周圍人頓時嘩然。
“周大虎？！他除了力氣大啥也不會啊！”
“就是！采買處不是要識字的人嗎？”
有人忍不住站起來，不滿道：“趙管事，周大虎是我們這兒力氣最大的，他要是走了，我們這組的活兒誰幹？”
趙翊冷冷掃過去：“張大人和王總頭說了，采買處的人我可以隨便挑。你要是有意見，去找王總頭說。”
那人臉色一僵，頓時蔫了。誰敢去找王總頭？那不是找死嗎？
他隻能酸溜溜地嘀咕：“……有了靠山就是不一樣。”
趙翊沒理他，隻是看向周大虎：“願不願意？”
周大虎愣了半天，突然“哇”的一聲哭了出來，粗糙的大手抹著眼淚：“願意！我願意！”
他在這裏雖然力氣大，但腦子慢，經常被人當苦力使喚，幹最重的活，吃最差的飯。
可自從有一次他幫趙翊擋了一記冷拳後，趙翊偶爾會偷偷給他塞點吃的。
他沒想到，趙翊竟然會記得他。
“還差三個人。”趙翊環視一圈。
棚裏的人頓時又緊張起來，有人忍不住喊道：
“趙管事，就剩三個名額了，哪還能輪到我們啊！”
“就是，采買處這麽好的差事，肯定都被有關係的人占了……”
趙翊抬手，示意眾人安靜：“這次隻選五個，但以後采買處可能還會缺人。大家要是願意，可以先做個備選，日後有機會，我會優先考慮。”
這話一出，原本失望的人又燃起希望，紛紛點頭：
“好！趙管事說話算話！”
“我報名備選！”
“我也報！”
棚內吵吵嚷嚷，剩下的人爭先恐後地舉手自薦，趙翊皺了皺眉——他對這些人並不熟悉，貿然挑選反而容易出錯。
“林文。”他忽然開口，嘈雜聲頓時一靜。
瘦弱的青年慌忙抬頭：“趙、趙管事？”
“剩下三個人，你來挑。”趙翊將名冊遞給他，“挑你信得過的。”
林文呆住，手指無意識地攥緊衣角。他在這裏向來是被欺辱的對象，何曾有過決定他人命運的權力？
“我……我真的可以選？”他聲音發顫。
趙翊隻淡淡道：“采買處需要可靠的人。”
話音未落，人群已轟然圍住林文，七嘴八舌地自誇起來。趁著混亂，宋嘉安一把拽住趙翊的袖子，擠出了工棚。
“趙哥！”宋嘉安滿臉興奮，“你咋這麽厲害？連張大人都給你撐腰！”
趙翊望向遠處灰蒙蒙的城牆，眼前卻浮現那日程南嘉站在驢車旁的模樣——她將棉袍遞給他時，袖口繡著嘉禾記的紋樣，針腳細密整齊。
“不是我厲害。”他低聲道。
是她厲害。
趙翊腦子裏又閃過今天和程南嘉獨處一室的畫麵。
程南嘉回到府裏時，天色已暗。
廳堂內燈火通明，飯菜的香氣飄散在空氣中，一家人正圍坐在桌前等她。
她微微一愣，快步走過去，在母親沈氏身旁坐下，輕聲道：“母親，我回來了。”
沈氏瞥了她一眼，鼻間輕哼一聲，卻沒多說什麽，隻是將一碗熱湯往她麵前推了推。
程南嘉鬆了口氣，以為程北歌沒將莊子裏的事情告訴家裏人，便也沒主動提起，低頭安靜地喝湯。
飯桌上，程硯書正與大哥程硯舟低聲交談著什麽，程北歌則乖巧地夾了一筷子青菜放進沈氏碗裏，柔聲道：“母親，您嚐嚐這個。”
沈氏臉色稍霽，點了點頭。
飯至中途，程硯書忽然抬頭，看向程南嘉，溫聲問道：“南嘉，莊子上的事情處理得怎麽樣了？”
程南嘉筷子一頓，抬眸對上二哥的目光，見他神色平靜，顯然已經知曉了一些風聲。
她放下筷子，輕歎一聲，這才將事情的來龍去脈細細說了一遍。
“周嬸子和她侄女偷配方的事情，是沈家那群人指使的。”她語氣平靜，目光卻微微冷了下來，“他們眼紅嘉禾記的生意，便想用這種下作手段。”
沈氏原本正低頭喝湯，聞言手指猛地攥緊筷子，指節泛白，眼底閃過一絲怒意。
“那群不要臉的親戚……”她咬牙切齒，聲音壓得極低，卻掩不住其中的憤恨。
程南嘉見狀，伸手輕輕覆在母親的手背上，溫聲寬慰道：“母親，沒事的，這點小事我能處理，您別放在心上。”
沈氏抬頭，盯著女兒看了半晌，忽然冷笑一聲：“你能處理？他們敢動你的東西，就是沒把我放在眼裏！”
程南嘉搖頭，語氣堅定：“母親，他們不過是些跳梁小醜，不值得您動怒。若是因他們影響了心情，反倒讓他們得意了。”
沈氏沉默片刻，最終重重地哼了一聲，沒再說話，但緊繃的肩膀卻微微放鬆了些。
程硯書若有所思地看了程南嘉一眼，淡淡道：“需要幫忙嗎？”
程南嘉搖頭，唇角微揚：“不必，二哥。他們既然敢伸手，就得做好被剁爪子的準備。”
程硯舟原本一直沉默地聽著，此刻忽然開口，聲音低沉冷硬：“若再有人敢影響你的生意，告訴我。”
程南嘉一怔，隨即莞爾：“大哥放心，我可不是任人拿捏的軟柿子。”
程北歌眨了眨眼，小聲問道：“阿姐，那周嬸子以後還會來找麻煩嗎？”
程南嘉伸手將一塊紅燒肉放在妹妹碗裏，笑道：“她若聰明，就該夾緊尾巴做人。”
沈氏盯著女兒看了半晌，忽然嗤笑一聲：“你倒是越來越像你爹了。”
程南嘉笑而不語，低頭繼續吃飯。
其樂融融的飯桌上，大家顯然將那些不好的事情都拋在了腦後。
清晨，程南嘉將給趙翊準備的衣服仔細包好，還有給宋嘉安買的靴子，都一一放進馬車裏。
阿旺早早地候在一旁，見女主出來，連忙上前。
“三小姐，東西都裝好了。”
程南嘉點頭，朝他招了招手：“上來吧，一起走。”
阿旺一愣，連忙擺手：“這、這不合適！小的跟馬夫坐外邊就行……”
程南嘉一怔，隨即反應過來。阿旺雖是莊戶出身，但也知道規矩，若真與她同乘馬車，難免惹人閑話。
她笑了笑，也不勉強：“那好，路上冷，你記得裹緊些。”
阿旺鬆了口氣，感激地點頭：“我知道了！”
正要出發，遠處突然傳來一陣尖銳的喊聲——
“等等！等等！”
程南嘉皺眉望去，隻見周嬸子拽著周小桃，氣喘籲籲地跑了過來，一邊跑一邊揮手，生怕馬車走了似的。
“程姑娘！程三小姐行行好，帶我們娘倆一程吧！”周嬸子堆著笑，臉上的褶子擠成一團。