當聖誕的歌聲響起之時，所有的聖誕樹頂都亮起了一顆星，這顆星代表著什麽呢？因為聖誕節是慶祝耶穌誕生的，所以這顆星由耶穌的誕生地而命名為“伯利恒星”。

長期以來，伯利恒星一直是人們關心的話題。伯利恒星究竟是顆什麽樣的星呢？自古以來有很多說法。

在《馬太福音》等宗教書中，伯利恒星是與耶穌一起誕生的，這顆星就是耶穌。然而，科學家則認為，伯利恒星是一種天文現象。

那麽，人們為什麽將伯利恒星與耶穌的誕生日聯係在一起呢？耶穌誕生之日，發生過什麽樣的天文事件呢？聖經上並沒有耶穌誕生的確切日期，早先教會曾有3月28日、4月2日、4月19日、5月20日等推測。

直到公元354年，羅馬教會才將耶穌誕生日定於12月25日。從這點看伯利恒星不應當限定在12月25日出現。天文學家由此更認為伯利恒星隻是宇宙間的星體，被牽強地扯到了耶穌身上。

有人認為伯利恒星就是金星。聖誕卡上最有代表性的構圖，是東方博士騎著駱駝仰望著遠方的明星，那顆大而亮的星最容易讓人聯想到傍晚的明星——金星。但是金星每隔不到兩年，就會出現在相同的位置，古人應該知道這不是特異現象。也有人認為伯利恒星可能是流星。的確流星具備那種瞬間即逝的特性，而且非常明亮，但是，流星最短時僅持續1秒，很難想像它是給博士指路而持續可見的伯利恒星。

意大利畫家喬托所畫的“三博士禮拜”的背景，在耶穌誕生的畜棚屋頂上，有一顆拖著紅色尾巴的彗星。該畫繪於1305年左右，在此之前的1302年，哈雷彗星曾出現過。

喬托畫的星可能源自對哈雷彗星的記憶。以行星運動律聞名的開普勒曾認為是超新星的出現造就了伯利恒星。

超新星、新星是星球發生大爆炸而突然發亮的現象。當時的天文學家認為，超新星大約以300年的周期增光一次，經計算，耶穌誕生恰逢超新星增光期。

但是根據現代天文學的推測，超新星並不會增光。開普勒的伯利恒星是超新星之說也就站不住腳了。之後，有人提出，伯利恒星是雙星，是木星和土星的會合。

會合指的是天體於南北方向接近並列。這種並列在一年之內連續發生3次，稱“三連會合”。這種會合，59年才發生一次，而且離地球最近，會合時看起來很亮，且相當明顯。

開普勒自1603年觀測到木星與土星的會合後開始思索、計算，結果發現，木星與土星的3連會合曾發生於公元前7年的5、10、12月，出現在雙魚座。這與最早和後來定下的耶穌的誕生日5月和12月相吻合，而且與耶穌實際誕生於公元前7年吻合。因為馬太福音上所載的東方博士是看到新星升起後，與公元前7年去巴勒斯坦看望耶穌的。

近年來，劍橋大學的天文學家哈弗瑞茲綜合了上述各家的說法，提出：馬太福音上的東方博士於公元前7年看到木星與土星的3連會合，認為巴勒斯坦可能發生了大事而留意，翌年竟發現木星、土星、火星聚集在一點。加上公元前5年的春天，摩羯座出現陌生的星星，東方博士下決心啟程前往巴勒斯坦一看究竟。

