“脖子……沒事，”程南嘉忍著痛楚，聲音沙啞，“就是被他掐得生疼，說話有點難受……咱們還是先帶李桃去醫館，讓劉大夫看看她到底怎麽了！”

醫館。

劉大夫剛準備歇下，見程南嘉一行人去而複返，神色凝重，還帶著一個瑟瑟發抖、淚流滿麵的陌生姑娘，立刻停住了腳步：“發生了何事？”

“師父！”程北歌急忙說道，“麻煩您快給她看看！她好像說不出話了！”

李桃眼淚汪汪，緊緊依偎在程南嘉身邊，像隻受驚過度的小獸，隻會發出無助的嗚咽。

劉大夫神色一肅，立刻讓李桃坐下，仔細為她把脈。他眉頭越皺越緊，又讓李桃張開嘴檢查了舌苔喉嚨，再換另一隻手把脈。片刻後，他沉聲道：“她被人喂了啞藥！”

“啞藥？！”眾人皆驚。

“有救嗎？”程南嘉急切地問。

“這藥性很猛，”劉大夫麵色凝重，“若是再晚來十天半月，藥性徹底破壞喉嗓經脈，老夫也無力回天。現在嘛……也不是立刻就能治好，需要些時日，慢慢調理拔除藥性。”他看向程南嘉，“誰幹的？下手如此歹毒？”

程北歌立刻將剛才在夜市上發生的事情，包括那幾個漢子的身份和他們說李桃偷東西、簽了賣身契等細節，快速說了一遍。

劉大夫眉頭緊鎖：“報官了嗎？”

“我們急著帶她來治傷，還沒來得及去官府。”程北歌回答。

劉大夫的目光轉向趙翊，帶著托付：“翊哥兒，這幾個人暫且留在我這裏，老夫會照看。你如今身份不同，在衙門也說得上話，這事關重大，交給你去辦最穩妥。務必要快！遲則生變，怕那些人要逃！”

“好！我馬上去！”趙翊沒有絲毫猶豫，立刻應下。他看向程南嘉，眼中帶著關切，“劉大夫，我妹妹剛才被那賊人掐了脖子，勞煩您也給她看看。”

劉大夫看了看程南嘉，擺擺手：“她這點皮外傷不礙事，等會兒給她喝碗潤嗓清火的藥湯就行了。”

他難得露出一絲調侃的笑意，“翊哥兒，你還真是……什麽都是以妹妹為先。”

“哥，你要小心……”程南嘉不放心地叮囑，聲音依舊沙啞。

“別擔心。”趙翊深深地看了她一眼，那眼神沉穩而可靠，隨即轉身，帶著李勇、宋嘉安等人，押著那個被揍得鼻青臉腫的漢子，迅速消失在夜色中。

劉大夫立刻為李桃施針、喂藥。藥效加上驚嚇過度，李桃很快昏昏沉沉地睡去。

即使在睡夢中，她的手依舊緊緊抓著程南嘉的衣角，仿佛那是她唯一的依靠。

程北歌端來煎好的藥湯，壓低聲音：“阿姐，這是給你潤嗓子的。你抱著她不方便，我喂你喝。”

“謝謝北歌。”程南嘉感激地笑笑。

北歌小心地將藥碗傾斜，湊到姐姐嘴邊：“我冰鎮過一會兒，溫溫的，可以直接喝。慢點，別嗆著。”

程南嘉小口小口地喝著藥湯。那藥帶著淡淡的甘苦和薄荷的清涼，剛一入喉，那股火辣辣的刺痛感果然緩解了不少。

“阿姐，”北歌看著蜷縮在姐姐懷裏、即使在睡夢中也不安穩的李桃，小聲問道，“你說……她到底經曆了什麽？她不會說話，又不會寫字……可是她的眼神……好絕望，好害怕……她肯定經曆了很可怕的事情。”

“我也不知道。”程南嘉輕輕撫摸著李桃枯黃的發絲，眼神凝重，“不過，我哥一直派人盯著那個姓龔的綢緞鋪老板，並未發現什麽明顯的可疑之處。如今看來……此人極其擅長偽裝，連我哥都被他蒙蔽了。”

“你這樣抱著她，手臂會酸的。要不……我抱一會兒？”北歌心疼姐姐。

“不用了。”程南嘉輕輕搖頭，調整了一下姿勢，“她睡得很不安穩，容易驚醒。這樣抱著她，她或許能安心些。你幫我找個厚點的毯子來，給她多蓋一層吧。”

縣衙。

夜深人靜，縣衙早已大門緊閉，燈火俱熄，隻有門房處還透著一絲微光。趙翊等人押著那哀嚎呻吟的漢子來到縣衙門前，用力拍響了門環。

守門的老衙役被驚醒，披著衣服出來查看，認出是趙翊，連忙壓低聲音詢問了幾句。聽趙翊簡短說明情況後，老衙役神色也嚴肅起來：“趙總壩頭稍等，我這就進去稟報大人，看大人如何示下。”他打開側門，讓趙翊等人押著人先進了院子。

冬夜的寒氣刺骨。李勇、宋嘉安等人在冰冷的院子裏凍得直搓手，嗬出的氣瞬間凝成白霧。

再看那個被他們揍得不成人形的大漢，此刻也徹底蔫了，蜷縮在地上瑟瑟發抖，不知是凍的還是怕的。

“等會兒見了縣令大人，你他媽的最好老老實實交代！”宋嘉安惡狠狠地踢了那漢子一腳，啐了一口，“敢有半句假話，老子第一個收拾你！聽見沒？！”

那漢子痛苦地呻吟了一聲，眼神躲閃，充滿了恐懼。

寒夜的縣衙內院，一片肅殺。

縣衙冰冷的院子裏，李勇搓著手，哈出的白氣瞬間消散在寒夜中。

他看向趙翊：“趙哥，我去找一下瘦猴他們，看他們那邊有沒有什麽動靜。姓龔的要是跑了，城裏那些犄角旮旯，那些小子們說不定能嗅到點味兒。”

“去吧。”趙翊點頭，目光銳利地盯著地上蜷縮呻吟的漢子。

很快，縣令大人披著外袍匆匆出來，顯然是被這深夜的急報驚醒了。

他臉色凝重，目光掃過被押著的漢子，直奔主題：“說吧！老實交代，是誰指使你的？李桃姑娘是怎麽回事？坦白從寬，還能給你減輕點罪責！”

那漢子被宋嘉安又踢了一腳，疼得齜牙咧嘴，連忙哭嚎著求饒：“大人！大人饒命啊！小的……小的就是個跑腿的！真的不關我的事啊！我什麽都不知道！”

“說！”縣令厲喝，“再敢隱瞞，罪加一等！”

漢子嚇得一哆嗦，竹筒倒豆子般交代起來：“大人！我們家老爺……就是那個開綢緞鋪的龔老爺……他……他表麵是做綢緞生意的正經人，其實……其實暗地裏經營著一個……一個巨大的賭場！還有……還有暗娼館！”他聲音顫抖，帶著恐懼，“那個跑掉的小丫頭……就是聽說……聽說自己要被賣給一個……一個喜歡幼童的變態老爺，才……才拚死逃走的！”

“什麽？！”縣令和周圍的衙役、趙翊等人臉色驟變。