”
7月3日：遠方朋友試圖與我們直接交流，顯然他們的技術要比我們先進得多，我們希望在8月1日和他們直接通電。
以後的情況由於日記者在通電中死亡，日記再無記述，僥幸活下來的實驗室工人阿蘭克耶夫口述了親身經曆、親眼目睹的全部過程：
8月1日中午，他們將波長調到外星人來電的位置，我站在房間後麵控製發射機，我為自己可以親自見證“與外星人通電”這一曆史時刻而感到興奮和榮幸。但誰能料到接著卻發生了無法想像的意外，8個戴上耳機頭套的科學家頭部如同氣球似的鼓了起來，他們都掙紮著用手臂去摘耳機頭套，但是誰也沒有將它們取下來，在他們痛苦的尖叫聲中，頭顱一個接一個地爆裂了，血和腦漿噴得到處都是，我恐怖地跌倒在地，雙手掩臉，可卻能感覺到他們的血漿濺潑到我的全身，“與外星人通電”以8個人的死亡悲劇而告終。據事後調查這一事件的科學家分析：因為外星人的腦力與地球人相比較，顯得太強大，太緊密了，以致在通電中導致了地球人腦子的致命超負荷。而參與“通電”的科學家事先卻根本不知道他們與外星通電所麵臨著多麽巨大的危險，因而導致了這一悲劇的不幸發生。
如今，俄國官方仍然不時警告他們的宇宙探測科學家，“危險依然存在著，對這一探索的新努力必須要更加謹慎地認真對待。