馬太福音中的耶穌誕生的故事帶有明顯的占星術的色彩。但是公元前7年～5年，天空中出現過一顆明亮的新星應當是真的。

如果伯利恒星是前麵所提到的幾種天文現象的話，那麽在耶穌誕生之前，這些天文現象就存在了。

但在東方博士說起之前，並沒有人知道伯利恒星。看來長期爭論的伯利恒星之謎還將繼續下去。哈雷彗星是一個“髒雪球”嗎？

在世界各國都流傳著很多關於彗星的傳說。每次彗星光臨地球時，人們都會以極大的熱情去關注它。

彗星為什麽這樣引人注目呢？這是因為它有奇異的形狀：毛茸茸的彗頭中間嵌著閃光的彗核，拖著又長又透亮的彗尾。

另外彗星突然出現，來也匆匆，去也匆匆，有的則從遙遠的行星際盡頭奔向太陽，隨後又揚長而去，如同浪跡太陽係的漂泊者。

在如此眾多的彗星裏頭，最引人注目的明星是哈雷彗星。

由於哈雷彗星是由英國天文學家埃德蒙·哈雷最早計算出其軌跡和運行周期的，所以以他的名字命名。1682年，埃德蒙·哈雷26歲的時候，親眼見到了那顆後來以他名字命名的彗星，他利用牛頓的彗星軌道計算方法，分析了1337～1698年以來有觀測記錄的24顆彗星軌跡，發現其中1531年、1607年和1682年的三顆彗星在運行軌道、出現方法和時間間隔上具有著驚人的相似之處，於是在1705年斷定這幾顆彗星是同一顆彗星的反複出現，並預言，這一彗星將在1758年再度出現在空中，而且將會每隔76年出現一次。後來，哈雷的預言得以證實，該彗星在1758年的聖誕之夜果然再次回歸，遺憾的是哈雷已於16年前與世長辭，無緣與它會麵了。

在1986年時，天文學家已經認識到，彗星實際上是一個由石塊、塵埃、氨、甲烷所組成的冰塊，外形極像一個深黑色的長馬鈴薯，就像一個“髒雪球”。

那科學家是怎樣發現哈雷彗星是一個“髒雪球”的呢？

原來英法等西歐10國科學家花了5年時間建造了“喬托”號，用來揭開哈雷彗星真貌，它深入到離彗核隻有500多千米的地方，並進入到彗發的深處，從而讓人類第一次目睹了彗核的真容。第一，獨具特色的噴流高上千千米，噴流核表麵粗糙，像煤塊般黑，核外都是由非揮發性物質組成的多孔表麵層，接近太陽時外表30℃～130℃，裏層仍為一70℃，有裂紋和凹坑多處，從裏向外噴射氣體塵埃流，煞是好看。第二，回照率4%，比煤炭還黑。

但哈雷彗星的風采也和宇宙其他彗星一樣，逃不過衰亡的命運，它將一次不如一次亮麗，最後將會耗損殆盡並崩解。但是，每隔一段時間，總會有另一顆光耀的彗星出現，作為“生力軍”加入人類發現彗星的名單中去，例如，人們在世紀末發現的百武彗星及海爾·波普彗星，因此人們可以不斷目睹彗星的風姿。美麗的土星環之謎

在太陽係的九大行星中，土星、天王星和木星都具有光環，但土星的光環最明亮美麗。這個光環究竟為何物呢？這引起了科學家們極大的興趣。

在望遠鏡裏，人們可以看到圍繞著土星的是三圈薄而扁平的光環，這些碎塊顆粒如同給土星戴了三個明亮的項圈。

土星光環具有非常複雜的結構，姿態萬千。光環環環相套，以至於無數個光環環繞在一起，看上去就像一圈圈的螺旋紋路緊緊依附在一張碩大無比的密紋唱片上。

大小不等的碎塊顆粒組成了所有的光環，大的可達幾十米，小的隻有幾厘米或者更微小。

一層冰殼包在它們外麵，由於太陽光的照射，而形成了迷人的明亮光環。土星光環不僅明亮而且又寬又薄。

土星環伸展到土星以外廣漠的空間，土星最外環與土星中心的距離有10一15個土星半徑那麽長，土星光環寬的達到20萬公裏，10多個地球可以在光環麵上並列排開，如果拿一個地球在上麵滾來滾去，其情形類似於皮球在人行道上滾動一樣。

土星光環非常的薄，估計土星環最厚不超過150公裏。在地球上，透過土星環，人們還可見到光環後麵星星在閃爍著。所以，當光環的側麵轉向我們時，遠在地球上的人們就會覺得150公裏厚的土星環就像一張薄紙。每隔15年，光環就要消失一次。

奇異的土星光環的位置處於土星赤道平麵內，類似於地球公轉的情況，土星赤道麵與它繞太陽運轉軌道平麵之間有個夾角，這個角呈27°傾斜，土星光環模樣的變化即由此造成。我們會有時“仰視”土星環，有時又“俯視”土星環，這種時候的土星光環看上去像一頂漂亮的寬邊草帽。另外一些時候，光環又像一個平平的圓盤，或者突然看不見了，這是因為“光環”與我們處於同一平麵，即使是最好的望遠鏡也很難看到它的蹤影。在1950—1951年、1995～1996年，都是土星環的失蹤年。

土星光環留給我們的不僅是美的享受，也留下了很多謎團。目前還不知道組成光環的這些物質，是土星誕生時的遺物呢；還是由土星衛星與小天體相撞後的碎片而形成？土星環的結構為什麽那麽奇異呢？科學家們對這些難題充滿了困惑，這些難題的解決還有待於人們的進一步研究和考證，我們期待著答案的出現。