美國加利福尼亞大學的天文小組在利用錢德拉X射線天文望遠鏡觀察距地球l億光年的銀河係中心時，非常意外地發現了一個不規則的超高溫氣團。據研究小組組長米歇爾·穆諾說：“從錢德拉望遠鏡得出的數據表明，一個超高溫氣團不斷向外發射高能X射線。”
“錢德拉”X射線天文望遠鏡在對銀河係中心區域進行了為期170個小時的觀測後發現，那裏有著一個巨型的熾熱氣體雲。
該巨型雲的溫度是如此之高，以致於它可以發出X光，而“錢德拉”X射線天文望遠鏡也正是通過X光才發現它的。望遠鏡可以觀測得到的巨型雲橫斷麵達130光年。照片中紅色區域是低能X光輻射區，綠色是中等能量的X光輻射區，而藍色則是高能X光輻射區。需要指 出的是，在“錢德拉”望遠鏡的協助下科學家們同時還排除了2357個點狀X射線輻射源（中子星、黑洞、白矮星、位於巨型雲前麵的恒星、遙遠星係等）形成的幹擾並且成功分離出了由該氣體雲本身發出的輻射。
據德國《明鏡》周刊報道：通過對射線的分析，科學家推算出氣團的溫度在1000萬攝氏度左右。穆諾解釋說，銀河係中心超高溫氣團的發現給科學家們增添了不少疑團。這次發現表明，我們對銀河係的高溫中心其實知之甚少。
科學家們還發現，這次觀察到的X射線看起來像分散光，不過也有可能是由許多點光源共同組成的。經過穆諾和其他科研同事的計算，這樣的射線也許是由20萬個光源發射出的射線共同組成的。而其他科學家對此卻持懷疑態度。他們主張，在銀河係中心的大約3000萬顆星體中最多隻有2萬顆能發射X射線。
科學家們認為，任何已知星體和黑洞附近的萬有引力都不能夠維持該氣團這麽大的高能量需求。按照現有理論，這種氣團本應在1萬年內蒸發殆盡，而l萬年對宇宙來說是個極短的時間。所以專家推斷，這個超高溫氣團在被不斷地填充和加溫，比如說來自巨行星的氣旋風暴。科學家們試圖用一些已知理論解釋氣團怎麽加熱的問題，但至今沒有滿意的答案。比如有些專家認為，超新星產生的震動波是補充氣團超高能量的來源。還有另外一些人推測，超新星的震動波造成了許多高能質子和電子的產生，進而給高溫氣團提供了能量。但是，對射線的分析卻好像否認了這些解釋。
上述兩種假想各有道理，不過也各有漏洞。這個熾熱的巨型雲團到底由誰來供熱，相信這在今後相當長的時間內將仍舊是個謎。